Lo siguiente fue producido en asociación con nuestros amigos en Walt Disney World Resort, que te invitan a descubrir un mundo de magia y recuerdos que toda la familia compartirá.
A los 5 años, mis padres me llevaron a la ciudad a ver El Cascanueces. Sentado en mi asiento, estiré el cuello para ver las deslumbrantes figuras con trajes brillantes girando con los sonidos de Tchaikovsky. Entonces, de repente, sucedió algo asombroso. El árbol de Navidad en el escenario comenzó a crecer. Y crecer. Y crecer. Creció hasta alcanzar un tamaño sobrehumano, tocando el techo del cavernoso teatro. Mi mandíbula cayó y mis ojos se abrieron como platos. Estaba asombrado.
Muchos años después y hasta bien entrada la edad adulta, todavía recuerdo el asombro que sentí cuando era niño. Por supuesto, ahora entiendo que el árbol se estaba levantando mecánicamente y estaba hecho de plástico, no de agujas de pino. Pero esa sensación de asombro se ha quedado conmigo.
¿Qué es el asombro?
Resulta que el asombro que estaba sintiendo es parte de un área de investigación psicológica relativamente nueva y en rápido crecimiento. En un artículo fundamental sobre el tema en 2003, investigadores de la Universidad de California Berkeley describieron la emoción del asombro como “en la parte superior alcances del placer y en el límite del miedo ". Combina la inmensidad percibida de algo con un intento de comprenderlo a nivel personal. nivel. Otras experiencias impresionantes pueden incluir: Ver estrellas fugaces; presenciar a un acróbata caminar por la cuerda floja de un circo; subirse a un gran parque de diversiones brillante; conocer a un personaje de televisión "en la vida real"; encontrar una ballena en una inmersión en aguas profundas. Estos son momentos que estiran la imaginación y nos dejan con una sensación de pura alegría, el tipo de momentos que se quedan en nuestros recuerdos de la infancia, que se sienten fuertemente como parte de quienes somos.
Un momento asombroso en Epcot®. (Foto de Daniel DeWaard)
Por qué los niños son imanes asombrosos
Dado que el asombro a menudo se produce en respuesta a nuevas experiencias, no es de extrañar que la emoción sea una que los niños encuentren con cierta frecuencia. El árbol de Navidad en ascenso fue uno de los recuerdos más duraderos, pero en realidad, mi infancia fue una larga serie de momentos llenos de asombro. “Algo que puede parecer mundano para usted puede resultar asombroso para un niño pequeño que lo vea por primera vez tiempo ”, dice la experta en desarrollo infantil Amber Ankowski, Ph. D., y coautora (con su esposo Andy Ankowski) de Piensa como un bebe. "Desde actividades aparentemente pequeñas como plantar un jardín juntos hasta experiencias más obviamente impresionantes como un viaje familiar al Gran Cañón, el asombro puede venir en todas las formas y tamaños".
También es una emoción indisolublemente ligada a la imaginación y la creatividad: un estudio en La revista de psicología infantil experimental descubrió que los niños expuestos a imágenes expansivas eran mejores en la resolución creativa de problemas que aquellos que veían imágenes más estrechas y pedantes.
La conexión asombrosa
El asombro hace que los niños sean potencialmente mejores para resolver problemas, pero también hay beneficios físicos estudiados que hacen que buscar esos momentos llenos de asombro valga la pena. Un estudio en la revista Emoción descubrió que una experiencia que incluye asombro puede reducir considerablemente los síntomas fisiológicos del estrés y aumentar la sensación de conectividad social. Es más, el estudio encontró que esos beneficios permanecieron hasta dos semanas después de una aventura al aire libre impresionante, lo que significa que los efectos del asombro son relativamente duraderos.
Más aún, el asombro también puede actuar como un protector contra la enfermedad: en un estudio realizado por la psicóloga de la Universidad de Toronto, Jennifer Stellar, Ph. D., investigadores descubrió que el aumento de los niveles de asombro se correlacionaba con una disminución en el nivel del cuerpo de citocinas proinflamatorias, biomarcadores de una serie de problemas de salud negativos cuestiones. "No estamos exactamente seguros de por qué", dice Stellar, "pero es posible que el asombro reduzca los niveles de estrés, lo que a su vez podría reducir estos biomarcadores". (Estelar señala que otros estudios muestran que las emociones negativas aumentan las citocinas en el cuerpo, por lo que es lógico que las emociones positivas como el asombro puedan tener lo contrario efecto.)
Una escena impresionante de Disney's Magic Kingdom®. (Foto de Jason Roth)
Cómo el asombro enseña a los niños habilidades para la vida
Otra investigación sugiere que el asombro mejora el comportamiento altruista, aumenta el sentido de humildad, conduce a una mayor satisfacción con la vida y está relacionado con la curiosidad. Eso es especialmente importante para los niños pequeños, ya que la curiosidad fomenta el aprendizaje. Para mí, esa noche encantada de diciembre viendo girar los copos de nieve y el vals de ciruelas azucaradas se convirtió en una pasión infantil por la danza y la música. Doce años de ballet se convirtieron en cuatro años de danza moderna en la universidad, seguidos de dos pasantías con las principales compañías de danza en la ciudad de Nueva York. Y aunque mi trayectoria profesional cambió con el tiempo, la danza me enseñó lecciones de por vida sobre la disciplina necesaria para entrenar duro, la capacidad de empujar límites físicos y la alegría pura de expresar emociones a través del movimiento, lecciones que comenzaron hace tantos años viendo un árbol de Navidad crecer.
Foto principal de Greg Brouillette.
