Un nuevo estudio de la Universidad de Duke encuentra que los niños negros están desproporcionadamente expuestos al plomo ambiental en la niñez, y esto está asociado con los estudiantes negros de cuarto grado que tienen puntajes más bajos en las pruebas en comparación con sus estudiantes blancos. colegas.
Para el nuevo estudio, los investigadores encuestaron a más de 25,000 estudiantes de cuarto grado de Carolina del Norte y recolectaron datos que muestran que los estudiantes negros que vivían en comunidades racialmente segregadas estaban expuestos al plomo con más frecuencia que los blancos estudiantes. También obtuvieron puntajes más bajos en las pruebas de lectura que los estudiantes blancos de la misma edad y nivel de grado.
La nueva investigación también encontró que los efectos de la exposición infantil al plomo pueden persistir en la edad adulta y son predominantes en las comunidades negras racialmente segregadas.
"Esto no es sorprendente porque el plomo es un neurotóxico conocido", Mercedes Bravo de la Universidad de Duke, autora principal del estudio,
La investigación, publicada el lunes en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS), se suman a los hallazgos anteriores de que la exposición infantil al plomo puede conducir al deterioro cognitivo, incluyendo un coeficiente intelectual más bajo, disminución de la capacidad para prestar atención y bajo rendimiento en la escuela, según la Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Ninguna cantidad de plomo en la sangre se considera segura.
El plomo se usaba ampliamente en la construcción y como aditivo de gasolina hasta mediados o finales del siglo XX. La exposición puede provocar retrasos en el desarrollo, problemas de aprendizaje, convulsiones, pérdida de la audición y más. Investigación previa ha encontrado que en menos la mitad de los niños estadounidenses han estado expuestos al plomo, pero el estudio de Bravo muestra que estos resultados son más comunes en las comunidades marginadas, y entre las comunidades negras en particular.
Datos recopilados por el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales muestra que entre 9,7 y 12,8 millones de tuberías de plomo todavía están en uso en los EE. UU. y se encuentran en todos los estados, con las concentraciones más altas en el Medio Oeste y el estado de Nueva York. Muchos estados han admitido que no rastrean ni registran las tuberías de plomo, a pesar de que la Agencia de Protección Ambiental publicó las normas de seguridad del plomo para el agua potable hace más de 30 años. La falta de mantenimiento de registros significa que es poco probable que estos estados hayan fomentado o proporcionado la remediación de tuberías de plomo.
Aunque EE. UU. eliminó el plomo en la construcción y la gasolina hace 40 años, quienes viven en Las comunidades económicamente desfavorecidas y racialmente segregadas aún pueden entrar en contacto con el metal. En las casas construidas antes de 1978, la pintura con plomo era común y, en muchos lugares, las tuberías de plomo aún van desde el suministro municipal hasta las casas, lo que agrega plomo al agua potable.
“Este estudio sugiere”, explicó Bravo, “que la larga historia de racismo estructural, que entre muchas otras cosas ha producido segregación racial, vecindarios— y la injusticia ambiental (aquí en forma de exposición al plomo) pueden combinarse para perjudicar sistemáticamente a estudiantes y grupos específicos de personas. estudiantes en los Estados Unidos”.
Existe un plan para hacer frente a la prevalencia de tuberías de plomo en los Estados Unidos. En noviembre de 2021, el Congreso aprobó el proyecto de ley de infraestructura bipartidista, que contenía miles de millones de dólares para apoyar proyectos de obras públicas, incluidos $15 mil millones en los próximos cinco años específicamente para comenzar a reemplazar las tuberías de plomo en todo el país, y $200 millones para que las escuelas se ocupen de la contaminación por plomo en agua. El proyecto de ley es específico: la prioridad para abordar la contaminación por plomo en el agua potable será para los hogares y las comunidades de bajos ingresos. Pero los expertos sugieren que $ 15 mil millones no son fondos suficientes para abordar el problema nacional, y el propio Biden inicialmente propuso $ 45 mil millones para abordar el problema de las tuberías de plomo de Estados Unidos.
