Una de las mayores fuentes de ansiedad de los padres surge, irónicamente, cuando el bebé deja de gritar y finalmente se duerme. Síndrome de muerte súbita infantil persigue a los padres y mata a más de mil niños estadounidenses al año (1600 en 2016). Debido a que el SIDS es una constante horrible (los mayas imaginaron un pájaro de pico largo que arrancaba la vida de los bebés), es fácil pensar en ello como una amenaza inefable o vaga. La verdad es que es mucho más prevenible de lo que los padres creen inicialmente, y como la mayoría de las pesadillas, no es tan aterrador cuando se entiende.
"SIDS es una especie de caja negra grande y otra forma de decir 'no sabemos qué pasó'", dice ámbar kroeker, coordinador del programa de prevención de lesiones infantiles en Randall Children's Hospital en Portland, Oregón. “Hace treinta años, un bebé que moría repentinamente de forma inesperada se denominaba muerte por SIDS. Ahora, gracias a las investigaciones, podemos diagnosticar bebés que tenían problemas no diagnosticados al nacer, ya sea cardíacos u otros problemas metabólicos congénitos, y podemos darles un diagnóstico al morir”.
El número de muertes por SIDS se ha reducido a más de la mitad desde 1990, pero eso no lo hace menos aterrador. La clave para deshacerse del miedo al SMSL, que se convierte en una amenaza real alrededor de los cuatro meses de vida de un bebé, es comprender lo que es: un diagnóstico de exclusión. Eso significa que es el síndrome aplicado cuando se han descartado otros diagnósticos explicables. Es básicamente un término general aplicado en abstracto para dar una etiqueta a la muerte infantil inexplicable. Aunque eso no alivia las preocupaciones de que algo podría suceda, la posibilidad de que un niño muera repentinamente en la noche debido a circunstancias misteriosas se reduce cada día de la vida.
“Después de seis meses, es muy raro que un bebé muera de SIDS. Después de eso, los vemos morir por otros tipos de muertes relacionadas con el sueño, como asfixia o asfixia accidental y estrangulamiento en la cama”, dice Kroeker. “Eso está ligado a la movilidad. La mayoría de los bebés empiezan a menearse, rodar, gatear y moverse”. El peligro, explica, es cuando el bebé se despierta en toda la noche y se arrastra hasta un lugar peligroso y estrecho, encontrándose atrapados entre la cama y la pared, por instancia. “Esas se llaman muertes por atrapamiento”.
Aún así, cuanto mayor es el bebé, más tragedias prevenibles se vuelven, particularmente con cierta vigilancia por parte de los padres. El La Academia Estadounidense de Pediatría sugiere no usar frazadas, almohadas o peluches en cunas, aunque se pueden usar sacos de dormir en su lugar para proporcionar calor y reducir la movilidad. Las cunas deben colocarse lejos de cables, cables, enchufes y otros aparatos que puedan estrangular. Las grietas del colchón se pueden rellenar para evitar que el bebé se caiga y se asfixie.
“Da un paso atrás y observa el entorno en el que dormirá el bebé”, dice Kroeker. “Si tiene un bebé de 8 meses y está durmiendo en una guardería, busque cosas como peligros de estrangulamiento. Si los niños pueden encontrar una manera de hacer travesuras, se harán travesuras”.
Desafortunadamente, los bebés seguirán encontrando formas nuevas e inesperadas de privar a los padres del sueño y ponerse en peligro todos los días. Pero Kroeker enfatiza que incluso los peligros más aterradores, el SIDS y la asfixia, son relativamente raros en el esquema general de las cosas, e insta a los padres a relajarse. Eso parece una tarea difícil, pero al menos las estadísticas están del lado de los padres.
“No dejes que el miedo te lleve a vivir en una prisión. Estos riesgos son todavía muy, muy pequeños”, dice ella. “Póngalo en proporción para comprender cómo es realmente el riesgo. Esa primera noche que tu bebé duerme toda la noche, te despiertas a las 6 a. m. y dices: 'Oh, Dios mío, ¿por qué mi bebé durmió toda la noche?' No lo hagas. Relajarse."
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