La obesidad en los niños se ha relacionado con una serie de problemas en la vejez, como la diabetes, la enfermedad de las arterias coronarias y la enfermedad del hígado graso. Pero la obesidad en la infancia no solo afecta la salud física. Un nuevo estudio encuentra que tanto la relación cadera-cintura de un niño como la aptitud física está vinculado a sus capacidades cognitivas más adelante en la vida adulta.
"El mensaje realmente importante es lo importante que es estar físicamente activo cuando las personas son jóvenes, en la infancia", dice el autor del estudio. Michele Callisaya, Ph. D. del Centro Nacional para el Envejecimiento Saludable de la Universidad de Monash en Melbourne. "Y eso es importante, ahora sabemos por este estudio, para la salud del cerebro en la mediana edad". Los hallazgos sugieren que las escuelas y los padres deben promover la actividad física tanto como sea posible, dice ella.
El equipo de Callisaya comenzó su investigación con 1.244 niños en Australia en 1985, todos ellos de entre 7 y 15 años. Evaluaron a los participantes en parámetros de condición física tales como resistencia muscular, potencia y corazón y pulmón. rendimiento — a través de una carrera de 1,6 kilómetros, flexiones de brazos en 30 segundos, salto de longitud y una carrera de 50 metros — así como su tallas de cintura Luego, entre 2017 y 2019, cuando la mayoría de los participantes tenían entre 39 y 50 años, fueron evaluados en línea para evaluar su función cognitiva, como velocidad de procesamiento, atención y
en un estudiar publicado en el Revista de Ciencia y Medicina en el Deporte, los resultados muestran que existe un vínculo entre el estado físico infantil y la capacidad cognitiva de mediana edad. Los niños que obtuvieron puntajes más altos en la prueba de condición física y que tuvieron la relación cintura-cadera más baja en su juventud se desempeñaron mejor en las pruebas de cognición por computadora más adelante en la vida. La correlación sigue siendo fuerte incluso cuando se excluyen muchos otros factores de la vida de los participantes, como sus antecedentes socioeconómicos, qué tan bien se desempeñaron en la escuela y hábitos como fumar o bebiendo alcohol.
Podría haber dos razones para esta asociación, dice Callisaya. Primero, la actividad física podría tener un efecto directo en el cerebro, aumentando el flujo sanguíneo. La actividad física podría formar nuevas neuronas, nuevas conexiones y nuevos vasos sanguíneos, dice ella. En segundo lugar, si los niños no hacen ejercicio y tienen obesidad, es más probable que tengan presión arterial alta, diabetes y otras afecciones de salud que son factores de riesgo conocidos para demencia y mala salud cerebral más adelante.
Aunque el nuevo estudio muestra un vínculo entre la obesidad en la infancia y la cognición en la edad adulta, "no prueba que una sea la causa de la otra, ni nos ayuda a comprender el cómo", dice Florencia Halperín, M.D., investigador de la obesidad y director médico de Form Health, que no participó en esta investigación.
“El estado físico, el IMC, la cognición… todos estos son aspectos multifactoriales de la salud”, dice Halperin. “Están determinados por una interacción muy compleja entre la genética, la biología, el medio ambiente y muchos más factores”. La obesidad posiblemente podría conducir a una disminución de la cognición, dice ella. O podría ser que otro elemento subyacente haga un seguimiento de ambas cosas; teóricamente, podría haber un patrón genético que afecte tanto su cognición como su IMC.
Sin embargo, los investigadores no evaluaron los niveles cognitivos en la infancia, por lo que también es posible que las personas con una cognición adulta más baja también tuvieran niveles cognitivos más bajos cuando eran niños.
La correlación que encontró el estudio tampoco es tan fuerte como podría ser, dice Krista Casazza, Ph. D., científica en nutrición y directora de investigación de la Universidad de la Costa del Golfo de Florida, que no participó en el estudio. Los datos de la investigación muestran que cuanto más en forma estés de niño, mejor será tu cognición como adulto. Pero no respalda con tanta fuerza que cuanto menos en forma estés, menos buena será tu cognición, señala Casazza.
“Claramente existe un vínculo entre la obesidad, el control de la glucosa, obviamente la relación cintura-cadera, todo el síndrome metabólico y el deterioro cognitivo. Es probable que sea una multitud de cosas”, dice Casazza. Un niño que tenía sobrepeso probablemente fue intimidado en la escuela, especialmente en los años 80, dice, y eso podría haber afectado su crecimiento y desarrollo. Y muchas condiciones de estilo de vida eran completamente diferentes hace 30 años; no es como comparar a un niño de hoy y cómo será en 2050.
“Hay muchas cosas complicadas que no podemos medir”, dice Callisaya. “Pero creo que el buen estado físico en la infancia sigue siendo un buen indicador de la salud cerebral de alguien en el futuro. No podemos decir que sea causal. Pero si es un marcador, entonces debe haber una mirada realmente compleja sobre por qué y qué podemos hacer para ayudar a esos niños a estar más saludables”.
