Ahora, mirando hacia atrás, Leroy Chiao no está seguro de haber tenido hijos. Está feliz de haberlo hecho. Pero aún. Ha visto algunas cosas.
Específicamente, ha visto la Tierra desde la órbita. Se desempeñó como comandante de la Estación Espacial Internacional en 2004, después del nacimiento de sus hijos, y se dio cuenta de que la Tierra está muriendo. "La humanidad está condenada", explica en tono uniforme. "La pregunta es qué tan rápido". Identifica el problema principal como la superpoblación, que lo hace a él y a sus hijos parte del problema (sin embargo, siempre el científico señala que solo tiene niños de nivel de reemplazo y no se suma al número total de humanos). Hablando con Chaio, está claro que se siente cómodo alternando rápidamente entre pensar en una escala de tiempo alienantemente larga y recoger a los niños de la escuela. Es una compartimentación impresionante. Todos los padres podrían aprender mucho de la honestidad de Chiao.
El Dr. Chiao respondió a la Cuestionario paternal desde su casa en Houston.
¿Cómo te llamas?
Leroy Chiao
¿Ocupación?
Soy un ex astronauta de la NASA y comandante de la Estación Espacial Internacional. Ahora soy cofundador y director ejecutivo de una empresa llamada One Orbit. Realizamos keynotes corporativos, formación y también programas educativos para estudiantes.
¿La edad?
57
¿Qué edad tienen tus hijos?
Mis hijos tienen diez años. Son gemelos, un niño y una niña.
¿Cuáles son sus nombres?
Henry y Caroline.
¿Llevan el nombre de alguien en particular?
Caroline lleva el nombre de la madre de mi esposa, Carol. No hay Henry en ninguna de nuestras familias, pero es un nombre que simplemente nos gustó. El segundo nombre de Caroline es Cornelia en honor al abuelo favorito de mi esposa, Cornelius. El segundo nombre de Henry es Tao Ching, que es una combinación de los primeros nombres de mis padres en chino. El nombre de mi padre era Tsu Tao; el nombre de mi madre era Ching. Su nombre inglés era Cherry.
¿Tiene algún lindo apodo para sus hijos?
Caroline la llamamos Mei Mei, que en chino significa "hermana menor". Henry tiene menos apodos. Lo llamo Buddy. Él es mi amigo.
¿Como te llaman?
Me llaman papá, ya sea en inglés o en chino, que es 爸爸. Suena a BáBá.
¿Con qué frecuencia los ves?
Cuando estoy en la ciudad, los veo todos los días. Pero en un año determinado, viajo alrededor del treinta por ciento del tiempo.
Descríbete a ti mismo como padre en tres palabras.
Dedicado, cariñoso y solidario.
Describe a tu padre en tres palabras.
De apoyo, autoritario y práctico.
¿Cuáles son tus puntos fuertes como padre?
Amo a mis hijos incondicionalmente y puedo ofrecer una muy buena orientación práctica.
¿Cuáles son tus debilidades como padre? En relación con esto, ¿cuáles son sus mayores arrepentimientos?
No me arrepiento mucho como padre... ni casi nada. Soy un poco blanda con mi hija, pero mi esposa es el tipo duro.
¿Cuál es tu actividad favorita para hacer con tus hijos que es lo de padre / hija, padre / hijo?
En Houston, donde vivimos, hay demasiada contaminación lumínica y no hay montañas, por lo que la observación de estrellas está fuera de discusión. Recientemente han aprendido a andar en bicicleta. Una de mis cosas favoritas últimamente ha sido salir con ellos a andar en bicicleta. Yo voy a correr y ellos montan sus bicicletas conmigo.
¿Cuál ha sido el momento del que se sintió más orgulloso como padre y por qué?
El día en que nacieron fue probablemente el día más asombroso de mi vida. Todavía no habían hecho nada, pero estaba muy orgulloso de ellos. Tener a mis hijos fue lo más profundo que ha sucedido en mi vida, mucho más profundo que volar en el espacio.
¿Qué reliquia te dio tu padre, si alguna?
Mi padre era una persona muy práctica. Se fue de China prácticamente sin nada y nunca ha sido una persona material. Nunca ha tenido joyas, excepto relojes de pulsera, pero ni siquiera esos eran especiales para él. Pero su mayor regalo para mí fue enseñarme el rigor de pensar las cosas detenidamente y ser razonable y lógico.
¿Qué reliquia le gustaría dejar a sus hijos, en todo caso?
Mi esposa Karena y yo los estamos criando con énfasis en el carácter. Les estamos enseñando la importancia de ser buenas personas, amables con los demás, buenos ciudadanos, ayudar a otras personas. Eso es lo importante que podemos dejarles. En cuanto a las reliquias físicas, ciertamente dejaré cosas de mis aventuras en la vida espacial con ellos. Cosas como mis relojes de pulsera, artículos que he llevado al espacio. Tengo algunos guantes de hacer caminatas espaciales con trajes espaciales rusos. Los rusos de hecho te dejan quedarte los guantes. No tengo nada del programa americano ya que te obligan a devolverlo todo. La única excepción es que tengo mi insignia de astronauta de oro y una medalla espacial. También tuve que pagar por esos. Te envían una factura.
Describe el especial de papá para la cena.
Realmente les encanta cuando hago tocino. Lo llaman "Daddy Bacon". También les encanta cuando aso filetes. Los llaman "filetes de papá". Los marino con un poco de salsa de soja y otras especias a la parrilla. También les encanta cuando hago picata de ternera y risotto. Esas son sus cosas favoritas que hago.
¿Eres religioso y estás criando a tus hijos en esa tradición?
No soy religioso. Ciertamente he estado expuesto y examinado diferentes tipos de religión organizada cuando era más joven. He llegado a la conclusión de que no soy una persona religiosa, pero eso no significa que no sea espiritual. Hay una especie de orden en el universo... En lo que respecta a mis hijos, han estado expuestos a las religiones. Durante un tiempo los tuvimos en una escuela judía y en una iglesia presbiteriana. Ahora mismo están en una escuela metodista. Queremos exponerlos a diferentes tipos de experiencias.
¿Cuál es el error que comete al crecer y que quiere asegurarse de que sus hijos no lo repitan?
Siempre fui muy serio, probablemente por mi padre. Siempre fui un estudiante muy serio, pero tal vez no me divertí tanto como debería haberlo hecho cuando era más joven. Quizás no me tomé el tiempo suficiente, especialmente durante mis días de universidad, para disfrutar un poco más de las cosas. Me gustaría que mis hijos disfrutaran un poco más de las cosas cuando sean más pequeños.
Además de decirlo, ¿cómo les haces saber a tus hijos que los amas?
Esto es algo que en realidad es muy importante para mí. Mi padre era una figura muy autoritaria, muy rígida y sin emociones. La familia de mi madre era mucho más cálida. Mi hermana me dijo que cuando tenía cinco años, mi padre me sentó y me dijo que era un niño grande y que ya no debía abrazar ni besar a mi madre. A partir de ese momento, nunca lo hice. Así que ahora tiendo a compensar en exceso un poco como padre. Si veo a mis hijos, siempre los abrazo y los beso en la parte superior de la cabeza.
