¿Cuál es tu estilo de crianza? ¿Es usted un padre con apego, un padre criado en libertad, un padre neutral en cuanto al género o un padre tigre? Aunque cada campamento tiene seguidores leales, los estilos de crianza dicen mucho sobre el adulto, pero muy poco sobre cómo le irá a su bebé. Porque en el fondo, realmente no importa cómo etiquetes tu estilo de crianza. Puede estar allí para cada gemido o darles espacio, darle a su hijo todos los juguetes o ninguno. Puede invertir tiempo, dinero, energía y una gran cantidad de estrés para seguir exactamente los estilos de crianza. Pero nada de eso hará la diferencia.
El hecho es que los bebés están diseñados para ser en gran medida inmunes a los estilos de crianza. Crecerán y se desarrollarán independientemente de cómo un padre etiquete su crianza, siempre que el padre esté presente y responda al menos la mitad del tiempo. La prueba de esto se encuentra en la historia de las normas de crianza y la enorme diversidad de prácticas culturales de crianza en todo el mundo.
Entonces, ¿por qué los estadounidenses están tan aferrados a la idea de que iteraciones muy específicas de buena crianza son tan esenciales para criar bebés sanos?
Mucho de esto se remonta a 1946, cuando el pediatra Dr. Benjamin Spock publicó el libro El libro del sentido común sobre el cuidado de bebés y niñosy abrió las puertas a la diversidad de estilos de crianza que vemos hoy. En este libro tremendamente popular, Spock eliminó la idea de que el bebé sin forma necesitaba ser colocado en un molde estricto para ser entrenado. En cambio, sugirió correctamente que los padres conocían la mejor manera de criar a su hijo único y especial, escribiéndolo explícitamente en la introducción: "Sabes más de lo que crees".
Esta declaración de apertura es un muy buen consejo y está en línea con la realidad de criar a un bebé. Pero en general no fue el sentimiento que los padres se llevaron del libro. Después de todo, siguieron las más de 10.000 páginas de consejos detallados para padres en su libro, contradiciendo esta tesis central.
Estas páginas fueron el primer disparo en una guerra de estilos intensivos de crianza. Lo que Spock estaba diciendo, en términos inequívocos, era que cuanto más cuidado, contacto y consideración consideración que un padre puso en la crianza de su hijo, mejor sería ese niño en última instancia apagar. Y esa hipótesis se confirmó, o eso sugiere la historia. Una generación de niños criados según los principios de Spock, los Boomers, prosperaron. Las razones, sin embargo, están más relacionadas con la creciente riqueza de una nación y una comprensión más profunda de la salud de los niños que con el innovador consejo de crianza de un hombre.
"Dr. Spock escribe su gran libro después de la Segunda Guerra Mundial. El grupo más grande de niños estaba llegando a la cultura. Tuvimos una economía en auge y la corporativización de la medicina”, dice Johnson. En otras palabras, a los Boomers les fue bien porque tenían una economía y avances médicos que los respaldaban. Y, sin embargo, los millones de seguidores de Spock argumentarían que fue el estilo de crianza que se deriva de su libro lo que condujo a mejores resultados para los niños.
La idea de que los padres no pueden ser padres por su propia voluntad es, en cierto modo, más fuerte que nunca. Un estudio de 2019 del Centro de Población de la Universidad de Cornell encontró que cuando se le presenta una variedad de los estilos de crianza, el 75% de los padres dijo que los estilos de crianza más intensivos eran preferible. La evidencia de esto es escasa. Un estudio de 2014 publicado en la revista ciencia psicológica descubrió que las prácticas intensivas de crianza, como la resolución anticipada de problemas y la inscripción en actividades estructuradas, no dieron los resultados que los padres querían. “Aunque los padres pueden creer que las actividades costosas y que consumen mucho tiempo son la clave para garantizar que sus la salud, la felicidad y el éxito de los niños, este estudio no respalda esta suposición”, los autores concluyó.
Además, los estilos intensivos de crianza, como la crianza con apego o el cultivo concertado, requieren grandes inversiones de tiempo y dinero. Esos estilos de crianza requieren que los padres estén constantemente disponibles y proporcionen a sus hijos una variedad de actividades extracurriculares y sociales para tener éxito. Al igual que el consejo repartido en el libro de Spock, la capacidad de ser padre de esa manera es demasiado costosa para muchos padres.
Los padres estadounidenses están siendo presionados para seguir estilos y normas de crianza que son excesivamente costosos y estresantes, sin evidencia de que produzcan mejores resultados. ¿Qué se puede hacer? Por un lado, podemos tomar una página de los padres fuera de los EE. UU.
Pequeños pasos para el bebé, saltos gigantes para los estilos de crianza
“Hay una gran diversidad de culturas y subculturas dentro de las culturas, que brindan a sus bebés y niños pequeños experiencias muy diferentes”, dice el psicólogo Richard Aslin, científico sénior de Haskins Laboratories y anteriormente director del Rochester Center for Brain Imaging and the Rochester Baby Laboratorio. “Y sin embargo, el 99,9% va a llegar a una edad en la que va a caminar. La progresión por la que pasarán es realmente diferente de una cultura a otra”.
La forma en que los bebés aprenden a caminar no es una consideración al azar. Caminar está relacionado con el desarrollo físico e intelectual de un niño porque la capacidad de moverse y explorar se ha relacionado con habilidades intelectuales como el desarrollo del lenguaje. Y caminar es un hito esencial en el desarrollo infantil.
Pero aquí está la cosa: no importa lo que hagas como padre para que un niño camine. La evidencia se encuentra en todo el mundo. A estudiar de 1976 encontró que los bebés en algunas tribus en Kenia aprendieron a caminar un mes antes que sus pares en las naciones industrializadas (alrededor de 10 a 11 meses) en gran parte porque los padres les enseñaron a hacerlo a través de la enseñanza concertada y práctica. Los bebés estadounidenses, por otro lado, generalmente aprenden a caminar entre los 12 y los 16 meses de edad. Luego están los bebés en las zonas rurales de Tayikistán, que a menudo están atados en cunas restrictivas llamadas gahvoras para los primeros 24 meses de vida y por lo tanto no aprenden a caminar hasta mucho más tarde en comparación con sus occidentales contrapartes Tres culturas de crianza extremadamente diferentes conducen a tres resultados exactamente similares: Los niños caminan.
Existe una increíble tendencia a que los bebés crezcan de la misma manera, independientemente de dónde se encuentren o de las tradiciones culturales que informan cómo los padres interactúan con sus hijos.
Claramente, los padres pueden influenciar a sus hijos para que adquieran habilidades temprano. Puedes caminar como un keniata a los 10 meses o como un tayikistán a los 24 meses, pero el resultado general es el mismo. 2013 estudiar de Zurich descubrió que caminar temprano o tarde era un mal predictor de los resultados. Los investigadores siguieron a un grupo de bebés desde el momento en que aprendieron a caminar hasta los 18 años, evaluándolos regularmente mediante pruebas de coeficiente intelectual estandarizadas. Descubrieron que el momento en que un bebé aprendió a caminar no influyó en cuán inteligentes serían en el futuro.
Existe una increíble tendencia a que los bebés crezcan de la misma manera, independientemente de dónde se encuentren o qué normas y tradiciones culturales informen cómo interactúan sus padres con ellos. Eso es cierto, incluso cuando la interacción es fea y poco saludable.
Por qué sería este el caso? Los investigadores sugieren que hay un factor evolutivo involucrado. Tiene sentido que un bebé esté programado para sobrevivir y crecer. Después de todo, emergen del útero completamente indefensos ante los cuidadores que pueden o no estar a la altura de la tarea. En un artículo de 2010 publicado en Cerebro, La Dra. Regina Sullivan lo expresa de esta manera: “El cerebro infantil en realidad está perfectamente desarrollado para realizar las tareas apropiadas para las necesidades de supervivencia de la infancia. Algunas de las funciones únicas del cerebro infantil ayudan a explicar por qué un niño se vinculará con cualquier cuidador disponible”.
Esto no quiere decir que la inversión de un padre en cualquier tipo de estilo de crianza en la infancia sea mala. No lo es, es simplemente opcional. No hay nada de malo en que los padres y los bebés pasen tiempo juntos en actividades intensivas de crianza. A los bebés les encanta la atención y la novedad. Los padres disfrutan sentirse útiles. A falta de todo lo demás, esas dos cualidades son increíblemente beneficiosas para la relación a largo plazo entre niños y padres.
Adquirir estilos de crianza, a un gran costo
La crianza de los hijos es estresante en gran parte porque inmediatamente pone el futuro económico del niño en primer plano. Pensar en dónde va a terminar un bebé mucho antes de que esas consideraciones puedan siquiera contar para algo significa que los padres ya están envueltos en la fealdad competitiva de la economía moderna. Sí, algunos padres pueden adoptar un estilo de crianza con su bebé simplemente por el bien de diversión y vinculación, pero la mayoría de las veces, las prácticas intensivas de crianza en la infancia se basan en ansiedad. Esa ansiedad hace que los padres se sumerjan mucho más de lo necesario en el mundo de la crianza.
Décadas después de la publicación del libro de Spock, los Boomers que se criaron con el consejo de Spock comenzaron a tener sus propios hijos. La gran diferencia ahora era que las madres trabajaban. Según el centro de investigación PEW, el 43% de las mujeres casadas con maridos trabajadores eran madres amas de casa en 1967. Para 1999, ese porcentaje se había desplomado a solo el 23%. El auge de las madres trabajadoras hizo que muchos expertos y políticos expresaran su ansiedad por los niños que caracterizaron como abandonados.
“Las madres estadounidenses trabajan más ahora que las mujeres en los años 70, pero también pasan tres veces más tiempo con sus hijos. Simplemente significa que están durmiendo menos y más estresados”.
La historiadora Bethany Johnson señala que todo el alboroto hizo que las madres se pusieran a la defensiva. Había una sensación de que tenían que ser capaces de hacerlo todo. “Las madres comenzaron a asumir el trabajo de demostrar, a través de su método de crianza, que estaban haciendo un buen trabajo”, explica Johnson. “Tienes la mamá tigre, la mamá helicóptero y la crianza con apego”.
Estos estilos de crianza, basados libremente en los preceptos del Dr. Spock y la industria de consejos para bebés que generó, no movieron la aguja para los bebés. Se desarrollaron como lo hubieran hecho. Aprendieron a caminar. Pero ayudó a darles a los padres un sentido de agencia, ofreció a los misóginos pruebas de que las madres podían tener un trabajo y ser buenas madres, y estresó muchísimo a los padres. Aquellos padres que eran lo suficientemente ricos y tenían suficiente tiempo podrían invertir en estilos intensivos de crianza con la idea de darle a su hijo un mejor comienzo. Los que no tenían que trabajar más duro, en la oficina y en casa.
“Preparamos a los padres para el fracaso al generar esta tensión en torno a lo que les sucede a nuestros hijos y darles modelos imposibles de cumplir”, dice Johnson. “Las madres estadounidenses trabajan más ahora que las mujeres en los años 70, pero también pasan tres veces más tiempo con sus hijos. Simplemente significa que están durmiendo menos y más estresados”.
Es una forma de crianza que se remonta a Spock, una forma de criar bebés que no tiene respaldo científico. Los bebés se desarrollarán y crecerán. Los estilos de crianza no importan.
“Lo que ha funcionado mejor a lo largo de la historia es responder a las necesidades de un bebé”, dice Johnson. “Haz lo mejor que puedas en el momento en que te encuentres. Encuentre algo que se sienta bien para usted y su familia. Hay muchas cosas en "lo que se siente bien" que es saludable para su hijo. No hay un enfoque supremo porque hay seres humanos involucrados y los humanos son diferentes”.
Entonces, aunque los padres pueden obsesionarse con su estilo de crianza, resulta que probablemente no importe a largo plazo. No mientras la base de ese estilo de crianza sea simplemente estar ahí para su hijo.
Este artículo fue publicado originalmente en