Sobre 2,5 millones de personas se encuentran actualmente encarceladas en los Estados Unidos. Es más que en cualquier otro país del mundo y, como resultado, hay casi cinco millones de niños que tienen un padre tras las rejas. Los investigadores se han preguntado durante mucho tiempo qué les sucede a los niños cuando sus padres van a la cárcel. A nuevo estudio en Pediatría arroja algo de luz sobre los efectos a largo plazo en la salud y el comportamiento de los niños y descubrió que tener un padre encarcelado aumenta la probabilidad de que un niño fume cigarrillos, se involucre en comportamientos sexuales peligrosos, abuse del alcohol y las drogas ilegales y evite ir a el doctor.
“Estados Unidos tiene las tasas de encarcelamiento más altas del mundo. Con el creciente número de padres, especialmente madres, que están encarcelados, nuestro estudio llama la atención sobre las víctimas invisibles ⏤ sus hijos ”, dice la autora principal Nia Heard-Garris, MD e instructora de pediatría en la Escuela de Feinberg de la Universidad Northwestern Medicamento. “Explicamos cuánto influye el encarcelamiento de una madre contra un padre en los comportamientos de salud de los niños hasta la edad adulta”.
Los encuestadores hablaron con más de 13,000 adultos entre las edades de 24 y 32 años, diez por ciento de los cuales tenían un padre encarcelado en algún momento durante su niñez. En promedio, los niños tenían alrededor de 10 años cuando sus padres habían sido encerrados. Según los resultados, los encuestados cuyas madres habían ido a la cárcel tenían el doble de probabilidades de participar en actividades sexuales por dinero y el doble de probabilidades de usar una clínica o sala de emergencias en lugar de una atención primaria médico. Para los niños cuyos padres cumplieron condena, los resultados fueron ligeramente diferentes. Su encuesta encontró que aquellos con padres encarcelados tienen 2.5 veces más probabilidades de abusar de drogas intravenosas como la heroína.
Un estudio separado de PrisonFellowship.org, un grupo que quiere hacer que las comunidades sean más saludables y seguras acercándose a quienes han sido afectados por el sistema penitenciario, llegó a conclusiones similares. Señaló que los niños entre las edades de 2 y 6 años soportan la peor parte de la ansiedad por separación, el estrés traumático y, a veces, incluso la culpa de los sobrevivientes que se deriva del encarcelamiento de un padre. También señaló que estos problemas pueden afectar la capacidad del niño para lidiar con traumas futuros, así como causar que "experimenten regresiones del desarrollo" y un "concepto deficiente de sí mismos". Más allá de eso, los niños con padres encarcelados están hasta tres veces más probable ir a la cárcel ellos mismos.
Aún así, es necesario realizar más investigaciones. “Al identificar los comportamientos específicos que perjudican la salud que demuestran estos adultos jóvenes, este estudio puede ser un un trampolín hacia la búsqueda de formas más precisas de mitigar los riesgos de salud que enfrentan estos adultos jóvenes ”, dijo Heard-Garris. "Con suerte, los estudios futuros nos enseñarán cómo prevenir, detectar y abordar los comportamientos negativos para la salud antes de la edad adulta".
