Los niños que juegan al aire libre crecen en mejor forma física y mental que los niños que no lo hacen. La naturaleza ayuda a los niños obtener las vitaminas y ejercicio que necesitan para prosperar y evitar una serie de problemas de salud relacionados con ser un niño sedentario y de interior. Naturaleza Puede que no sea exactamente la mejor medicina, pero la ciencia sugiere que es una poderosa, mucho más potente de lo que pensaban los padres y los investigadores.
Los estudios sobre el trastorno por déficit de atención con hiperactividad, el trastorno neuroconductual más prevalente en los niños, sugieren algunas de las pruebas más sólidas de una "solución natural". Frances E. Kuo, profesor asociado del Departamento de Recursos Naturales y Environmental Sciences, demostró en 2004 que la exposición a la naturaleza reduce los síntomas del TDAH en todos los ámbitos en ninos.
Su estudiar rastreó a 452 niños estadounidenses entre las edades de 5 y 18 años. Descubrió que las actividades de ocio comunes realizadas en entornos al aire libre relativamente naturales, como el patio trasero o los espacios verdes locales, redujo los síntomas del TDAH de los niños significativamente más que las mismas actividades realizadas en interiores o en entornos "construidos al aire libre" (piense en: parques infantiles). Los hallazgos de Kuo fueron consistentes en la edad, el género, la geografía y el grupo de ingresos, así como en la gravedad del diagnóstico.
Desde el innovador trabajo de Kuo, otros científicos han realizado estudios que muestran un efecto positivo de la naturaleza en el desarrollo cognitivo y la atención de los niños. En particular, un estudio a largo plazo que se llevó a cabo de 2003 a 2013, que fue publicado el año pasado, demostró una correlación entre la atención y el acceso a espacios verdes. Si bien aún no se han realizado ensayos clínicos en la naturaleza como tratamiento para el TDAH, no está claro qué podría Parece que pasar tiempo en la naturaleza es una opción económica y sin efectos secundarios para ayudar a los niños. enfoque.
“Cada vez más, la investigación muestra que el juego al aire libre y en la naturaleza es increíblemente importante para los niños, tanto para su desarrollo cognitivo como emocional”, dice florencia williams, autor de The Nature Fix: por qué la naturaleza nos hace más felices, más saludables y más creativos. “Y, lamentablemente, cada vez reciben menos en la era digital”.
Williams es optimista acerca de la investigación que surge de los programas de "jardines de infancia forestales" suizos en los que los niños pasan casi todo el día escolar, independientemente del clima, en el bosque. Los datos indican que los niños pequeños en estos programas, que están empezando a encontrar una audiencia en América también, desarrollan una mayor capacidad para regular sus emociones, calmarse a sí mismos y participar en trabajo en equipo. Cada vez hay más pruebas de que el entorno puede ser más importante que el plan de estudios o, en cierto sentido, servir como una ayuda vital para la enseñanza.
Pero no todos los beneficios de la exposición a la naturaleza son mentales. Hay beneficios físicos concretos y fáciles de entender del aire fresco para los niños en crecimiento. La investigación ahora muestra que algunas de las ventajas inducidas por la naturaleza que tenían los niños hace 300 años, antes de la urbanización provocada por la Revolución Industrial, se han ido, sacrificados a la marcha de Progreso.
Tomemos como ejemplo el asma, la enfermedad infantil crónica más común del mundo y una fuente de dificultades para millones. Un estudio en Europa descubrió que crecer en una granja protege contra el desarrollo de asma, fiebre del heno y sensibilización atópica como el eccema porque los niños están expuestos a más compuestos microbianos (piense: suelo y animales de granja), que se cree que estimulan el sistema inmunológico sistema. Los investigadores encuestaron a más de 3500 padres con niños de 6 a 13 años que viven en las zonas rurales de Suiza, Austria y Alemania. Encuestaron a familias agrícolas y no agrícolas. Los científicos demostraron que los niños que estuvieron expuestos a entornos agrícolas, como establos, durante más tiempo (cinco años) tenían las frecuencias más bajas de asma, fiebre del heno y sensibilización atópica.
otro estudio de Italia en 2014 investigó si el asma infantil podría estar relacionado con la deficiencia de vitamina D. La ciencia ya ha demostrado que la vitamina D es un nutriente esencial que se adquiere principalmente a través de la luz solar, por lo que la premisa es que nuestras vidas cada vez más centradas en el interior podrían estar contribuyendo al desarrollo del asma en nuestros niños. Además, los médicos ya saben, a través de varios estudios epidemiológicos, que los niveles bajos de vitamina D durante una embarazo están inversamente asociados con el riesgo del niño de desarrollar infecciones respiratorias y sibilancias Los resultados del estudio de 2014 sugieren una asociación lo suficientemente fuerte como para justificar más investigación sobre el tema, y la Los investigadores pidieron ensayos aleatorios, doble ciego y controlados para determinar el papel de la vitamina D en la infancia. asma.
Aunque la solución puede no ser tan simple como decirles a los niños que salgan y se ensucien, algunos expertos creen que podría ser una solución práctica a corto plazo pendiente de una investigación a largo plazo. Peter Hoffmeister, director del Programa integrado al aire libre para estudiantes de secundaria en Eugene, Oregón, incorpora la jardinería en su programa para que los adolescentes puedan ensuciarse las manos. “Los niños que están expuestos a más microbios tienen sistemas inmunológicos más fuertes, pero es más que solo el sistema inmunológico”, dice Hoffmeister, quien también es autor de Que se los coman los osos: una guía intrépida para llevar a nuestros hijos al aire libre. "También se ha demostrado que mejora el estado de ánimo y ayuda con la ansiedad y la depresión".
Es suficiente para promover la idea de que los médicos algún día pueden escribir recetas para "Salir y jugar". Si bien decirles a los niños que salgan y jueguen ciertamente no es nuevo, el contexto de la solicitud tendrá desplazado. Ya no es una acción refleja o una forma conveniente para que los padres saquen a los niños de debajo de los pies. Decirle a los niños que salgan a jugar es un acto de cuidado. Y difícil, ya que los niños (y sus padres) tienen menos acceso a la naturaleza que nunca.
Pero es fundamental, no solo para la salud de los niños, sino también para la salud del medio ambiente. A estudio 2017 de la Universidad de Columbia Británica demostró que los niños que juegan al aire libre tienen más probabilidades de proteger la naturaleza cuando sean adultos. Eso hace que "Salir y jugar" sea una receta igualmente importante para el planeta.
Hasta entonces, Williams dice que la conexión de nuestros hijos con la naturaleza comienza con nosotros. “Es parte de nuestro trabajo como padres fomentar eso en la vida de nuestros hijos”.
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