Conrad Anker, capitán del The North Face Global Athlete Team y uno de los mejores del mundo montañeros muy respetados, no esperaba convertirse en padre. En 1999, Anker perdió a su mejor amigo y compañero frecuente de escalada, Alex Lowe, un padre de 40 años considerado el mejor alpinista de su generación, en una avalancha en el Tíbet. Los dos hombres, parte de un equipo que intentaba convertirse en los primeros estadounidenses en esquiar un pico de 8.000 metros, habían caminado por las laderas. de Shishapangma de 26,289 pies con el camarógrafo de la expedición David Bridges cuando la avalancha mortal arrasó el sur de la montaña rostro. Anker resultó gravemente herido ⏤ costilla rota, cabeza cortada ⏤ pero no fue enterrado. Lowe y Bridges no tuvieron tanta suerte.
El equipo pasó dos días buscándolos.
De vuelta a casa en Bozeman, Montana, Anker hizo todo lo que estuvo a su alcance para ayudar a la viuda de Lowe, Jenni, a criar a sus tres hijos, que entonces tenían 5, 8 y 12 años. Él y Jenni pasaron cada vez más tiempo juntos y finalmente se enamoraron (su historia se relata en el documental de 2015).
“Estar al aire libre te enseña la autosuficiencia, cooperación dentro de un grupo, y trae un sentido de humildad y aceptación de otros seres humanos,” él dice ⏤ pero reconoce que cuando se integró a la familia Lowe, los chicos ya estaban al aire libre. “Salir fue una parte integral de cómo los criaron Jenni y Alex”.
Anker y Jenni planearon caminatas familiares y llevaron a los niños a esquiar al cercano Bridger Bowl. Durante las vacaciones de primavera, todos se subieron a la camioneta para unas vacaciones al aire libre, generalmente en el desierto del sur de Utah. Y por supuesto, Anker subió con los chicos ⏤ cuando expresaron interés, lo que hacían con frecuencia.
Aún así, Anker y Jenni no solo querían criar montañeros. Querían criar jóvenes completos. Decidieron ordenar que los niños lograran tres objetivos no relacionados con el aire libre: tocar un instrumento musical, hablar un segundo idioma y asistir a la universidad. (Anker señala que no estipularon que los chicos tenían que graduado de la universidad, pero quería que fueran y tomaran una decisión informada al respecto).
A medida que los niños crecían hasta la adolescencia, Anker y Jenni reconocieron que criar niños amantes de la naturaleza en los EE. UU. puede tener un precio social, por lo que les permitieron elegir cómo querían gastar su tiempo libre tiempo. Los tres continuaron gravitando hacia el aire libre, con Max siguiendo más de cerca los pasos de sus padres biológicos y adoptivos. Cuando cumplió 18 años, le pidió a Anker que lo ayudara a escalar Denali, la montaña más alta de América del Norte. (Los dos lo intentaron, pero terminaron regresando justo por debajo de la cumbre de 20,146 pies debido a una tormenta eléctrica).
“Nuestros hijos eran algo atípicos cuando se trataba de deportes organizados”, dice Anker. “Sam [el hijo del medio] estaría en el campo de fútbol mirando las nubes”. Pero él cree que vale la pena. “Los deportes organizados, con su enfoque en la competencia, no te brindan las mismas habilidades”. Aunque tenía alguna de sus tres hijos no han estado tan al aire libre, Anker no cree que le hubiera importado y Jenni. “Fueron expuestos a los fundamentos [del aire libre] cuando eran muy jóvenes, y fueron libres de crear y forjar su propio camino a medida que crecían”, dice. Mientras un niño no sea destructivo consigo mismo, con otras personas o con los animales, agrega Anker, y tenga algo que le apasione, que podría ser tanto Legos como montañas, todo está bien.
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