A veces me avergüenza ser un padre que se queda en casa

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Desde que llegamos a Asia hace 3 meses, ha habido 3 extraños que han llamado la atención sobre el hecho de que soy un padre que se queda en casa. Pasaré por alto los dos primeros, pero les contaré lo que sucedió con el tercero. Porque ese fue el que me puso al límite.

"¿Cuidando niños de nuevo hoy?"

El hombre que lo dijo era de estatura media. Ojos cafés. Una gran sonrisa. Aproximadamente de la misma edad que yo. Parecía familiar, como alguien con quien solía trabajar pero que no podía recordar del todo.

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Me detuve en la entrada del hotel. Agarrándome con fuerza a las asas del cochecito de mi hija, pude sentir que mi corazón comenzaba a latir más rápido incluso antes de abrir la boca. Podía sentirme inclinándome. "No yo dije. "Estoy siendo papá. Es mi trabajo cuidar de ella ".

"¡Oh no!" él dijo. "¿Dónde está mami?"

Y en eso, la voz en mi cabeza se apagó.

¿Oh no? ¿Dónde está mami? ¿Estás bromeando? ¿No escuchaste lo que acabo de decir sobre cuidar a mi hija? Y luego quieres ir e insultar 1) a todos los padres del mundo con la anticuada suposición del rol de género de que no son capaces de cuidar de su propios hijos y 2) todas las madres del mundo con la anticuada suposición del rol de género de que ellas, como mujeres, deberían ser las encargadas de cuidar de sus ¿niños?

¿Oh no? ¿Dónde está mami? ¿Estás bromeando?

Había estado tratando de sonreír, pero ahora mi sonrisa se desinfló. Traté de respirar a través de mi ira, traté de hacer toda la mierda de yoga que tiene sentido lógico para mí, pero no siempre se sostiene en momentos como este, cuando todo mi cuerpo parece apretar los dientes. "Mami", dije, "está trabajando".

"Oh", dijo, dándome un lento asentimiento.

Entre nosotros, EJ pateó sus piernas como si tuviera ganas de terminar con toda esta charla de adultos para poder volver a algo mucho más emocionante: la piscina en el quinto piso. Le devolví el asentimiento del hombre. "¿Qué quieres decir con 'oh no'?" Yo pregunté.

Él no respondió. Me miró como si estuviera hablando en un idioma extranjero, y supongo que sí. Estábamos en Singapur, y aunque este portero, como muchos singapurenses, hablaba inglés muy bien, todavía había mucho espacio para que las cosas se perdieran en la traducción, incluida mi pregunta. Así que después de que se inclinó para preguntarle a EJ si la estaba cuidando bien y ella (estoy bastante seguro) le echó un poco de sombra, le pregunté de nuevo. "¿Por qué dijiste 'oh no'?"

Finalmente, después de una eternidad de la puerta corrediza de vidrio abriéndose y cerrándose a mi izquierda, hizo contacto visual conmigo. "No lo sé", dijo.

Bien por él, pensaría más tarde. No es fácil admitir que no sabe por qué dijo algo. Pero en ese momento, no supe qué decirle a su ignorancia. Su respuesta fue tan honesta que me quitó todo el viento a mis farisaicas velas. Bueno, casi todo.

"No es 'oh no' para mí", dije. "Realmente hombre. Ser padre es el mejor trabajo que he tenido ".

El portero sonrió. "Eso es genial", dijo, y parecía decirlo en serio. Me alejé sin sonreír, en dirección a los ascensores, las ruedas de la carriola de EJ se deslizaron silenciosamente por las relucientes baldosas blancas del vestíbulo.

El triste hecho de la desigualdad de género aún fomenta esos estigmas anticuados sobre quién debería criar a nuestros hijos y por qué.

Es tentador terminar el ensayo allí mismo. Con la imagen de mí caminando hacia los ascensores, dejando al portero del hotel en mi estela de predicación, para reflexionar, tal vez, algo que nunca antes había considerado: un esposo cuidando a su hijo mientras su esposa va a trabajar para mantener el familia. Pero eso omitiría la parte más crucial de esta historia.

La parte crucial de todo esto, al menos para mí, es donde admito lo que solo he caminado de puntillas antes. ensayos: soy un padre que se queda en casa y, por lo que sé, no debería avergonzarme de ese hecho, algunos días soy avergonzado. Algunos días escucho las conversaciones de hombres poderosos con sus trajes perfectamente ajustados y, aunque sé, en mi corazón de corazones, que probablemente me arrancaría los ojos si tuviera que trabajar donde ellos trabajan, en operaciones bancarias o financieras o en algún otro campo donde la principal preocupación es ayudar a las personas con mucho dinero a generar aún más dinero, de vez en cuando todavía me pongo celoso de esos hombres. Podría estar sentado frente a ellos en una mesa vecina en un restaurante, luchando por limpiar las costras de comida de mi barbilla de mi hija, y desearía tener lo que esos tipos parecen tener: problemas para resolver y otros adultos para resolverlos. con.

Más de una persona me ha dicho, incluida mi esposa, que desearían tener mi vida. Puedo pasar el rato con nuestra hija en Hong Kong, y a veces en otras ciudades interesantes de Asia, todo el día. Vamos al parque, tomamos el metro, leemos libros, comemos bocadillos; para un padre que se queda en casa, me quedo muy poco en casa. Es un gran concierto, sin duda, y no quiero quejarme de ello. Lo que quiero hacer es entender por qué me volví todo Johnny Macho cuando ese portero en Singapur dijo "¡oh no!" en respuesta a mí diciendo que era mi trabajo cuidar de mi hija.

"Extraño la sensación de ser importante en mi trabajo". Una amiga nuestra dijo esto después de dejar un puesto gerencial para seguir la carrera de su esposo hacia otro estado. Como alguien que ha tomado decisiones similares para que nuestra familia tenga una aventura única en la vida en un país extranjero, escuché de dónde viene, a lo grande. Mi esposa diría que soy extremadamente importante para nuestra hija y ella tendría razón. Yo se esto. Sé que lo que hago a diario, mientras intento compartir mi comprensión del mundo con EJ, es un trabajo crucial. Pero es trabajo. A veces me siento como una ama de llaves glorificada, especialmente cuando mis días a menudo consisten en limpiarle el trasero a mi bebé a limpiarle la cara a mi bebé a limpiar la comida del piso (con lavados de manos entre los pasos uno y 2, por supuesto). Y si crees que esto no me ha hecho cuestionar mi lugar en el mundo y preguntarme oscuramente cómo y "lo que estoy contribuyendo en esta vida más allá del alcance de mi familia, estás cerca de 50 tonos de incorrecto.

Entonces sí, extraño la compañía diaria de otros adultos. Extraño trabajar detrás de un bar, donde podía moverme y hablar y preparar bebidas que esperaba que mis invitados nunca olvidaran. Extraño administrar un equipo de personas en una tienda minorista, aunque todavía no puedo creer que trabajé en un centro comercial durante 2 años. Incluso echo de menos la enseñanza adjunta, a pesar de que la paga era una mierda, debido a esos momentos inesperados en los que un estudiante aparentemente mediocre de repente escribiría una oración que me dejaría absolutamente atónito con su humildad brillantez.

Soy un padre que se queda en casa y, por mucho que sé, no debería avergonzarme de ese hecho, pero algunos días me avergüenzo.

Parte de lo que extraño de esos trabajos es que me dieron títulos que otras personas entendieron. No creo que mucha gente sepa qué hacer con un "papá que se queda en casa". ¿Este chico quiere hacer esto? ¿No puede conseguir otro trabajo? ¿Se le impuso este papel o lo eligió? Es importante reconocer que la mayoría de las personas probablemente ni siquiera piensen en hacer estas mismas preguntas sobre las amas de casa; el triste hecho de la desigualdad de género aún fomenta esos estigmas anticuados sobre quién debería criar a nuestros hijos y por qué.

En lo que a mí respecta, como hombre en una pareja heterosexual en la que la vieja escuela de marido como sostén de familia y esposa como padre que se queda en casa ha sido bellamente invertida, solo puedo comenzar a imaginar las preguntas que la gente podría tener sobre mí, pero no preguntan, o peor aún, los juicios que podrían hacer. Así que sí, tiene sentido que los imaginara directamente en la cabeza de algún portero bien intencionado en Singapur. ¿Dónde está mami? Ese tipo nunca tuvo la oportunidad. En cierto modo, utilicé al pobre chico, llenándolo con todos mis miedos sobre quién soy y quién no.

Maldita sea. ¿Cómo le enseño a mi hija a no hacer eso?

En el otro lado de esa pregunta es donde comienza el verdadero trabajo.

La ficción, la no ficción y la poesía de Jason Basa Nemec han aparecido en Gulf Coast, Kenyon Review Online, Slice y muchas otras revistas. Vive en Chicago con su esposa e hija.