La mayoría de los padres pueden recordar la sutil mezcla de emoción y ansiedad que acompaña a la elección del nombre de su bebé: seguirá al niño toda su vida. Pero el efecto podría ser aún más significativo. En una investigación publicada recientemente en la Revista de personalidad y psicología social, nuestro equipo de investigación muestra que el estereotipo que una determinada sociedad tiene de un nombre de pila puede influir en la apariencia de las personas.
En ocho estudios, descubrimos que los participantes a los que se les mostraban fotos estilo identificación de personas que nunca habían conocido pudieron reconocer el primer nombre de la persona representada muy por encima del nivel de probabilidad. Por ejemplo, supongamos que vive en América del Norte y se le muestra una imagen de una mujer cuyo nombre es Emily (no se le proporciona esta información). Debajo de su imagen se enumeran cuatro posibles nombres: Claire, Deborah, Emily y Melissa. Suponiendo que los primeros nombres son igualmente comunes en América del Norte alrededor del año en que la persona fue nacido, los participantes del estudio deben elegir el nombre correcto aproximadamente el 25% del tiempo, en otras palabras, por oportunidad. Lo que encontramos es que los participantes generalmente eligen el nombre verdadero de la persona representada entre el 35% y el 40% de las veces. En otras palabras, hay algo en una Emily que... simplemente se parece a una Emily.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. Leer el artículo original por Profesora Anne-Laure Sellier, Profesor Asociado en marketing y miembro del grupo de investigación CNRS-GREGHEC, HEC School of Management – Universidad Paris-Saclay
Si Emily realmente se parece a Emily, incluso una computadora debería poder adivinar su verdadero nombre. Y eso es lo que encontramos, a través de decenas de nombres. Hicimos que una computadora analizara casi 100.000 retratos de identidad de franceses. En general, la computadora pudo reconocer el verdadero nombre de la persona por encima de la tasa de pura casualidad. De hecho, la computadora incluso pudo producir un "mapa de calor" para cada nombre, una cara con las características que "traicionan" a una persona que lleva ese nombre que se muestra en colores cálidos. Aquí hay algunos ejemplos de nombres de mujeres de nuestro estudio:
CC BY-SA
Y aquí hay algunos de los nombres típicos de los hombres franceses:
CC BY-SA
¿Cómo debemos entender este efecto? Hasta ahora, los psicólogos sociales sabían que nuestra apariencia facial influye en la medida en que los demás nos perciben como atractivos, inteligentes, confiables o cálidos. Este estudio muestra que las percepciones de los demás sobre nuestro nombre se refleja en nuestros rostros.
¿Cómo es eso posible? Nuestra teoría es que cuando un niño recibe un nombre de pila, viene cargado de una serie de expectativas sociales, inferencias e interacciones. Es posible que este niño sea tratado como si tuviera ciertos rasgos de personalidad; por ejemplo, Katherine puede ser una buena estudiante, mientras que Allison puede ser traviesa. La actitud social hacia un nombre de pila, junto con su continua presión sobre la persona que lleva ese nombre, puede influir en la percepción que el portador del nombre tiene de sí mismo, y acaban pesando en el desarrollo de su apariencia. Por ejemplo, Allison puede terminar adoptando un peinado, expresiones o rasgos faciales específicos (p. líneas de la sonrisa) en consonancia con el estereotipo de una Allison que su grupo cultural tiene en mente.
La profecía autocumplida ya está bien documentada en lo que se refiere a la personalidad. Por ejemplo, dado el estereotipo de que los chinos tienden a sobresalir en matemáticas, a una mujer china se le recuerda el hecho de que es La china tiende a percibirse a sí misma como mejor en el tema en comparación con una mujer china a la que se le recuerda el hecho de que es una mujer. Lo nuevo de nuestra investigación es que muestra que nuestra tendencia a adherirnos a los estereotipos sociales termina apareciendo en nuestro rostro, al menos a través de las señales sociales que representa nuestro nombre de pila. Esto puede suceder directamente (por ejemplo, Allison lleva el pelo suelto; Angelina lo ata) o trabajar a través del efecto de un nombre en la personalidad de las personas (por ejemplo, un nombre puede estar asociado con alguien de mente abierta, lo que luego se traduciría en una mirada más abierta cara).
Identificamos, por tanto, una especie de efecto Dorian Gray, del protagonista principal de la novela de Oscar Wilde, cuyo retrato evoluciona a medida que realiza actos oscuros. El hecho de que nuestro nombre de pila, elegido por otros para nosotros, moldee nuestra apariencia en la edad adulta sugiere una poderosa estructuración social que nos afecta desde muy temprano en nuestra vida.
Estructuración social
El efecto del nombre facial, el hecho de que reconozcamos el nombre de alguien que no conocemos más allá del nivel de casualidad, tiene sus límites. Estos límites ilustran aún más el mecanismo de autorrealización que hay detrás.
En primer lugar, encontramos que los individuos de una cultura determinada muestran el efecto del nombre de la cara cuando miran imágenes de individuos de su cultura, pero ya no reconocen el nombre cuando las imágenes son de individuos de otra cultura. En uno de nuestros estudios, les pedimos a participantes franceses e israelíes que reconocieran el verdadero nombre de personas francesas e israelíes que no conocían. El efecto del nombre de la cara ocurrió para los franceses confrontados con rostros franceses, así como para los israelíes confrontados con rostros israelíes. No ocurrió para los franceses enfrentados con rostros israelíes o los israelíes enfrentados con rostros franceses. En otras palabras, los perceptores ya no reconocían el verdadero nombre de las personas representadas por encima del nivel de probabilidad cuando estas últimas no eran de su cultura.
En otro estudio encontramos que si las personas representadas no usan su nombre de pila socialmente, sino que usan exclusivamente un apodo (p. Charlotte no pasa por Charlotte, sino por “Chachou”), el efecto del nombre facial desaparece y la gente ya no reconoce a Charlotte como Charlotte. Nuevamente, esto es consistente con el hecho de que el portador del nombre sufre una presión social cuando cambia su rostro para tender hacia el estereotipo social de su primer nombre. Cuando se utiliza exclusivamente un apodo, para el que no existe un estereotipo compartido, esta presión desaparece.
Finalmente, el efecto cara-nombre se produce aunque solo podamos ver el pelo de una persona. Nuestro cabello es posiblemente la parte de nuestro rostro que controlamos con más facilidad. El hecho de que esto por sí solo pueda producir el efecto del nombre de la cara ilustra aún más el presunto mecanismo de autorrealización detrás de él.
Juntos, los ocho estudios sugieren que llevamos nuestra pertenencia social en la cara y que modelamos activamente nuestros rasgos para ser reconocidos por nuestro grupo de referencia. Elegir nombres para bebés sigue siendo emocionante. Cualquiera que sea el nombre que le dé a su hijo, terminará usándolo.
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