Presentar a su hijo nuevos alimentos debería ser una experiencia divertida, pero existe un peligro oculto que puede hacer que la prueba de sabor sea un desastre: la anafilaxia o una reacción alérgica grave. Muchas alergias son leves y solo provocan resfriados ocasionales, pero otras pueden ser fatales. Con las alergias volviéndose más comunes en los últimos 50 años y afectando hoy a más de 40% de la población mundial, los padres pueden preguntarse de dónde vienen las alergias y si son responsables de transmitirles las alergias a sus hijos, o si hay alguna manera de evitar que sus hijos desarrollen alergias. En otras palabras, ¿las alergias son hereditarias?
Los niños pueden heredar la tendencia a ser alérgicos, una característica conocida como atopia, de sus padres, según Richard Wasserman, MD, Ph. D., director médico de Alergia e Inmunología Pediátrica en el Hospital de Niños de Medical City en Dallas, Texas. Así como el color del cabello de cada niño está posicionado de manera única en un espectro que va desde el rubio rubio hasta el negro carbón y está determinado por las complejas interacciones de
Los niños con padres alérgicos tienen entre un 50% a 80% de probabilidad de desarrollar alergias. Y las alergias maternas son más probable que las alergias paternas para llevar al niño a heredar alergias. Sin embargo, no es como si las alergias de una madre a la penicilina fueran heredadas directamente por su hijo, dice Wasserman. "Aunque sabemos mucho más sobre la genética de la alergia hoy que hace 10 años, es enormemente complejo y todavía tenemos una comprensión limitada", dice.
A menudo hay muchos genes en juego que pueden ser provocada por diversos alérgenos en el entorno del niño, el explica. Por ejemplo, las personas pueden heredar la tendencia a ser alérgicas de sus padres, pero luego desarrollar alergias al polen específicamente al polen regional en su entorno.
“Las personas heredan la capacidad de ser alérgicas, pero no heredan aquello a lo que son alérgicas”, dice Wasserman. “En una misma familia puede haber personas alérgicas a los gatos y otras personas alérgicas a los cacahuetes y otras personas que tienen urticaria, y algunas personas que tienen más de uno de esos problemas."
Los efectos del medio ambiente en el desarrollo de alergias a menudo están mediados por modificaciones epigenéticas, que son cambios en el ADN, pero no en los genes mismos. Sin embargo, las modificaciones epigenéticas cambian la forma en que el cuerpo lee esos genes. Se sabe que los cambios epigenéticos desempeñan un papel en la fiebre del heno, las alergias alimentarias, el asma, el eccema y otros trastornos alérgicos.
Escasos estudios han relacionado genes individuales con alérgenos específicos. Por ejemplo, se han identificado variantes genéticas en el complejo del antígeno lupicizante humano (HLA), la misma región que puede ayudar a determinar la compatibilidad genética de los trasplantes. vinculado a las alergias al maní. Un reciente estudiar vinculó mutaciones en el gen de la filagrina, relacionado con la barrera y la hidratación de la piel, a las alergias a la leche y al huevo. Y los científicos han pensado durante mucho tiempo que el asma es asociado con varios genes diferentes relacionado con el sistema inmunológico.
Los alérgenos también están conectados entre sí a través de un proceso llamado “marcha alérgica”, en el que muchos niños primero desarrollan eccema, seguido de alergia alimentaria y luego asma y alergias nasales. Todo esto ocurre dentro de los primeros seis años de vida.
Se cree que la marcha alérgica ocurre como resultado de ciertas mutaciones genéticas y factores ambientales, pero no está claro por qué algunos niños superan ciertas alergias y otros continúan la marcha. Afortunadamente, es posible que los padres interrumpan la marcha alérgica al tratar problemas como el eczema a medida que surgen, dice Wasserman.
No hay formas infalibles de evitar que un niño desarrolle alergias, pero hay formas de reducir las probabilidades. Se ha demostrado que exponer a los niños a ciertos alérgenos de maneras específicas reduce el riesgo de desarrollar una alergia a esa sustancia más adelante.
Por ejemplo, algunos estudios muestran mascotas los perros reducen el riesgo de asma cuando se introducen en el primer año de vida, y que los niños que crecen en tierras de cultivo rurales con muchos animales tienen una menor riesgo de desarrollar alergias que los niños que crecen en las ciudades urbanas. Pero se ha demostrado que tener un gato aumentar el riesgo de alergia a los gatos en países sin muchos de estos animales y disminuirlo en países como los EE. UU. que tienen muchos gatos, por lo que la introducción temprana del alérgeno puede no ser siempre útil. No es una relación directa.
De manera similar, cuando se trata de alergias alimentarias, la Academia Estadounidense de Pediatría actualmente recomienda introducir los llamados “alimentos problemáticos” — como la leche, los huevos y la mantequilla de maní — alrededor de los cuatro meses, una vez que el niño se acostumbra a comer alimentos sólidos, para reducir el riesgo de desarrollar una alergia a ellos.
Sin embargo, los niños que están expuestos por vía tópica o a través de la piel a alimentos como el maní han sido demostrado tener un mayor riesgo de desarrollar alergias. La sensibilización a los alimentos es especialmente probable que se desarrolle cuando los niños están expuestos a través de la piel dañada por el eczema, dice Wasserman. Es por eso que tratar el eczema y mantener un buen cuidado de la piel es tan importante, agrega.
El pediatra de un niño puede recomendar inmunoterapia oral, un proceso en el que los médicos alimentan a los niños alérgicos con porciones de alérgenos alimentarios para desarrollar una tolerancia. Una vez que los niños son un poco mayores, los médicos también pueden recomendar el uso de inyecciones para la alergia para tratarlos, dice Wasserman.
Una teoría sobre por qué las alergias son cada vez más frecuentes en estos días, llamada "Hipótesis de higiene," proviene de la idea de que la exposición a microbios y gérmenes disminuye el riesgo de alergias. La idea es que, si bien la desinfección puede ser útil para prevenir la propagación de gérmenes dañinos que se propagan Infecciones como COVID-19, ambientes excesivamente higiénicos también eliminan gérmenes no dañinos que construyen el sistema inmunológico. sistema.
“Si hay exposición a gérmenes que no causan enfermedades, así es como se desarrolla el sistema inmunológico”, dice Wasserman. “Estar en un ambiente libre de gérmenes aumenta muchos problemas, pero probablemente también aumente la alergia”.
