Un nuevo estudio de la Universidad de la República en Montevideo, Uruguay, proporciona evidencia de que la Pandemia de COVID-19, incluidos los cierres de escuelas asociados, está relacionado con el retraso en el desarrollo de los niños en edad preescolar.
El equipo de investigación comparó dos grupos de niños de entre 4 y 6 años. El primer grupo, integrado por 34.355 niños, asistió a preescolar de 2018 a 2019, el año anterior al inicio de la pandemia. El segundo grupo, compuesto por 30 158 niños, asistió a preescolar de 2019 a 2020, cuando el cierre de escuelas afectó a países de todo el mundo en la última parte del año escolar.
Para obtener los datos necesarios, los maestros evaluaron a estudiantes individuales en el salón de clases. Tomaron nota de la cantidad de veces que los niños realizaron ciertos comportamientos cognitivos, motores y socioemocionales en el transcurso de un día escolar normal.
Los resultados muestran que los niños que asistieron al preescolar durante la pandemia mostraron retrasos en el desarrollo cognitivo y conductual desarrollo y mostró diferencias en las actitudes hacia el aprendizaje en comparación con la cohorte mayor de niños.
“Los desastres y las emergencias afectan el bienestar tanto de los adultos como de los niños. Para los niños pequeños, las consecuencias tienden a ser más relevantes, ya que se encuentran en un período crítico en el que los retrasos en el desarrollo son más difíciles de compensar más adelante”. Alejandro Vásquez Echeverría, coautora del estudio y profesora de la Universidad de la República y codirectora del Centro Interdisciplinario de Cognición para la Educación y el Aprendizaje (CICEA), dijo Paternal.
“Nuestro estudio se realizó en Uruguay, donde los cierres de escuelas fueron relativamente cortos y la situación de COVID-19 estuvo controlada durante 2020”, dijo Alejandro Vásquez-Echeverría. “En este escenario, las pérdidas de desarrollo (en comparación con la trayectoria esperada) fueron de pequeñas a moderadas. En países donde COVID-19 causó más impacto y los bloqueos duraron más, probablemente las pérdidas de desarrollo fueron mayores.”
A la luz de estos hallazgos, Vásquez-Echeverría sugiere que los padres traten de tomar un papel activo en la educación de sus preescolares y desarrollo y, lo más importante, pedir ayuda a los expertos que tienen a su disposición. “Los padres pueden considerar útil obtener información y apoyo profesional sobre cómo involucrar e interactuar con los niños. en actividades de aprendizaje, juegos divertidos apropiados para el desarrollo e involucrar a los niños en diversas actividades”, dijo.
Los niños que asistían a escuelas más prósperas tenían retrasos menos pronunciados. “Relativamente, los niños que ya habían tenido dificultades a los cuatro años en las aulas mostraron mayores pérdidas de desarrollo, por lo tanto aumentando la brecha de rendimiento”, dijo Meliza González, investigadora de la Universidad de la República, en un comunicado de prensa para el estudio. “Esto es particularmente relevante para el logro educativo, ya que las habilidades cognitivas durante la transición del preescolar a la escuela primaria predicen los resultados académicos posteriores”.
Es importante tener en cuenta que los datos recopilados para el estudio no incluyeron información demográfica como como ingresos, estado familiar y parámetros de aprendizaje en el hogar durante el encierro, lo que podría sesgar el resultados
Las implicaciones de estos hallazgos son amplias y podrían influir en las decisiones políticas a medida que el mundo avanza hacia una era endémica de COVID. “Los resultados nos permiten estimar mejor el costo y los beneficios de medidas como los confinamientos y cierre de escuelas”, dijo Vásquez-Echeverría. “Las políticas futuras pueden implementar intervenciones específicas para niños en riesgo en el entorno escolar”.
