La lucha es real para los padres y los niños que se despiertan para ir a la escuela antes del amanecer. Los preadolescentes y adolescentes perezosos, cansados y gruñones son un hecho aceptado de la rutina matutina durante el año escolar cuando la mayoría de las escuelas públicas comienzan la instrucción alrededor de las 8 am. Desafortunadamente, esa hora de inicio temprano es una constante a pesar de la gran cantidad de evidencia que apunta al hecho de que los horarios de inicio de clases más tarde beneficiarían a los niños mental y físicamente. Independientemente, las escuelas han tardado en retrasar el primer período.
Pero un estado ha decidido cambiar el statu quo y seguir los consejos de los expertos para que los niños estén más alertas, descansados y eviten una serie de efectos negativos para la salud.
A partir del 1 de julio, California será el primer estado de la nación en requieren legalmente horarios de inicio de clases más tarde — las escuelas secundarias públicas podrán comenzar la instrucción no antes de las 8:30 a. m. y las escuelas intermedias no antes de las 8:00 a. m. Tanto Nueva York como Nueva Jersey tienen proyectos de ley similares bajo consideración, pero aún no se ha hecho nada oficial.
La hora de inicio más tarde es un gran avance. La Academia Estadounidense de Pediatras (AAP, por sus siglas en inglés) ha estado abogando por horarios de inicio de clases más tardíos durante casi una década. El cambio facilitaría que los adolescentes y preadolescentes duerman lo que necesitan para estar alertas y saludables. Hay muchos datos científicos que respaldan lo dañinos que son los horarios de inicio temprano para los niños: alrededor del momento en que los adolescentes llegan a la pubertad, sus relojes corporales, llamados ritmo circadiano, en realidad cambiar hacia adelante unas dos horas. El niño de 10 años que siempre dormitaba de manera confiable a las 8:30 o 9:00 p. m. tendrá dificultades para conciliar el sueño antes de las 10:30 o las 11:00 p. m. cuando tenga 13 o 14 años.
De acuerdo con la Fundación Nacional del Sueño, los niños entre seis y 13 años necesitan de nueve a 11 horas de sueño cada noche y los adolescentes necesitan de ocho a diez horas de descanso nocturno. Para descansar lo suficiente, un adolescente que se despierte a las 6:30 a. m. debería estar dormido a las 8:30 o 9:00 p. m. todas las noches para descansar lo suficiente. Pero debido a esa molesta pubertad cambio de ritmo circadiano, irse a dormir tan temprano es casi imposible para los adolescentes y preadolescentes.
Y no es solo que los niños no puedan concentrarse en la escuela. Las investigaciones han demostrado que los adolescentes y preadolescentes privados de sueño son sí, menos capaces de concentrarse y prestar atención en la escuela, pero también es más probable que tengan notas bajas, más extrañado días de escuela, y tasas de graduación más bajas. La falta de sueño también contribuye a problemas físicos, mentales y emocionales en los adolescentes como accidentes automovilísticos, lesiones deportivas, ansiedad, y pensamientos o ideas suicidas.
Aunque cambiar los horarios de inicio en California es un comienzo, todavía hay otros 49 estados llenos de adolescentes y preadolescentes cansados que, además de estar estresados hasta el punto de romperse por la demandas de la escuela, la tarea, las actividades extracurriculares y el estrés del mundo, duermen mucho menos de la cantidad recomendada para ayudarlos a lidiar con todo su estrés y desarrollarse. adecuadamente. California no debería ser un estado atípico, debería ser un modelo de cómo apoyar a los adolescentes y preadolescentes en su educación, desarrollo y salud.