El currículum de Cullen Jones llevaría a creer que es natural en el agua. Tiene cuatro medallas olímpicas, es el primer afroamericano en tener un récord mundial de natación y rompió el récord estadounidense en los 50 metros estilo libre en las Pruebas Olímpicas de Estados Unidos de 2008. Pero la experiencia de Jones en el agua comenzó todo menos bien. Casi se ahoga en un parque acuático cuando tenía 5 años, a pesar de que sus padres estaban atentos y había salvavidas de guardia.
“Nos tiramos por un tobogán de agua y mi papá se bajó primero. Yo bajé en segundo lugar y mi mamá fue la última. Pero tan pronto como llegué a la piscina de agua en la parte inferior del tobogán, me volteé y no supe qué hacer, y no había tenido lecciones de natación”, dice Jones. “Tuve que ser sacado y reanimado después de estar bajo el agua durante casi 30 segundos, que es aproximadamente el punto en el que un niño puede comenzar a desarrollar daño cerebral”. La mamá de Jones decidió en ese momento inscribirlo en Clases de natación.
No solo acumularía numerosos elogios personales en la piscina, sino que ahora es uno de los principales defensores de la seguridad en el agua en el país. Como embajador y miembro de la junta de la USA Swimming Foundation y Brand Ambassador de premier Franquicia de aprender a nadar Goldfish Swim School, inculca a otros padres la importancia del agua la seguridad.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, cada día mueren tres niños en los Estados Unidos debido a a accidentes relacionados con el agua, lo que hace que el ahogamiento sea la causa número uno de muerte relacionada con lesiones entre niños de 1 a 4.
Aquí, Jones comparte tres consejos cruciales de seguridad en el agua para que los padres se aseguren de que sus hijos no tengan el mismo tipo de miedo, o algo peor, que él tuvo cuando era niño.
Consejo de seguridad en el agua n.° 1: exponga a su hijo al agua desde temprano
Jones es partidario de enseñar a los niños cómo ser responsables con el agua en lugar de alentarlos a evitar los deportes acuáticos por completo. Sin embargo, siente empatía por el hecho de que algunos padres e hijos han tenido experiencias que les han hecho temer al agua.
“Mi mamá se adelantó al juego después de mi experiencia cuando decidió no protegerme del agua. Creció nerviosa alrededor del agua y no quería eso para mí, así que me inscribió en lecciones de inmediato. Ahora, necesité cinco maestros diferentes para comenzar a sentirme cómodo nuevamente, pero finalmente lo logré”, dice Jones.
Una de las lecciones que aún se le quedan grabadas a Jones de sus primeras experiencias en el equipo de natación de Metro Express, un club equipo del Centro Comunitario Judío en West Orange, Nueva Jersey, es que la natación debe ser prioritaria como una forma de vida habilidad. De hecho, existe la expectativa en el antiguo Talmud de que los padres enseñen a sus hijos a nadar.
“Cuando nadé para las comunidades judías, se hablaba de la natación como un habilidad en la vida y una parte del desarrollo de enseñar a un niño. Y ahora, como adulto, puedo ver por qué es una habilidad que debe elevarse porque las tasas de ahogamiento están en un nivel epidémico”, dice.
“Usted no permitiría que su hijo esté en un automóvil sin cinturón de seguridad o que juegue al fútbol sin almohadillas. De la misma manera, ¿por qué les permitirías ir a una piscina sin asegurarte de que sepan cómo estar cómodos en el agua? Dice Jones. “Pero los padres lo hacen todos los días, ya sea dejando a sus hijos en la piscina, enviándolos al campamento o dejándolos jugar con sus amigos”.
Consejo de seguridad en el agua n.º 2: Sumérjase en el agua con su hijo
A los 3 años, al hijo de Jones, Ayven, le encanta nadar. Pero a Ayven le tomó tiempo acostumbrarse a la idea de las lecciones de natación cuando comenzó. Jones lo atribuye a la ansiedad ante los extraños, que es apropiada para el desarrollo de los niños de su edad. Por lo tanto, sugiere que los padres encuentren oportunidades para meterse en el agua con sus hijos para que al menos se sientan cómodos con el medio ambiente y tengan menos variables a las que adaptarse.
No hay necesidad de pensarlo demasiado. No es su trabajo ayudar a su hijo a aprender nuevos trazos y técnicas. Hay profesionales para eso. Entrar en la piscina con ellos es simplemente una cuestión de ayudarlos a aclimatarse a las vistas, los sonidos y la sensación del agua con alguien en quien confíen.
“Solo métete en la piscina y dale a tu hijo una experiencia positiva”, dice Jones. “Consigue una pelota inflable, lánzala, déjalos saltar y pasar un buen rato. Porque estar cómodo es muy importante para su desarrollo y aprender a nadar. Cuando Ayven era pequeño, nos metíamos en la piscina y cantábamos Wheels on the Bus con él y hacíamos burbujas en el agua. Eventualmente, simplemente comenzó a poner su cara en el agua por su cuenta porque se aclimató con nosotros”.
Consejo de seguridad en el agua n.º 3: Obtenga lecciones profesionales de natación para su hijo
A pesar de lo hábil que es Jones en la piscina, todavía lleva a su hijo a clases de natación y hace que otra persona se encargue de la enseñanza. “Incluso como dos veces atleta olímpico, quiero que mi hijo sea enseñado por un salvavidas certificado que sepa RCP, en un centro donde haya otros salvavidas en cubierta”, dice.
Además de las medidas de seguridad implementadas en las instalaciones que brindan lecciones profesionales, los maestros están equipados con técnicas para calmar la ansiedad y ayudar a los niños a divertirse mientras aprenden.
“Es difícil hacer que los niños se relajen y se acuesten boca arriba mientras están en el agua. Es difícil de hacer porque su instinto es sentarse y mirar alrededor”, dice. “Una de las cosas que me encantan de la clase Goldfish de Ayven es que han puesto a Bubble, la mascota, en el techo. Entonces, ¿qué hacen los bebés y los niños? Miran hacia arriba. Es un ambiente perfecto para que un niño aprenda a nadar, e incluso después de tomar lecciones durante poco más de un año, Ayven todavía está obsesionado con esta función”.
Dicho esto, Jones es muy consciente de las desigualdades raciales y socioeconómicas en el acceso al agua y la educación sobre seguridad en el agua. Le llamó la atención por primera vez cuando comenzó a trabajar con la USA Swimming Foundation en 2008. Según sus cifras actualizadas, el 64% de los niños negros no saben nadar (frente al 40% de niños blancos), y el 79% de los niños en familias que ganan menos de $50,000 al año no saben cómo nadar.
“Empecé a mirar a mi familia y amigos que no sabían nadar. Y me di cuenta de que no es solo que no sepan nadar, sino que corren peligro cuando están cerca del agua. Los números generales simplemente me sacudieron la cabeza, por lo que ha sido importante para mí trabajar con varias organizaciones para ampliar el acceso a los recursos en las comunidades desatendidas”, dice.
Porque todos merecen divertirse chapoteando en un día caluroso, y poder hacerlo de manera segura.
