Las consecuencias naturales son una forma para que los niños aprendan cómo sus decisiones les afectan a ellos mismos y al mundo. Un niño puede experimentar las consecuencias de rechazar un abrigo, por ejemplo, al tener escalofríos. Esos escalofríos refuerzan una lección sobre preparación y vestimenta. Pero algunas consecuencias naturales se retrasan demasiado para comprenderlas fácilmente. Los niños ansiosos por engullir Sour Patch Kids, por ejemplo, podrían entender comprensiblemente que las caries sean una amenaza abstracta hecha por sus padres en lugar de una consecuencia natural de su dieta y decisiones dentales. Eso no es bueno para las relaciones ni para higiene dental, por eso es mejor intentar crear sistemas que simulen consecuencias naturales creando ciclos de retroalimentación más ajustados para los niños. Cuando las relaciones de causa y efecto se vuelven difíciles de entender, los padres pueden ayudar a sus hijos creando consecuencias más inmediatas.
"Cuando eres padre, está bien desarrollar consecuencias", explica Ken Strzelecki, DO, un pediatra que ejerce en Milwaukee, WI. "No pensamos en eso de esa manera, pero se trata de construir estándares y reglas".
Las reglas familiares que dictan "consecuencias" difícilmente parecen diferentes a los castigos. Pero existen diferencias. Las consecuencias naturales deben estar relacionadas, ser razonables y racionales.
Las consecuencias relacionadas involucran el resultado lógico de una acción. Si un niño no quiere limpiar y deja un juguete fuera, poner el juguete en tiempo de espera durante unos días es una consecuencia relacionada. Quitar los cuentos para dormir durante dos días no lo es. Los cuentos para dormir no tienen nada que ver con la limpieza; solo sirven para corregir un comportamiento no deseado.
Una consecuencia razonable es aquella que es proporcional a la infracción y la edad y la capacidad apropiadas. Hacer que un niño recoja el juguete y luego limpie el baúl, aspire el pasillo y trapee el piso es desproporcionado a la acción de dejar el juguete afuera. Está relacionado, pero es bastante estresante para un niño y exige mucha responsabilidad y habilidades que tal vez no tenga.
Una consecuencia racional se entrega con emociones muy niveladas. Poner un juguete en tiempo de espera durante unos días porque un niño no lo guardará está bien. Pero un padre que se burla, avergüenza, menosprecia o insiste en acatar la agresión u hostilidad, no está siendo racional. Ese es un padre que está reduciendo la eficacia de la consecuencia.
“Una consecuencia va a suceder constantemente otra vez. Es algo predecible, relacionado con la acción y consistente ”, explica Strzelecki. "Una amenaza es, muchas veces, una respuesta emocional o personal a un comportamiento o situación".
Parte del enfoque de consecuencias, y parte de la razón por la que funciona, es que requiere y fomenta la toma de decisiones. Mientras que los castigos se imponen a los niños, las consecuencias surgen de las decisiones. Como tal, los niños pueden optar por hacer algo que tenga consecuencias negativas por una variedad de razones lógicas. Los adultos hacen ese tipo de cosas todo el tiempo. Aunque es apropiado recordarle a un niño esas consecuencias Cuando se enfrentan a una decisión, los padres que han establecido reglas firmemente con sus hijos pueden usar esas reglas para eludir las amenazas, de modo que las conversaciones se basen en la premisa de los acuerdos establecidos. Esto funciona mejor cuando los padres y los niños experimentan las ramificaciones de las decisiones y, por lo tanto, pueden tener una conversación sobre lo que tiene sentido. Esto anima a los niños a ser lógicos y autosuficientes.
Dicho esto, el enfoque de las consecuencias es difícil porque requiere una inmensa previsión y una planificación real. Para adoptar un enfoque basado en las consecuencias, los padres deben planificar y también dejar en claro qué comportamientos quedan fuera de los límites de la negociabilidad. Cualquier comportamiento que ponga en riesgo a un niño no debe formar parte de la conversación. La consecuencia natural de jugar en la calle es ser atropellado por un coche. Es mejor explicarlo en términos inequívocos que dejar que un niño aprenda por las malas. Y la consecuencia natural de cabrear a papá y mamá es la amenaza seguida del castigo. Eso tampoco es negociable.
Todo lo demás puede estar sobre la mesa.
“Ser padres con consecuencias naturales requiere mucho tiempo, muchas conversaciones con sus hijos y mucha fe en que ellos eventualmente desarrollará las habilidades por sí mismos para identificar las consecuencias naturales y el riesgo y la recompensa concomitantes ”, dice Strzelecki. "Pero de vez en cuando, una amenaza adecuada previene daños inaceptables y desafía al niño a desarrollarse de una manera diferente".
