Los niños de hogares más ricos tienden a obtener puntajes más altos en las pruebas de desempeño académico que los niños de hogares más pobres. Esto no es tan impactante: un mayor acceso a una educación de calidad, por ejemplo, hará que esos puntajes suban mucho. Lo sorprendente es que los investigadores han identificado desarrollo del lenguaje en la primera infancia como uno de los mejores predictores del éxito escolar posterior y una de las mayores fuentes de desigualdad educativa.
¿Por qué? Todo tiene que ver con la exposición a las palabras. Las palabras correctas. Una nueva investigación muestra que los tipos de conversaciones que tienen los padres y los niños (el diálogo que encontraron difiere según la posición socioeconómica) cambian el curso de la carrera académica de un niño. Así es como se ven esas conversaciones de alto rendimiento.
Las falsas esperanzas de tener más palabras
Durante mucho tiempo, los expertos creyeron que era la gran cantidad de palabras a las que los niños estaban expuestos lo que dictaba las habilidades lingüísticas y los logros académicos posteriores. A principios de la década de 1990, un pequeño estudio generó el ahora infame
Al evaluar grupos más grandes de niños y eliminar el sesgo racial (dos golpes comunes contra el estudio de brecha de 30 millones de palabras), los investigadores han aprendido que los tipos de conversaciones que los padres tienen con los niños se pueden dividir claramente en grupos socioeconómicos. Según un estudio de 2017 del Instituto de Tecnología de Massachusetts, los padres que ganan menos tienden a tener menos conversaciones de ida y vuelta con sus hijos que las personas con mayores ingresos (los ingresos en este estudio oscilaron entre $ 6,000 y $ 250,000 por año). Esto, a su vez, puede obstaculizar su desarrollo del lenguaje, lo que los investigadores demostraron con resonancias magnéticas tomadas del cerebro de niños de 4, 5 y 6 años mientras les leían una historia. Cuanto más interactiva era la hora del cuento, con una conversación bidireccional entre el niño y el lector, más actividad había en las regiones del cerebro de los niños que procesan y desarrollan el lenguaje.
Con base en sus hallazgos, los científicos del MIT enfatizaron la importancia de no solo hablar a niños pequeños, pero hablando con ellos, algo que todos los padres tienen la capacidad de hacer, independientemente de su nivel socioeconómico. Dicen que estas conversaciones interactivas, a su vez, harán más por las habilidades lingüísticas de un niño y posiblemente por su éxito posterior en la escuela que simplemente arrojarles un montón de palabras elegantes.
Otros investigadores han encontrado más formas en las que la frecuencia y el contexto de las interacciones de los padres con los niños afectan su desarrollo cognitivo y del lenguaje. Katelyn Kurkul, Ed. D., profesora de desarrollo infantil en Merrimack College, comenzó a investigar este tema cuando era estudiante de posgrado en la Universidad de Boston. Específicamente, ella y su equipo analizaron cómo los padres de diferentes grupos socioeconómicos respondieron las preguntas de sus hijos en edad preescolar y cómo esas explicaciones pueden afectar la capacidad de aprendizaje de sus hijos.
Por qué el lenguaje mecanicista conduce a niños de alto rendimiento
En su último estudio, que todavía está trabajando en el proceso de publicación, los investigadores hicieron que niños de 3 a 5 años de edad de bajos y los hogares de nivel socioeconómico medio, junto con sus padres, juegan con un conjunto de circuitos para niños destinado a inspirar curiosidad y nutrir habilidades para resolver problemas. Al conectar todas las piezas, se encendería una bombilla. Naturalmente, los niños tenían muchas preguntas para sus padres sobre este extraño objeto nuevo. "Evaluamos las respuestas de los padres a preguntas como '¿Cómo funciona un interruptor?' que plausiblemente podría preguntar un niño de 3 años", dice Kurkul.
En cuanto al tipo de preguntas que hicieron los niños, no hubo mucha diferencia entre los dos grupos socioeconómicos. “Eran muy similares: búsqueda de información y preguntas causales”, dice Kurkul. “Las diferencias se redujeron a cómo respondieron los padres”. Específicamente, los padres de hogares más ricos usaron lo que los investigadores llaman lenguaje mecanicista, mientras que los padres de hogares más pobres no lo hicieron.
El lenguaje mecanicista ofrece detalles y explicaciones, lo que ayuda al niño a comprender. Por ejemplo, una respuesta mecanicista a "¿cómo funciona un interruptor?" podría ser “El interruptor conecta el circuito. En este momento, el interruptor está abierto, y cuando lo cierras, lo cambias para que gire y cierra el circuito y lo alimenta hasta el final”. Una explicación no mecanicista, por otro lado, podría ser simplemente "lo enciendes y apagado."
El lenguaje mecánico utilizado en la primera respuesta, el tipo utilizado con mayor frecuencia por los padres más ricos en el estudio, brinda a los niños más información. Es importante destacar que también puede generar más preguntas en los niños, fomentando el tipo de conversaciones de ida y vuelta que benefician el desarrollo de su cerebro.
Junto con el uso de un lenguaje más mecánico, los padres de los hogares más ricos también tenían más probabilidades de proporcionar respuestas no circulares a las preguntas de sus hijos, mientras que los padres de los hogares más pobres tendían a dar respuestas circulares. respuestas Las respuestas circulares simplemente reiteran la información de la pregunta original sin agregar ninguna información nueva. Por ejemplo, si un niño pregunta adónde fue papá, una respuesta circular podría ser, "papá salió", nada nuevo o informativo allí. Sin embargo, una explicación no circular sería "papá va a comprar comestibles para que podamos tener leche para bebida y comida para comer” — mucho más informativo para el niño y mucho más probable que fomente diálogo. Otro ejemplo: para la pregunta “¿Por qué lloras?”, una respuesta circular podría ser “Los padres lloran algunas veces." Si bien es igual de corto, "Estoy llorando porque estoy triste" es un ejemplo de más mecanicista idioma.
Kurkul dice que la capacidad de los padres para proporcionar respuestas no circulares y utilizar un lenguaje mecánico puede depender de su propio conocimiento y nivel educativo. “Esos dos factores influyen mucho en el vocabulario de los padres y su exposición al vocabulario”, dice ella. Por lo tanto, podrían explicar por qué los padres en hogares de bajo nivel socioeconómico se basaron más en las respuestas circulares: es posible que no posean el vocabulario para proporcionar más respuestas no circulares. “Además, es más probable que los padres con antecedentes [de nivel socioeconómico medio y alto] lleven a sus hijos a museos y exponerlos a otros entornos ricos en lenguaje a los que los niños en hogares de bajo nivel socioeconómico pueden no tener acceso”, Kurkul agrega.
Por qué es importante la exposición temprana al lenguaje
Investigaciones anteriores han demostrado que, independientemente del grupo socioeconómico al que pertenezcan los padres, algunos les faltan información a sus hijos porque asumen que sus pequeños no están preparados para ello. “Es menos probable que proporcionen respuestas sofisticadas porque piensan que no importa qué dicen: creen que su hijo no necesita saber o no entenderá en este momento”, Kurkul dice. “Nuestra investigación muestra que, aparte de la preparación para el desarrollo, en general, los niños anhelan explicaciones de alta calidad, incluso si no necesariamente entienden todo el contenido”.
En otras palabras, si bien es posible que no entiendan totalmente lo que les dice, es probable que tomen las piezas clave y conecten algunos puntos, lo que hará que sus explicaciones detalladas valgan la pena. Por ejemplo, si su hijo le pregunta cómo funciona un circuito y se lo explica lo mejor que puede, “puede que no captan el concepto completo, pero pueden entender que si todas las piezas se conectan, la bombilla se enciende”, dice Kurkul. “Pero si no usaras un lenguaje mecanicista, probablemente ni siquiera sabrían tanto”.
La conclusión más importante de toda esta investigación es que no importa qué nivel de educación haya alcanzado, qué tipo de trabajo tenga o cuánto dinero gane, para ayudar mejor a su hijo a aprender el idioma y otros conocimientos que lo prepararán para la escuela, la calidad de su participación y conversaciones con ellos asuntos.
“Se trata de calidad, no de cantidad”, dice ella. “Concéntrate no solo en lo que dices, sino también en cómo lo dices. Cuando su hijo haga una pregunta, tómese dos o tres segundos para formar una explicación en su cerebro antes de escupir algo. Y no digas ‘porque yo lo digo’, ya que eso no ayuda al niño a aprender ni a verte como un informante creíble”.
Además, si no sabe la respuesta a una pregunta, trate de no decir "No sé" porque correría el riesgo de matar la curiosidad de su hijo. "En esta era de información a pedido, los padres pueden decir 'No sé... pero busquemos esto'", dice Kurkul. “Entonces usted y su hijo pueden aprender juntos”.
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