Muchos futuros padres se someten a pruebas genéticas durante las primeras etapas del embarazo para detectar posibles problemas. Pero imagínese, en cambio, si pudiera someterse a una reparación genética en un embrión, evitando que estas enfermedades sean una posibilidad. Una técnica de edición del genoma cada vez más popular podría hacer posible este tipo de manipulación del ADN en un futuro próximo, hasta el punto de que internacionalmente los científicos están discutiendo si y cuándo deberían permitirse tales técnicas.
A principios de este mes, la revista Naturaleza investigó el estado legal actual de la tecnología CRISPR / Cas9, una técnica que promete hacer que la ingeniería genética sea tan simple como editar HTML. El atractivo inicial de la tecnología es la capacidad de alterar las mutaciones responsables de las enfermedades hereditarias, pero no se sabe qué podría revelar el futuro. "Tenemos que considerar que CRISPR también se puede utilizar para mejoras... 'diseñadores humanos', si se quiere", dice la co-inventora de la tecnología Jennifer Doudna PhD en su Ted Talk. Específicamente, esta tecnología también abre la posibilidad de agregar mejoras como huesos más fuertes, mayor coeficiente intelectual o color de ojos personalizado.
Cualquiera que esté familiarizado con los X-Men sabe que tener diferentes clases genéticas se vuelve complicado muy rápido y el mal uso de la tecnología CRISPR podría tener consecuencias espantosas en el ADN que de otro modo sería saludable, por lo que es imperativo contar con leyes estrictas para garantizar que se utilice con prudencia en todo el mundo. Doudna, que puede ganar algo de dinero con esto (por no hablar de ser potencialmente la madre de una raza sobrehumana), está tan entusiasmada con la tecnología como cualquiera, pero Ella advierte al mundo que se calme antes de permitir pruebas en humanos, establezca leyes responsables y observe las plantas y animales que ya han sido alterados genéticamente en el mientras tanto. Naturaleza examinó el estado legal de este tipo de procedimientos en “12 países con antecedentes de investigación biológica bien financiada ”y descubrió que, en gran parte del mundo, las leyes podrían describirse como ambiguo.
Probablemente todavía no haya consenso sobre cómo manejar la tecnología legalmente porque no hay consenso sobre lo que la tecnología tiene el potencial de hacer. Un científico compartió sentimientos similares a los de Doudna con Naturaleza - que, independientemente de las cuestiones legales detrás de esto, la comunidad científica debe darse cuenta de que estos procedimientos deben ser evitado en humanos por el momento porque, a falta de un mejor juego de palabras, la tecnología todavía está demasiado en su infancia. “Ahora no es el momento de manipular embriones humanos”, dijo Guoping Feng, neurocientífico del MIT. "Si hacemos algo incorrecto, podemos enviar el mensaje incorrecto al público, y entonces el público ya no apoyará la investigación científica". Recuerde a Dolly, la oveja clonada que fue sacrificada a la mitad de su esperanza de vida después de sufrir una artritis severa y un pulmón. ¿enfermedad? No hay nada de malo en dejar que las alcachofas asalten la playa con la tecnología CRISPR durante un tiempo.
