Temporada de Pequeñas Ligas está comenzando para mis dos hijos y me va a costar. La inscripción para la liga de la comunidad local cuesta $ 150 por niño por un par de meses de juegos. Además de eso, hay uniformes, guantes, murciélagos y rodajas de naranja. También está el costo de oportunidad del tiempo que pasaré sentado en la primera línea de base, observando a mis hijos hacer dibujos en la tierra del infield. En total, le estoy dando a la industria del deporte juvenil local alrededor de $ 500 o más por el privilegio de ver a mis hijos no jugar béisbol.
Este es un lujo que realmente no podemos permitirnos. Somos una familia de dos ingresos y gastaremos dinero en el cuidado de los niños este verano. Si podemos conseguir unas vacaciones, también invertiremos dinero en viajes y hoteles. Además, nuestro automóvil principal necesita reparaciones y nuestras tarjetas de crédito están al máximo. No es improbable que Liga pequeña contribuirá a la deuda familiar.
Dicho esto, mis chicos están jugando.
No estoy solo. Una encuesta reciente de CompareTarjetas encontró que el 62 por ciento de los padres tenían deudas relacionadas con las actividades extracurriculares de sus hijos. La mitad de los padres dijeron que están pagando más de lo que pueden pagar y el 62 por ciento estaba estresado por el costo. Aunque una encuesta relativamente pequeña financiada por una corporación debe tomarse con cautela, hay carne ahí. Todo cuesta dinero y hay mucho de todo. Los Jones nunca han estado más ocupados o más difíciles de seguir.
Estoy estresado por el costo de las Pequeñas Ligas y, seamos claros, estoy cubriendo mi inversión. Algunos padres llegan al parque con niños con tacos nuevos, guantes de bateo, ojos negros y paquetes de semillas de girasol. Estos padres gastan mucho más que yo. Están totalmente comprados a pesar del hecho de que las posibilidades de que sus hijos se conviertan en profesionales son extremadamente escasas. Según estadísticas recientes, menos del 2 por ciento de los niños en deportes juveniles y de secundaria recibirán una beca deportiva universitaria. Incluso menos convertirán su deporte en una carrera profesional. Entonces, ¿por qué preocuparse tanto? ¿Por qué gastar tanto?
Los deportes juveniles han creado una industria estadounidense de $ 15 mil millones sobre la base de la presión de los compañeros, la culpa de los padres y la ansiedad económica.
¿Los niños obtienen beneficios de los deportes? Sin duda. Para algunos niños, llegar al diamante de las ligas menores será una de las pocas veces que estarán activos y jugarán al aire libre durante la semana. Para otros niños, Little League ayudará a desarrollar la inteligencia social a medida que aprenden a trabajar en equipo y a cooperar. Considere el hecho de que los Centros para el Control de Enfermedades encontraron una correlación positiva entre niveles elevados de actividad física y mejores calificaciones, junto con un menor riesgo de diabetes, mejor salud mental y mejor peso control. Pero aquí está la cuestión: hay otras formas para que los niños obtengan todos estos beneficios y ninguna de ellas requiere pagar al zar del deporte juvenil local un par de cientos de dólares. Simplemente requieren otros niños, el aire libre y algo de imaginación.
No tengo ilusiones de que las Pequeñas Ligas ayudarán a mis hijos de alguna manera. Lo sé porque los he visto durante un par de temporadas deportivas juveniles. Y a pesar de todas las súplicas y el aliento de los entrenadores, frustrarán a sus compañeros de equipo fingiendo que hay Pokémon en el campo, en lugar de jugar el juego que tienen entre manos. Aún así, los llevaré al campo todas las semanas. ¿Por qué? Porque mis hijos me pidieron que los inscribiera. Me pidieron que los inscribiera porque todos sus amiguitos se inscribieron. Todos sus amiguitos se han inscrito porque, como padres, no hay otro lugar para que sus hijos jueguen. Todos los niños tienen horarios excesivos y eso conduce a un círculo vicioso de perseguir citas para jugar y reunir oportunidades que alguna vez habrían ocurrido de forma natural.
Hay un excelente diamante de béisbol en mi vecindario. Los caminos base están relativamente nivelados. Hay un tope. Incluso hay bancos. Estará vacío todo el año. Los niños están demasiado ocupados participando en el béisbol para simplemente jugarlo. Eso, para mí, es profundamente triste. Si mis chicos estuvieran allí todas las noches lanzando una pelota, aceptaría el costo de su pasión sin problema. No lo son, lo que significa que estoy pagando por una actividad, no por diversión. Odio eso.
El dinero que doy a la organización deportiva juvenil local hace más que simplemente pagar el acceso al campo y un banquete de premios al final de la temporada. Mi dinero también vale la pena para perpetuar la idea de que hay una buena forma de jugar y requiere rigor, desarrollo de habilidades y supervisión de un adulto. Al pagar para poner a mis hijos en un campo de las ligas menores, estoy devaluando el campo calle abajo. Una vez más, esto no sería cierto si mis hijos estuvieran obsesionados con el béisbol, pero no lo están. Están bien con eso, en el mejor de los casos.
Pero este es el camino del mundo ahora y no hay ningún alivio a la vista para los padres. Pero hay una cosa que puedo hacer para contrarrestar el sistema. Mientras llevo a mis hijos al juego, les recordaré que se supone que esto es divertido. Eso es todo. Solo diversión. ¿Y si se divierten tumbados de espaldas en los jardines, mirando las nubes? Bueno, supongo que el dinero que gasté al menos nos permitió aprender. No necesitan uniformes para soñar despiertos.
