Michael Bell, Sr. es un hombre con una misión. En noviembre de 2004, el hijo de 21 años del coronel retirado de la Fuerza Aérea, Michael Bell Jr., recibió un disparo a quemarropa de un oficial de policía. El incidente ocurrió después de que detuvieran a su hijo bajo sospecha de conducir bajo los efectos del alcohol cerca de su casa en Kenosha, Wisconsin. Después de detener su vehículo, Bell Jr. fue sacado del automóvil y esposado. Luego, después de que un oficial de policía gritara que había agarrado una de las armas del oficial, le dispararon en la cabeza.
Bueno, eso es al menos lo que dice el Departamento de Policía de Kenosha. Después de ser esposado, Bell Jr. fue retirado a un lado para que la escena no quedara atrapada en la cámara del tablero de la patrulla policial. La madre y la hermana de Bell Jr.estaban a 10 pies de distancia. Un total de cinco testigos presenciales vieron el tiroteo y tienen diferentes recuerdos de lo ocurrido. El informe del médico forense contradice el de la investigación policial, pero un
En su búsqueda de respuestas, y para mantener su caso a la vista del público, Bell utilizó vallas publicitarias. En 2012, inspirado por la muerte por negligencia de un veterano de Vietnam, sacó una valla publicitaria que decía "Cuando la policía mata, ¿deberían juzgarse a sí mismos? " Ha hecho esto varias veces desde entonces, incluido este pasado Noviembre. Cerca del decimotercer aniversario de la muerte de su hijo, alquiló 24 vallas publicitarias en Kenosha y sus alrededores que exigen que se abra la investigación sobre el caso de su hijo. Más recientemente, sacó un anuncio de $ 60,000 dólares en el El Correo de Washington que apareció el día del Estado de la Unión. Ese anuncio, y las 43 vallas publicitarias que ahora ha colocado en Wisconsin, han generado atención y, muy probablemente, el ojo del escritor y director Martin McDonagh, quien escribió el Tres vallas publicitarias en las afueras de Ebbings Missouri. Pero lo que Michael realmente desea es acción.
Paternal habló con Michael sobre sus recientes intentos de mantener el caso en la mente del público, la pérdida de su hijo y por qué está usando su privilegio para luchar por rendición de cuentas en los departamentos de policía.
¿Alguna vez pensó en la violencia policial o la responsabilidad policial antes de que ocurriera la muerte de Michael?
Después de que un oficial de policía matara a mi hijo, mientras su madre y su hermana estaban a 10 pies de distancia, reconocí que había problemas con la investigación del tiroteo. Presenté quejas a personas que esperaba poder manejar esas quejas: el Fiscal de los Estados Unidos, el gobernador, el Fiscal General. Nadie respondió. Si me pasaba a mí, como oficial militar que sirvió en Afganistán, Bosnia, Kosovo y Desert Storm, entonces sabía que también había un problema para otras personas. Si no tenían los recursos, o eran asiáticos, hispanos o afroamericanos, entonces sabía que los estaban bloqueando.
Yo diría que la persona pública promedio es el profesional blanco ignorante. Si no les sucede a ellos, no creen que sea un problema. Creen que la aplicación de la ley debe ser correcta, por lo que no le prestan atención. Hay más rechazo por parte de ellos, pero en todo caso, son el grupo que puede manejar esto.
Hizo mucho trabajo antes de su gran anuncio en el Washington Post, incluidas algunas vallas publicitarias controvertidas, ¿es correcto?
En 2012, tomé varias vallas publicitarias en el estado de Wisconsin. Los carteles decían: "Cuando la policía mata, ¿deberían juzgarse a sí mismos?" Realmente creo que esa es la inspiración para Tres vallas publicitarias en las afueras de Ebbings, Missouri. Quería dejarlo. Sentí, en mi corazón, que no podía hacer una diferencia.
Pero en agosto de 2012, hubo un tiroteo policial en Appleton, Wisconsin. Un veterano de Vietnam lanzaba cohetes de botella y un oficial lo mató. Se quedó en la calle durante ocho horas antes de que pudieran llamar a un forense. Recuerdo que era un domingo de agosto y mi hijo vino a verme en un sueño. Puso sus manos sobre mis hombros, me miró a los ojos y dijo: “Papá, ¿puedes creerlo? Llego temprano para mi fiesta de cumpleaños ". Me abrazó y me desperté. Dije: "Voy a darle a esta una última oportunidad". Así que llamé a un representante de publicidad en vallas publicitarias que conocía y le dije: "No ¿Tienes algo cerca de esa universidad en Appleton, donde mataron a ese veterano de Vietnam? Dijo: "Tengo una valla publicitaria en la universidad Avenida. Puedes tenerlo." Lo pusimos allí y generó siete informes en los medios.
¿Qué esperaba lograr alquilando las vallas publicitarias?
Reconocí que al ir a una comunidad donde hubo un tiroteo cuestionable y colocar una valla publicitaria, podría crear conciencia. En Milwaukee, hubo un joven que se asfixió en el asiento trasero de un patrullero. Rogó a los oficiales que lo ayudaran. Lo ignoraron y lo ridiculizaron. Podías ver su último aliento en la cámara. Su nombre era Derek Williams. Coloqué 17 vallas publicitarias en Milwaukee. Y luego el sindicato de policías me persiguió.
Mahatma Gandhi dijo una vez: "Primero te ignoran, luego se ríen de ti, luego te atacan, y entonces tu ganas. " Sabía que me estaba acercando. Después de las quejas, agregué alrededor de 26 vallas publicitarias más. Tenía 43 vallas publicitarias en total y 12 millones y medio de personas mirándolas.
¿Su presión pública sobre la policía y Kenosha ayudó a reabrir una investigación sobre la muerte de su hijo?
Seguí pidiendo una investigación sobre la muerte de mi hijo. Dos años después, el fiscal de los Estados Unidos dijo: "No, no vamos a hacer nada al respecto".
En ese momento, ya no pude hacerlo. Luego, en octubre de 2015, los policías de Dallas fueron asesinados. Politico Volví a publicar un artículo que escribí, y lo siguiente que supe es que estoy en las noticias nacionales con Chris Cuomo y estoy hablando con el director de la NAACP de Minneapolis sobre el tiroteo en Philando Castile. Pero nunca pude abrir el caso de mi hijo. Luego, en agosto de 2017, un juez muy conservador emitió un fallo sobre el Departamento de Policía de Kenosha y el Distrito del Condado de Kenosha. Abogado, mostrando que estaban involucrados en un encubrimiento, y que los oficiales colocaron una licencia de conducir y una bala en la escena en un caso de homicidio.
Eso es bastante condenatorio. ¿Cuáles son algunos de los cambios que cree que deben ocurrir en Wisconsin con respecto a la aplicación de la ley?
Cuando era piloto militar, lo primero que pasaba si estaba involucrado en cualquier caso de fatalidad, era ir al cirujano de vuelo y me sacarían sangre y me harían un análisis. Eso no sucede en la aplicación de la ley.
Hemos estado presionando por un tipo de sistema de aprendizaje de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte para las fuerzas del orden. Se analiza cualquier accidente que ocurra en el transporte. Emiten una recomendación para ayudar a evitar que vuelva a suceder. Aproximadamente el 80 por ciento de esas recomendaciones se implementan. La aplicación de la ley no tener un sistema como eso. No tienen modelos de aprendizaje para emitir recomendaciones. Ni siquiera tienen un conjunto de datos o un sistema de almacenamiento para ver si las reformas están mejorando los problemas. Si pueden aprender una forma diferente de hacer algo, después de reconocer que alguien murió accidentalmente, ni siquiera comparten esas lecciones entre ellos. Ésa es otra razón por la que publiqué el anuncio en el Washington Post. Si sigo teniendo conciencia de que hay un problema pero también hay soluciones, puedo patear el balón hacia adelante.
En otras palabras, sigues contando y contando hasta que sucede algo.
Vuelvo a la historia de Bernie Madoff. Hay un tipo llamado Harry Markopoulos, que durante nueve años le dijo a la SEC que había un problema. Este es el mismo tipo de cosas. Si echa un vistazo a la Caso de Larry Nassar, nadie escucharía. Si echa un vistazo a Joe Paterno y Jerry Sandusky, nadie escucharía. En este momento, nadie está escuchando. Pero al mantenerme consciente de ello, hago que la gente escuche.
Aunque tengo derecho por ley a abrir una investigación sobre la muerte de mi hijo, los funcionarios estatales, locales y federales no permiten que eso suceda. Así que puse un anuncio en el El Correo de Washington porque es el principal periódico del país. Sabía que si trataba de presentarlo a las personas adecuadas en el momento adecuado, lo tendría. Así que lo pusimos en el día en que el presidente iba a dar el discurso sobre el estado de la Unión, sabiendo que todos los congresistas de todo el país estarían en D.C. Los corresponsales de alto nivel de las agencias de noticias también estarían allí porque cubrirían a Trump. Fue una apuesta.
Antes de El Correo de Washington anuncio, habíamos publicado el avance de la película que hicimos sobre la muerte de mi hijo. Agregamos los contactos del Fiscal General, el Sheriff y el Fiscal de Distrito de nuestro condado pidiendo una nueva investigación. Cuando tomé la decisión de convertir el video en un DVD y enviarlo a 10,000 residentes, fue cuando El Fiscal General finalmente salió con la declaración de apoyo diciendo que había un problema con el caso. Entonces creo que ha habido movimiento.
¿Le dirías a Michael sobre esto si pudieras?
Creo que Michael sabe que he hecho todo por él. Hago esto por mi hijo. Te aseguro que no hay nada peor que perder a un hijo. La mejor manera que puedo describirlo es meterse debajo de un automóvil que ha sido levantado con un gato, sacar ese gato y cargar con todo el peso de ese automóvil en el pecho. Esto no fue solo un tiroteo policial. Se colocó un arma directamente en la sien de mi hijo. Fue una ejecución policial.
