Lo primero que notas sobre Un libro para niños sobre el racismo es su portada, que entrega el título en un san serif contundente que deja poco espacio para la cobertura. Lo segundo que nota, al romper la cubierta de 8″ por 10″, es que, con o sin espacio, no hay cobertura. Esto es un libro de niños sobre las relaciones raciales y la desigualdad institucionalizada. No hay dragones comiendo tacos. No se están formando nubes marinara. No existen llamas preparándose para la hora de acostarse. Solo hay una prosa no triangulada que cuadra tan bien con la realidad que el libro en sí mismo se siente conflictivo.
Pero no lo es. Es contraprogramación. Soñado por Medios circulares fundador Jelani Memory: el hombre que introdujo los controles parentales en el siglo XXI antes de vender su equipo a Disney — A Kids Book About es una compañía, no solo un marco inteligente para un libro inusual. Y la compañía está decidida a crear una oferta literaria única, una biblioteca de libros que expongan los temas que probablemente confundirán a los lectores jóvenes (y a sus padres). A Kids Book About tiene ofertas que abordan la pertenencia, la creatividad, la depresión, el feminismo, el fracaso y la ansiedad precisamente de la manera en que el entretenimiento infantil moderno (todos esos
Memory dice que está decidido a brindarles a los niños las respuestas que quieren, merecen y que quizás no obtengan de sus padres. ¿Su inspiración? Sus hijos, por supuesto, tiene seis. Pero también Fred Rogers y esos momentos en Barrio del señor Rogers cuando el ícono de PBS repartió verdades duras directamente a la cámara.
“Si podemos continuar con el legado de Fred Rogers de hablar bien con los niños, nunca menospreciarlos, habremos logrado algo grande”, dice Memory. “No se anduvo con rodeos y eso lo admiro”.
Pero vender honestidad requiere fabricarla y eso no es tarea fácil. Como explica Memory, estar en el negocio de la verdad lo mantiene despierto por las noches. Él está, después de todo, jugando por apuestas. Él también está, y uno no puede enfatizar esto lo suficiente, tratando de hacer algo hermoso y único para sus hijos. Tan bueno que ni siquiera vale la pena discutirlo. Paternal habló con Memory sobre su compañía, por qué los niños merecen una gran no ficción y seguir los pasos de Fred Rogers.
Los libros que ha creado son sorprendentemente simples y directos. El diseño es hermoso, pero lo realmente impactante de los libros es lo directos que son en contraste con la mayoría de los libros para niños. Parece un enfoque completamente diferente a la publicación de libros para niños. ¿Cuál cree que es el problema con los libros y el entretenimiento para niños que debe resolverse?
Tengo una tesis central de que los niños son infantilizados y demasiado entretenidos. Se retiene la sustancia. Nada de eso tiene nada que ver con su capacidad para manejar temas complejos. Se trata de adultos que temen ciertas conversaciones. En serio, solo escriba "Un libro para niños sobre..." en Google y cualquier tema serio que se le ocurra. Los resultados serán decepcionantes.
También estamos en un clima político específico. Hay polarización y, más concretamente, una mentalidad posterior a la verdad que creo que deja a los adultos buscando el mismo tipo de verdades simples que inevitablemente buscan los niños. Puedes escuchar esa voz que dice: "Solo dime algo verdadero". Pero eso es difícil. Saber qué problemas abordar y cómo explicar esos problemas de manera simple y veraz es difícil. Es por eso que estamos estructurando cada uno de nuestros libros como un marco para una discusión.
Usted es un empresario muy exitoso y la publicación de libros para niños, como estoy seguro de que sabe, no es el sector de más rápido crecimiento de la economía estadounidense. ¿Por qué centrarse en esto?
Quería ejercitar mis músculos creativos y, al hablar con mi hijo, me di cuenta de que estábamos teniendo una discusión que muchas familias tienen sobre la raza. Así que empecé allí con Un libro para niños sobre el racismo. Mostré una copia y sucedió algo mágico cuando se la mostré a los adultos. Ofrecieron ideas para libros sobre otros temas pesados. Así que comencé a pensar y obsesionarme con esas ideas, lo que siempre es una buena señal. Estos libros son algo que personalmente quiero que existan para poder leerlos a mis hijos.
Esto suena como un proyecto que se convirtió en un negocio a gran velocidad.
Comenzó desde un lugar de... '¡Oye, mira lo genial que hice!' Pero el entusiasmo fue más grande que eso. Empecé a ser interrumpido en las cafeterías. Estaría allí con el libro, esperando una reunión o algo y la gente se me acercaría y querría hablar sobre eso.
Quería probar mi teoría sobre las personas que quieren leer sobre temas agitados, así que hice portadas de muestra para Un libro para niños sobre la depresión y algunos otros. Las reacciones fueron igualmente fuertes. La gente pensó que era genial y, oye, estoy de acuerdo. Simplemente no esperaba que la gente lo entendiera tan rápido.
Has dicho que Fred Rogers es una de las inspiraciones de este proyecto. Obviamente, es un hombre que trabajó increíblemente duro para ser honesto con los niños. Él no, como tú dices, entretuvo en exceso. ¿Fue una gran figura en tu vida cuando eras joven o alguien a quien llegaste a apreciar más tarde?
De niño, y luego de adolescente y adulto, siempre estás al tanto de Fred Rogers. Él es el único tipo que no ha sido empañado. Él es el Oprah masculino blanco. Sinceramente, no recuerdo si vi Barrio del señor Rogers cuando era niño, pero el verano pasado vimos el documental y me puso un error en el oído acerca de qué más se puede hacer. No tengo una historia especial de Mister Rogers ni nada, es solo una figura que cambia la vida.
Pero no planeas convertirte en un personaje de los libros, por lo que no hay el mismo enfoque en la autoría que ves con Barrio del señor Rogers y con un montón de libros para niños. ¿Cómo piensas en crear no solo libros que atraigan a la gente, sino una empresa que resuene?
Estamos impresionados con marcas como Warby Parker y Harry's y otras empresas directas al consumidor. Queremos ser una marca ante todo. Eso es inusual. Históricamente, los editores de libros son terribles en la creación de marcas. Simon and Schuster es una marca que existe desde hace más de cien años, pero la gente no piensa en ella de esa manera. Piensan en series o autores o libros concretos. Entonces, sin TK, y estamos más inspirados por Field Notes, que hace cuadernos bastante simples. Con ellos, sabes lo que obtienes, pero siempre te sorprendes.
Creo que, cuando se trata de adultos, la marca lo es todo. Y los adultos son los que le temen a estos temas, no los niños. Estas cosas son complicadas para los adultos, pero no para los niños que solo quieren una respuesta. Así que planeamos mantenerlo simple. La simplicidad es nuestra marca.
¿Cuál es el objetivo? Está bastante claro que podría publicar una cantidad casi infinita de libros...
Estamos apuntando a 100 libros en los próximos años. Pero, sí, eso es realmente solo rascar la superficie. Solo queremos comenzar creando una colección que nos permita llegar a comunidades amplias y específicas. Nos gusta la idea de que la gente construya colecciones para sus hijos. estamos trabajando en Un libro para niños sobre la depresión, pertenencia, Aventura, Cambio, Atención plena, Amistad, y TDAH. Tenemos 30 autores a bordo y ahora mismo estoy buscando gente para escribir sobre género e inmigración.
Hay algunas cosas que son simplemente ciertas. Así que buscamos autores que sean emblemáticos de esas cosas. Queríamos que cada libro fuera autobiográfico.
Que usted sepa, ¿alguna vez se ha hecho algo así en el espacio editorial?
No exactamente. El más cercano probablemente sería Golden Books, que significó mucho para los niños estadounidenses y aumentó la alfabetización. No dijeron nada, pero fueron divertidos de leer.
¿Cuáles son algunos de los títulos que has encontrado particularmente poderosos para trabajar?
Cáncer. Imagen corporal. Dinero.
