Padres helicóptero, padres cortadores de césped y padres quitanieves: estas son en gran medida etiquetas peyorativas para las madres y los padres que se involucran demasiado con sus hijos. Los términos están destinados a describir a los padres, quizás la mayoría de los padres estadounidenses en este momento, que sienten que para criar a un niño exitoso, deben ser tan incansables y decididos como las máquinas. Según un estudio reciente de la Universidad de Cornell, la mayoría de los padres consideran que el hipercompromiso que consume todo el mundo es el mejor método para criar a los hijos. Apostar por los niños se ha convertido en una mejor práctica cultural, lo que plantea esta simple pregunta: ¿Funciona? Pregúntale a un científico y probablemente te dirá que no.
Aunque los padres helicóptero y los padres quitanieves a menudo aceleran sus motores durante la adolescencia tardía y la edad adulta temprana de sus hijos, la crianza intensiva puede comenzar en la infancia de un niño. Los padres que realmente quieren que un niño tenga una ventaja inicial a menudo presionan a su hijo para que golpee
“Estábamos tratando de entender lo que los padres están haciendo que es realmente importante para que los niños tengan un apego seguro a los 12 meses”, dice Woodhouse. En otras palabras, estaba investigando los comportamientos de los padres que ayudan a los bebés a orientarse hacia sus padres de una manera segura y apropiada para el desarrollo. “Lo que mostraron nuestros datos es que cuando un bebé realmente te necesita y está llorando, si respondiste al menos la mitad del tiempo, el bebé estaría bien agarrado”.
Woodhouse llama a esto la "provisión de base segura", que simplemente significa que los padres están respondiendo correctamente a las señales de un bebé las veces suficientes para que se pueda formar el apego. Es importante destacar que, para alcanzar la provisión básica segura, los padres no necesitan responder correctamente a las señales de sus hijos el 100 % del tiempo, ni siquiera el 80 % o el 70 % del tiempo. Simplemente necesitan responder correctamente el 50% del tiempo, lo que a Woodhouse le gusta llamar crianza "suficientemente buena".
La clara virtud de este enfoque es que permite que los padres se comporten de forma menos mecánica, reduciendo los niveles de el estrés y proteger a los niños de los efectos secundarios potencialmente nocivos de la ansiedad y los padres negocio.
Pero esa no es toda la historia. Responder a un niño es una cosa, pero también lo es dejar que explore de forma independiente. “Cuando el bebé no está angustiado, [cuando están] aprendiendo sobre la forma en que funciona el mundo y explorando, los padres hacen el trabajo al no interrumpir al bebé y hacerlo llorar”, explica Woodhouse. “Cuando un llanto apaga el sistema exploratorio y activa el sistema de apego, la exploración se detiene… Eso genera inseguridad”. Y el apego inseguro puede dar lugar a que un niño crezca emocionalmente desapegado y desconfiado, o que tenga problemas para establecer relaciones.
Woodhouse señala que el punto central del apego seguro es que cuando los bebés necesitan un cuidador, un cuidador está ahí, pero el resto del tiempo se les permite aprender cómo funciona el mundo.
“A veces veíamos bebés que resultaban ser inseguros porque los padres estaban realmente ansiosos por tratar de brindarles la misma mejor crianza posible y haría cosas como intentar que el bebé se diera vuelta repetidamente hasta que llorara”, Woodhouse notas
Pero el apego inseguro en los bebés no es el único riesgo de involucrarse demasiado. Según un estudio de 2012, publicado en la revista PLOS One, el riesgo de los niños en edad preescolar de sufrir trastornos de ansiedad más adelante en la vida podría estar relacionado con la ansiedad materna o la participación materna excesiva. Después de rastrear a 200 niños en sus años de primaria, los investigadores encontraron que los niños eran más propensos a tener ansiedad diagnosticable si las madres había respondido positivamente a preguntas de la encuesta como "Yo determino con quién jugará mi hijo" o "Visto a mi hijo incluso si él/ella puede hacerlo solo".
“Los resultados de participación excesiva apoyaron esta hipótesis; la sobreinvolucración fue un predictor significativo de la ansiedad infantil a los 9 años, incluso cuando se controló la ansiedad inicial”, concluyeron los investigadores, y agregaron que sus hallazgos estaban "en consonancia con los resultados de un metanálisis que mostró tamaños de efecto más grandes para la crianza excesivamente involucrada o intrusiva que para la crianza negativa". paternidad.”
Investigaciones más recientes sugieren que la sobrepaternidad continúa afectando a los niños incluso cuando han terminado la escuela secundaria y van a la universidad. Este es el momento en que, tradicionalmente, los niños se separan de sus padres y encuentran cierta apariencia de autonomía. Pero los investigadores están descubriendo que los padres continúan involucrados incluso cuando los niños ingresan a la educación superior.
“Cuando estaba en la universidad, no había participación de los padres a menos que hubiera algún tipo de crisis”, dice Holly Schiffrin, Ph. D., profesor de psicología en la Universidad de Mary Washington. “Es solo un nivel de participación realmente diferente ahora. Los padres están dando a los niños comentarios sobre sus trabajos, o enviándome correos electrónicos o llamándome a mí y a otros miembros de la facultad. No es para todos los estudiantes, pero es impactante que suceda”.
“La crianza intensiva realmente estresa a los padres”, dice Schiffrin. “La investigación parece que no es beneficioso para los niños hacer todo por ellos porque no volverse autosuficiente, y eso se correlaciona con tasas más altas de depresión y ansiedad en la universidad nivel."
Schiffrin se convirtió en la principal experta internacional en el tema después de seguir su curiosidad por la vida familiar de sus estudiantes con muchos padres. Eso la llevó a los padres, quienes descubrió que sufrían al servicio de brindar niveles de apoyo abrumadores y sorprendentes.
El hecho es que la crianza de los hijos es lo suficientemente estresante. Pero cuando los padres quitan la carga, ya sea social o educativa, de los hombros de sus hijos, sus los niños no aprenden las habilidades cruciales de afrontamiento y organización necesarias para convertirse en adultos funcionales.
de Schiffrin estudio más citado investigó la autodeterminación de un niño, esencialmente la capacidad de tomar decisiones por sí mismo, los sentimientos de autonomía y tener relaciones. Un niño que tiene fuertes sentimientos de autodeterminación generalmente también tiene una sensación de bienestar y felicidad. Schiffrin se preguntó si la paternidad helicóptero, definida como un nivel de participación inapropiado para el desarrollo, afectaba la autodeterminación de un niño. Y si. Mucho.
Pero los hallazgos de Schiffrin vinieron con una advertencia. Ella señala que la relación entre la paternidad helicóptero y una disminución de la sensación de bienestar es correlacional y no causal. También señala que los cambios en el bienestar dependen de la percepción del niño sobre la acción de los padres. Otros estudios han encontrado que a algunos niños no les molesta la paternidad helicóptero porque la participación de los padres facilitó diferentes tipos de experiencias y éxitos. Aún así, hay pocas razones para creer que la crianza intensiva es buena para los padres.
Y resulta que los padres no son máquinas. Deben considerarse en la ecuación de los padres, ya que constituyen la mayor parte de ella. La crianza de los hijos que hiere a los padres no es sostenible, incluso si se ha convertido en una norma.
Dicho esto, los niños necesitan apoyo. Innumerables estudios (y toda la evidencia anecdótica de la historia) han demostrado que los padres poco confiables crían a sus hijos con peores resultados. Entonces, la respuesta normalizadora a la crianza intensiva no es una reacción violenta, es una dulzura estratégica o, si los padres prefieren pensarlo en estos términos, un enfoque más táctico. Los niños necesitan la oportunidad de desarrollar sus propias habilidades y sentido de autoestima. Siempre que eso sea lo correcto. El hecho de que pueda permitirte dormir un poco más o pasar tiempo a solas es simplemente una ventaja adicional.
“Encontrar el equilibrio es clave”, dice Woodhouse. “Cuanto más relajado estés, mejor. Si estás ansioso, eso te provoca ansiedad. Cuanto menos te preocupes por ser un padre excepcional, más excepcional podrás ser”.
Este artículo fue publicado originalmente en