La financiación de las escuelas públicas ha encogido en la última década. Tasas de disciplina escolar alcanzó máximos históricos. Grandes brechas de logros persistir. Y el rendimiento global de los estudiantes de nuestra nación está muy por debajo de nuestros pares internacionales.
Estos números sombríos plantean la pregunta: ¿No tienen los estudiantes un derecho constitucional a algo mejor? Muchos estadounidenses asumen que la ley federal protege el derecho a la educación. ¿Por qué no lo haría? Las 50 constituciones estatales prevén la educación. Lo mismo es cierto en 170 otros países. Sin embargo, la palabra "educación" no aparece en la Constitución de los Estados Unidos y los tribunales federales han rechazado la idea de que la educación es lo suficientemente importante como para protegerla de todos modos.
Después de dos décadas de juicios fallidos en el 1970 y De los 80, los defensores casi renunciaron a los tribunales federales. Parecía que la única solución era enmendar la propia Constitución. Pero eso, por supuesto, no es una empresa pequeña. Entonces, en las últimas décadas, el debate sobre el derecho a la educación ha sido principalmente académico.
El verano de 2016 marcó un sorprendente punto de inflexión. Dos grupos independientes, Public Counsel y Students Matter, presentaron demandas en Michigan y Connecticut. Argumentan que la ley federal requiere que esos estados brinden mejores oportunidades educativas para los estudiantes. En mayo de 2017, el Southern Poverty Law Center presentó una demanda similar en Misisipí.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. Leer el artículo original por Derek W. Negro, Profesor de Derecho en la Universidad de Carolina del Sur.
A primera vista, los casos parecían planos largos. Sin embargo, mi investigar muestra que estas demandas, particularmente en Mississippi, pueden estar relacionadas con algo notable. Descubrí que los eventos que condujeron al 14a enmienda - que creó explícitamente los derechos de ciudadanía, la igualdad de protección y el debido proceso - revelan la intención de hacer de la educación una garantía de ciudadanía. Sin extender la educación a ex esclavos y blancos pobres, la nación no podría convertirse en una verdadera democracia.
Por qué es importante el derecho federal a la educación
Incluso hoy, sigue siendo necesario un derecho constitucional federal a la educación para garantizar que todos los niños tengan una oportunidad justa en la vida. Si bien los estudiantes tienen un derecho constitucional estatal a la educación, los tribunales estatales han sido ineficaz en la protección de esos derechos.
Sin un control federal, la política educativa tiende a reflejar la política más que un esfuerzo por brindar una educación de calidad. En muchos casos, los estados han hecho más para reducir impuestos que apoyar estudiantes necesitados.
Y es necesario un derecho federal para evitar variaciones aleatorias entre estados. Por ejemplo, Nueva York gasta US $ 18,100 por alumno, mientras que Idaho gasta $ 5,800. Nueva York es más rica que Idaho y, por supuesto, sus costos son más altos, pero Nueva York aún gasta un porcentaje mayor en educación que Idaho. En otras palabras, la geografía y la riqueza son factores importantes en la financiación de las escuelas, pero también lo es el esfuerzo que un estado está dispuesto a hacer para apoyar la educación.
Y muchos estados se esfuerzan cada vez menos. Reciente datos muestran que 31 estados gastan menos en educación ahora que antes de la recesión, hasta un 23 por ciento menos.
Los estados a menudo empeoran las cosas al dividir sus fondos de manera desigual entre los distritos escolares. En Pensilvania, los distritos más pobres tienen 33 por ciento menos por alumno que los distritos ricos. La mitad de los estados siguen una situación similar, aunque menos extrema, patrón.
Los estudios indican que estas inequidades privan a los estudiantes de los recursos básicos que necesitan, particularmente profesores de calidad. Revisando décadas de datos, 2014 estudio encontró que un aumento del 20 por ciento en los fondos escolares, cuando se mantiene, da como resultado que los estudiantes de bajos ingresos completen casi un año de educación adicional. Esta educación adicional borra la brecha de graduación entre los estudiantes de ingresos bajos y medios. Un legislativo de Kansas estudio mostró que "un aumento del 1 por ciento en el rendimiento de los estudiantes se asoció con un aumento del .83 por ciento en el gasto".
Estos hallazgos son solo ejemplos detallados del consenso académico: El dinero importa para los resultados educativos.
Las nuevas demandas
Aunque normalmente es el refugio para reclamos de derechos civiles, los tribunales federales se han negado a abordar estas desigualdades educativas. En 1973, la Corte Suprema explícitamente rechazado la educación como derecho fundamental. Casos posteriores pidieron a la corte que reconociera algún derecho más limitado en la educación, pero la corte nuevamente rechazado.
Después de una larga pausa, las nuevas demandas ahora ofrecen nuevas teorías en los tribunales federales. En Michigan, los demandantes argumentan que si las escuelas no garantizan la alfabetización de los estudiantes, los estudiantes serán consignados a una subclase permanente. En Connecticut, los demandantes enfatizan que el derecho a una "educación mínimamente adecuada" está fuertemente sugerido en las decisiones pasadas de la Corte Suprema. En Mississippi, los demandantes discutir que el Congreso requirió que Mississippi garantizara la educación como condición para su readmisión en la Unión después de la Guerra Civil.
Si bien ninguna de las demandas lo declara explícitamente, las tres dependen de la noción de que la educación es un derecho básico de ciudadanía en una sociedad democrática. Sin embargo, convencer a un tribunal requiere más que apelaciones generales al valor de la educación en una sociedad democrática. Requiere pruebas contundentes. Partes clave de esa evidencia se pueden encontrar en la historia de la 14ª Enmienda.
La intención original de garantizar la educación
Inmediatamente después de la Guerra Civil, el Congreso necesitaba transformar el Sur esclavista en una democracia funcional y asegurarse de que tanto los libertos como los blancos pobres pudieran participar plenamente en ella. Las altas tasas de analfabetismo plantearon una seria barrera. Esto llevó al Congreso a exigir que todos los estados garanticen el derecho a la educación.
En 1868, estaban ocurriendo dos de los eventos más importantes de nuestra nación: la readmisión de los estados del sur a la Unión y la ratificación de la 14ª Enmienda. Si bien numerosos académicos han examinado esta historia, pocos, si es que hay alguno, han examinado de cerca el papel de la educación pública. Lo más sorprendente es cuánta evidencia persuasiva está a la vista. Los académicos simplemente no han hecho las preguntas correctas: ¿Exigió el Congreso que los estados del sur proporcionen educación pública y, de ser así, eso tuvo algún efecto sobre los derechos garantizados por la 14ª Enmienda? Las respuestas son si.
Como describo en el Compromiso constitucional para garantizar la educación, El Congreso impuso dos condiciones principales a la readmisión de los estados del sur en la Unión: los estados del sur tenían que adoptar la Decimocuarta Enmienda y reescribir sus constituciones estatales para ajustarse a una forma republicana de Gobierno. Al reescribir sus constituciones, el Congreso esperaba que los estados garantizaran la educación. Cualquier cosa corta era inaceptable.
Los estados del sur recibieron el mensaje. Para 1868, nueve de los 10 estados del sur que buscaban admisión tenían educación garantizada en sus constituciones. Los que fueron lentos o reacios fueron los últimos en ser readmitidos.
Los últimos tres estados, Virginia, Mississippi y Texas, vieron al Congreso explícitamente condicionar su readmisión sobre la provisión de educación.
La intersección de las readmisiones del sur, la reescritura de las constituciones estatales y la ratificación de la 14ª Enmienda ayuda a definir el significado de la 14ª Enmienda en sí. Cuando se ratificó la 14ª Enmienda en 1868, la ley constitucional estatal y las demandas del Congreso habían consolidado la educación como un pilar central de la ciudadanía. En otras palabras, para aquellos que aprobaron la 14ª Enmienda, el derecho explícito de ciudadanía en la 14ª Enmienda incluía un derecho implícito a la educación.
El razonamiento tanto del Congreso como de las convenciones estatales fue claro: “La educación es la garantía más segura de la... preservación de los grandes principios de la libertad republicana.”
El resto es historia. Nuestro país pasó de uno en el que menos de la mitad de los estados garantizaban la educación antes de la guerra a uno en el que las 50 constituciones estatales garantizan la educación en la actualidad.
Los nuevos casos ante los tribunales federales ofrecen la oportunidad de terminar el trabajo iniciado durante Reconstrucción: para garantizar que todos los ciudadanos reciban una educación que los prepare para participar en democracia. La nación ha logrado un progreso importante hacia ese objetivo, pero yo diría que queda mucho trabajo por hacer. Ahora es el momento de que los tribunales federales confirmen finalmente que la Constitución de los Estados Unidos, de hecho, garantiza a los estudiantes el derecho a una educación de calidad.
