Además de reverdecer nuestras salas de estar y espacios de trabajo, se ha demostrado que las plantas de interior mejoran el estado de ánimo, agudizan la concentración mental e incluso aumentar la productividad. Las plantas también se promocionan por ser totalmente naturales en interiores. purificadores de aire, limpiando el aire y absorbiendo toxinas transportadas por el aire que nos hacen estornudar, jadear y desarrollar cáncer - bueno, eso es lo que un infame estudio de la NASA de 1989 nos hizo creer, de todos modos.
La realidad: las plantas en macetas no funcionan como dispositivos HVAC vivos, ya que neutralizan sustancias químicas desagradables para ayudarnos a respirar con tranquilidad. Sería increíble si eso fuera cierto, pero los expertos de hoy dicen que es simplemente un mito. A pesar de lo que implican las investigaciones anteriores, las plantas de interior tienen muy poco o ningún impacto en la calidad del aire interior.
El estudio de la NASA que lanzó toda esta idea es un estudio interesante y bien ejecutado. Hace treinta años, los investigadores del gobierno estaban tratando de encontrar formas de purificar el aire de sus estaciones espaciales y descubrieron que la vegetación podría ser la solución. Descubrieron que los ficus, las margaritas, las mamás y otras plantas podían extraer compuestos orgánicos volátiles o COV que causan cáncer, como el benceno y el formaldehído, de estos entornos herméticos. Estudios de laboratorio posteriores mostraron efectos similares, consolidando la reputación de las plantas de interior como purificadores de aire eficientes.
Pero resulta que su efecto fue exagerado. "El problema principal con el estudio de la NASA, y otros estudios de cámara de plantas en macetas y COV, no es que los datos son incorrectos ”, dice Michael Waring, Ph. D., profesor asociado de ingeniería ambiental en Drexler Universidad. "Más bien, la interpretación de los datos y su aplicación a la limpieza del aire interior son defectuosas".
Según Luz Claudio, Ph. D., científica en medicina ambiental y salud pública de la Escuela de Medicina Icahn en Monte Sinaí, las plantas de interior comunes pueden extraer ciertos COV del aire, pero el grado en el que lo hacen es despreciable. “La cantidad que las plantas de interior pueden reducir los químicos en un entorno del mundo real probablemente no sea suficiente para tener un impacto notable en la salud humana”, dice ella.
Eso plantea otro gran problema con las investigaciones anteriores: los estudios de cámara, realizados en laboratorios herméticos como una estación espacial de la NASA, no son entornos del mundo real. Los edificios en los que vivimos, trabajamos o jugamos están ventilados, no herméticos. Tienen un intercambio continuo de aire interior-exterior, que tiene un impacto mucho mayor en las concentraciones de COV que las plantas de interior. "Los estudios de cámara han demostrado una eliminación débil de COV por las plantas en macetas", dice Warring, "pero no a tasas lo suficientemente altas como para limpiar el aire interior de manera efectiva en comparación con el intercambio de aire".
Además de eso, la mayoría de los estudios de laboratorio que elogiaron los efectos purificadores de las plantas midieron solo uno o dos químicos a la vez. “Pero en una casa u oficina, hay mezclas de muchas sustancias químicas diferentes en diferentes concentraciones, que cambian todos el tiempo depende del intercambio con aire exterior y [objetos] en el hogar u oficina que emiten estos químicos ”, Claudio dice. Los muebles, la pintura para paredes, las alfombras y las cortinas, por ejemplo, pueden liberar formaldehído, benceno y otros compuestos orgánicos volátiles tóxicos.
Para ser justos, otros estudios más pequeños han examinado el papel de depuración del aire de las plantas en macetas en entornos del mundo real, y también han encontrado efectos positivos. Pero estos ensayos también son problemáticos porque la mayoría no tuvo en cuenta un factor clave. “Los estudios de campo generalmente no midieron la tasa de intercambio de aire, la frecuencia con la que el aire interior es reemplazado por aire exterior”, dice Waring. "Debido a que ese parámetro no se midió, los cambios en las concentraciones de COV no se pueden atribuir a ninguna eliminación en particular mecanismo." En otras palabras, no podemos concluir de los resultados que las plantas en macetas fueran responsables de mejorar la aire.
Si intentara confiar en la capacidad mínima de depuración de toxinas de las plantas para purificar el aire interior, Waring advierte que se ahogaría en las plantas. Supongamos que tiene un dormitorio o una oficina de 10 por 10 pies con un techo de 8 pies de altura. Para igualar la capacidad de limpieza de aire de un sistema de ventilación estándar, tendría que llenar ese espacio con 1,000 plantas, dice. Eso se extiende a 10 plantas por pie cuadrado de superficie. Bienvenido a la jungla.
El resultado final: siga adelante y llene su hogar y su oficina de vegetación. Las plantas en macetas embellecerán su espacio y pueden beneficiar su estado de ánimo y productividad, así que ¿por qué no? Como resultado, no espere un aire prístino y libre de contaminantes. Si realmente desea mejorar la calidad del aire, lo mejor que puede hacer es recoger un trapo para el polvo, sacar la aspiradora, cambiar ese filtro de aire y abrir algunas ventanas.
