Un nuevo estudio de investigadores en Japón confirma que tiempo de pantalla para niños pequeños tiene efectos negativos en el desarrollo, pero también encuentra que los impactos adversos se compensan de alguna manera con un remedio seguro: pasar tiempo al aire libre.
El equipo de investigación, que publicó sus hallazgos en el Revista de la Asociación Médica Estadounidense, siguió a 885 niños pequeños, de 18 meses a 4 años, y registró su cantidad de tiempo de pantalla a los 2 años, la cantidad de tiempo que se pasa jugando al aire libre a los 2 años y 8 meses y los resultados del desarrollo a los 4 años, específicamente “puntuaciones de comunicación, habilidades de la vida diaria y socialización de acuerdo con una herramienta de evaluación estandarizada llamada Vineland Adaptive Escala de Comportamiento-II.”
Como era de esperar, la cantidad de tiempo de pantalla a los 2 años estaba inversamente relacionado con los resultados del desarrollo a los 4 años. Pero la cantidad de tiempo que se pasa al aire libre compensa la relación negativa en al menos una categoría: las habilidades para la vida diaria.
Los niños de cuatro años que pasaban tiempo al aire libre tenían un 20 % más de probabilidades de tener habilidades de la vida diaria apropiadas para el desarrollo que los niños que no las tenían. El equipo de investigación también descubrió que la socialización era más apropiada para la edad en niños de 4 años que pasaban tiempo al aire libre a los 2 años y 8 meses.
“Aunque tanto la comunicación como las habilidades de la vida diaria fueron peores en los niños de [4] años que habían pasado más tiempo frente a la pantalla a los [2] años, al aire libre el tiempo de juego tuvo efectos muy diferentes en estos dos resultados del desarrollo neurológico”, dijo Kenji, autor principal del estudio y profesor de la Universidad de Osaka. j Tsuchiya explicó en un comunicado. “Nos sorprendió descubrir que jugar al aire libre en realidad no alteró los efectos negativos del tiempo de pantalla en la comunicación, pero sí tuvo un efecto en las habilidades de la vida diaria”.
Esta investigación se suma a la creciente evidencia de que pasar tiempo en la naturaleza es beneficioso para los niños a medida que envejecen. Un estudio de 2021 publicado en la revista Gente y Naturaleza descubrió que los niños que pasaban más tiempo al aire libre eran menos propensos a informar que experimentaban tristeza o ansiedad, así como menos incidentes de "actuar mal".
Se necesita más investigación para determinar las mejores prácticas para compensar los impactos negativos del tiempo de pantalla en un panorama cada vez más digital. A la luz del tiempo pasado en casa y frente a las pantallas durante los cierres y muchos días de enfermedad que han ocurrido en los últimos años, el equipo de investigación cree que esta vía de estudio es especialmente oportuna.
Sin embargo, los autores del estudio informaron algunas limitaciones en sus datos. El uso de la pantalla fue informado por los padres, por lo que podría haber sido subestimado o mal informado, y no se recopilaron datos sobre el tipo de programación que los niños estaban experimentando durante su pantalla tiempo. También se plantearon algunas preocupaciones sobre los niños que nacieron en la década de 2010 en comparación con los nacidos en la década de 2020, ya que el uso de dispositivos para niños pequeños y preescolares ha cambiado durante ese período de tiempo.
"Tomados en conjunto, nuestros hallazgos indican que optimizar el tiempo de pantalla en los niños pequeños es realmente importante para el desarrollo neurológico apropiado", dijo la coautora del estudio, Tomoko Nishimura. “También descubrimos que el tiempo de pantalla no está relacionado con los resultados sociales, y que incluso si el tiempo de pantalla es relativamente alto, fomentar más tiempo de juego al aire libre podría ayudar a mantener a los niños sanos y en desarrollo adecuadamente."
