A nuevo estudio publicado en el Lancet Salud de niños y adolescentes muestra que los niños entre las edades de seis y 12 años que reciben menos de las nueve horas recomendadas de dormir cada noche pueden tener un bienestar cognitivo deteriorado, incluyendo menos memoria, resolución de problemas y habilidades racionales para tomar decisiones que sus compañeros que duermen más.
Dormir lo suficiente es importante para todos. Los niños pequeños no son una excepción, ya que los expertos recomiendan que los niños entre las edades de seis y 12 años duerman de nueve a 12 horas cada noche.
“Debido a que el cerebro adolescente todavía está en rápido desarrollo, Déficits sostenidos de sueño. puede conducir a un deterioro permanente del cerebro y de las funciones cognitivas”, Zé Wang, profesor de radiología diagnóstica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland y autor principal del artículo, dice Paternal. "Recuperar un buen sueño es crucial para el cerebro y la salud mental de los adolescentes".
¿Qué encontró el estudio?
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland inscribieron a más de 8200 niños de nueve y diez años. Los científicos hicieron que los niños pasaran por resonancias magnéticas para recopilar información de imágenes en sus cerebros. También revisaron los registros médicos de los niños y les pidieron a ellos y a sus padres que completaran cuestionarios para obtener más información sobre sus patrones de sueño.
Los resultados sugirieron que los niños que dormían menos de nueve horas por noche tenían menos materia gris, o volumen cerebral, en las áreas del cerebro relacionadas con la memoria, el control emocional y la atención.
La imagen también mostró que el cohorte privada de sueño tenían diferencias para 93 de 306 de las conexiones neuronales para tales funciones cognitivas, por lo que sus neuronas en esas áreas no se activaban tan bien.
Los niños que dormían menos también obtuvieron peores resultados en las pruebas de 42 medidas de comportamiento, como agresión y ruptura de reglas, inteligencia y psicosis o impulsividad. Por lo tanto, el déficit de sueño está afectando el cerebro de los adolescentes tanto estructural como funcionalmente, dice Wang.
¿El daño es a largo plazo?
Cuando se realizó un chequeo uno y dos años más tarde, los déficits cognitivos persistieron, lo que dio a los científicos razones para creer que hábitos de sueño poco saludables puede resultar en problemas a largo plazo para la salud de los niños. De hecho, con el tiempo, estos déficits cognitivos también se asocian con problemas de salud mental como la depresión y la ansiedad.
“Una posible consecuencia es el daño al comportamiento, la salud mental y la cognición, que pueden afectar recíprocamente la calidad del sueño y comenzar un ciclo de peor a peor”, dice Wang. “Esperábamos parte de los resultados, como los efectos a nivel cerebral y conductual, pero no esperábamos que los efectos fueron tan estables dado que el cerebro de la adolescencia todavía está en rápido desarrollo y maduración."
El equipo de Wang en realidad no puede saber, a partir de ahora, si hay alguna forma de revertir este daño, pero esto no debería ser una gran preocupación para los padres, dice.
“Los efectos se consideran modestos, por lo que deberían poder mejorarse y revertirse cambiando los hábitos y patrones de sueño”, dice Wange. “Lo que realmente preocupa es el fenómeno de larga duración que sugiere que si no se duerme lo suficiente recuperados, estos efectos pueden sostenerse y acumularse, lo que lleva a una mayor y más fuerte cognitiva y mental efectos.”
Sin embargo, los datos del estudio sugieren que a medida que avanzan los años de la adolescencia, incluso aquellos que durmieron lo suficiente cuando eran más jóvenes comienzan a dormir menos. De hecho, los padres deben intentar que sus hijos duerman la cantidad recomendada o más.
Cómo ayudar a su hijo a dormir lo suficiente
Es posible que desee comenzar hablando con sus hijos sobre la importancia del sueño y convertirlo en una prioridad familiar y una actividad que realicen juntos y respeten juntos. Además, trate de mantenerlo regular y cree un hábito y una rutina a partir de dormir regularmente.
“No cambie con frecuencia el ritmo circadiano”, dice Wang. “Realizar procedimientos como la meditación para reducir el estrés y la ansiedad”. De hecho, asegúrese de que sus hijos estén tener suficiente tiempo al aire libre y deportes durante el día, así como un aprendizaje y una actividad saludable calendario.
Tome un "baño o ducha caliente antes de acostarse para relajarse", sugiere Lauri Leadley, un educador clínico del sueño en Valley Sleep Center que no participó en esta investigación. “Limite los azúcares. Comer azúcar hace que su nivel de azúcar en la sangre aumente rápidamente. Esto puede resultar en un impulso de energía”.
Por último, pero no menos importante, aléjelos de las pantallas por la noche: se recomienda evitar la luz azul, ya que se ha demostrado científicamente que interrumpe los patrones de sueño. “El tiempo frente a la pantalla le indica a su cerebro que se despierte cuando debería estarse calmando”, dice Leadley. “En su lugar, recomendamos escribir un diario. Una hora antes de acostarse, pídales a los niños que escriban en un diario sus miedos y preocupaciones y luego concluya la sesión escribiendo 3 cosas por las que están agradecidos o felices”.
El equipo de Wang utilizará la pandemia como una oportunidad para reevaluar los efectos del sueño, ya que la pandemia ha cambiado los patrones de sueño de los niños, incluida la hora de acostarse y la duración. Además, dado que son los problemas mentales los que pueden afectar recíprocamente el sueño, los investigadores también buscarán ese efecto inverso.
