Pete Buttigieg sabe lo doloroso que es volar con tu familia. Eso no se debe a que viaje mucho con sus gemelos de 1,5 años, aunque es una pesadilla viajar con un niño pequeño (y mucho menos con dos). En cambio, es porque el hombre es el secretario de transporte de EE. UU. y acaba de hacer un cambio pequeño (¡pero también enorme!) en la industria de las aerolíneas. La medida: llamar a las aerolíneas que Cobrar tarifas para que los padres se sienten con sus hijos. (menores de 13 años).
Es un paso gradual con grandes implicaciones, y el secretario Buttigieg lo sabe muy bien. Los padres que viajan con sus hijos pequeños saben lo doloroso y costoso que puede ser reservar asientos adyacentes solo para que puedan sentarse uno al lado del otro como familia.
“Esto es parte de un problema mayor en el que las aerolíneas han optado por un modelo en el que hay tarifas para todo”, dijo Buttigieg en una entrevista con Paternal.
Todo, desde viajar en avión hasta caminar por la acera, puede resultar más difícil para los padres, y Buttigieg siente profundamente esos puntos débiles. Aquí, habla con Fatherly.
Actualmente, según el panel de control DOT, tres de cada 10 aerolíneas actualmente garantizan asientos adyacentes para niños menores de 13 años sin costo adicional. ¿Tiene la sensación de que muchas más aerolíneas comenzarán a sumarse a este cambio y comenzarán a ofrecer estos asientos? Y si es así, ¿qué tan rápido crees que sucederá?
Nos ha alentado que muy rápidamente, hemos llegado a tres de cada 10 [aerolíneas para garantizar asientos adyacentes para niños sin costo adicional]. Pero debería ser un 10 sobre 10. Todas las aerolíneas deberían dar este paso. Es de sentido común cuando viaja con sus hijos que no debería tener que pagar más para sentarse junto a ellos. Y tampoco debería tener que estar en una situación en la que esté regateando con un agente de la puerta o tratando de resolver algo con otros pasajeros.
Entonces, hemos insistido en esto porque sabemos que es lo correcto y creemos que hay muchos beneficios en la transparencia. Si sabe como pasajero qué aerolíneas hacen esto y cuáles no, eso lo llevará a un estándar más alto y le dará esa libertad de elección. Así que estamos presionando a todas las aerolíneas para que lo hagan. Podrían hacerlo hoy, y espero que lo hagan.
Mencionas todas las cosas que creo que hacen que viajar sea tan difícil para los padres, el regateo, confiar en la amabilidad de los extraños. En términos de dinero, ¿tiene una idea de cuánto dinero podría ahorrarle esto a una familia promedio de cuatro integrantes que reserva su viaje?
Realmente depende del caso, pero ciertamente hay momentos en los que creo que una familia ha tenido que pagar estas tarifas basura innecesariamente y por sorpresa. Esto es algo que escuchamos mucho. A veces, la amenaza de una tarifa te hace recurrir a confiar en la amabilidad de los extraños. Pero también, mira, esto es parte de un tema económico más grande donde las aerolíneas han ido a un modelo donde hay tarifas para todo. Tarifas para elegir su asiento, tarifas para obtener cualquier cosa, desde Wi-Fi hasta un refrigerio.
Y hasta cierto punto, eso podría ser una decisión comercial. Pero cuando se trata de algo tan importante como sentarse con su familia, creemos que tiene que haber un piso. Y estamos trabajando para crear ese piso a través de la regulación.
Una cosa que he experimentado es que la regulación toma mucho tiempo para finalizar, solo el proceso legal. Entonces, nuestro pensamiento es: ¿Por qué esperar a que se establezcan las reglas cuando podemos hacer que las aerolíneas estén de acuerdo con esto ahora mismo? Y lo que es más importante, cuando aceptan hacer esto en su plan de servicio al cliente, podemos hacerlo cumplir. Hay multas si viola ese plan de servicio al cliente. Entonces, esto tiene fuerza incluso mientras estamos trabajando para crear una regulación al respecto.
En términos de avanzar para las familias, ¿qué más podemos hacer para que la infraestructura, no solo los aviones, sino también los trenes y las carreteras, sean más amigables para las familias, ya sea en el ocio o en la vida cotidiana?
Bueno, una cosa que quiero señalar es lo que estamos haciendo en el lado de la terminal del aeropuerto. Así que acabamos de anunciar otra ronda de 99 aeropuertos que están recibiendo subvenciones de nuestro programa de terminales aeroportuarias de mil millones de dólares. Y mucho de eso tiene características que van a beneficiar a las familias. Ya sea más espacio para un punto de control de seguridad para ayudar a su familia a llegar a la puerta más rápido o mejores baños, todos los padres viajar con niños sabe que esa es solo una de esas cosas básicas y extremadamente importantes: poder cambiar a sus hijos o cuidarlos tus niños. Entonces, algunas de estas mejoras, incluso las verdaderas tuercas y tornillos, las escaleras mecánicas y la condición de los puentes de reacción, creemos que realmente ayudarán a esa experiencia de viaje familiar.
Y a tu pregunta, esto va más allá de la aviación. Realmente queremos asegurarnos de que todas las formas de transporte sean más fáciles y seguras. Eso incluye diseños para carreteras que benefician la seguridad, incluida la seguridad para las familias que caminan o andan en bicicleta juntas. Es parte de por qué realmente estamos promoviendo que el transporte activo sea más seguro. En nuestro tránsito, una cosa que estamos haciendo por los estadounidenses con discapacidades es financiar la actualización de las antiguas estaciones de tránsito que aún no cumplen con la ADA. Eso es lo correcto para la comunidad de personas con discapacidad.
Pero cualquier padre que haya empujado una carriola sabe que cuando una acera o, en realidad, una estación de tren, está diseñada para ser fácil de usar para sillas de ruedas, eso también es útil para los padres con carriolas. Cuando estoy navegando por el metro de D.C. con los niños, [realmente ves] lo que está disponible para las personas que realmente cuentan con eso como usuarios de sillas de ruedas. Esa es otra área en la que creemos que esta financiación puede marcar la diferencia.
Mire, cada forma de transporte es una forma de transporte que creo que podríamos hacer más fácil para las familias y para los padres con niños. Y lo más importante de todo, siempre trabajando para que sea más seguro.
¿Qué espera que sus hijos vean como una forma normal de viajar cuando crezcan? ¿Cuál es su esperanza ambigua sobre cómo navegarán por nuestra infraestructura?
Pienso mucho en esto porque algo de lo que estamos construyendo en este momento, los puentes, los túneles, los aeropuertos, es infraestructura que usarán por el resto de sus vidas. Así que es muy importante para mí personalmente que lo hagamos bien. Quiero que se muevan por aeropuertos que son los mejores del mundo. Quiero que tengan muchas opciones, incluido un buen tránsito y buenos trenes, para que no se sientan dependientes de poseer y usar un automóvil para llegar a cualquier lugar que necesiten estar.
Quiero asegurarme de que estén seguros, por supuesto, que puedan, a medida que crezcan, andar en bicicleta con confianza y seguridad o ser peatones de manera segura dondequiera que vayan. Y quiero que algunas de las cosas con las que lidiamos rutinariamente hoy parezcan anticuadas cuando tengan la edad suficiente para preguntar al respecto, incluida la tasa de muertes en las carreteras. Eso podría eventualmente, creo, volverse casi como la polio. Una de estas cosas que los padres les dicen a sus hijos o nietos incrédulos es que “solíamos tolerar que 40.000 personas murieran cada año en accidentes automovilísticos. Pero afortunadamente, hicimos lo correcto para que su generación no vea nada por el estilo”.
¿Qué es lo que más te molesta de viajar con tus hijos? ¿Cuáles son los puntos débiles que te gustaría cambiar?
Bueno, una cosa, y de nuevo, esto es algo que los usuarios de sillas de ruedas experimentan sobre todo, no es solo la disponibilidad sino la condición de los ascensores y otros recursos en nuestras estaciones de tránsito que deben estar no solo disponibles, sino también en buen estado, limpios y marcha. Cuando empujas una carriola, obtienes solo una idea de cómo es la vida diaria de los usuarios de sillas de ruedas que cuentan con esas estaciones de tránsito.
En cuanto a los aeropuertos, todos los padres saben lo que es tener que cambiar a su hijo, y a veces cambiarlo repetidamente, de camino a un vuelo. Así que solo asegúrese de que haya instalaciones buenas, disponibles, seguras y limpias para eso. Esos son realmente importantes.
Y luego lo básico. Los vehículos se han vuelto mucho más seguros de lo que solían ser y también los asientos para automóviles. Pero debe asegurarse de que [las personas] entiendan cómo usarlos, y debemos asegurarnos de que todos los padres sepan cómo usarlos. Quiero decir, admitiré que a veces me confunden los puntos más finos de cómo configurar un asiento para el automóvil. Y si eso es un desafío para un funcionario de seguridad en el transporte como yo, sé lo desafiante que es para los padres de todo el mundo.