Una combinación única de luz y terapia de conducta cognitiva puede ayudar a los adolescentes cansados y angustiados a dormir 43 minutos más por noche, revela una nueva investigación de la Universidad de Stanford. Esto importa mucho, ya que la privación del sueño entre los adolescentes es más que una preocupación de los padres, sino también de salud pública. Para desarrollo saludable del cerebro adolescentet, los adolescentes necesitan 10 horas de sueño, algo que el 87 por ciento de ellos no consigue. Las consecuencias derivadas de esto van desde malas notas y la incapacidad para concentrarse en clase, a la conducción somnolienta y los accidentes automovilísticos, a la ansiedad, la depresión y un mayor riesgo de intentar suicidio.
"Hay muchos riesgos de pérdida de sueño en los adolescentes", estudio El coautor Jamie Zeitzer, profesor asociado de psiquiatría y ciencias del comportamiento y la Facultad de Medicina de Stanford, dijo Paternal. “Es poco probable que una sola noche de sueño inadecuado tenga efectos significativos en la salud a largo plazo, aunque causaría fatiga al día siguiente, problemas con la regulación del estado de ánimo, cambios en las necesidades metabólicas y reducción cognitiva física y mental rendimiento."
No es exactamente culpa de los adolescentes y existe una razón científica específica por la que no duermen bien. Y no, no son los teléfonos inteligentes ni el tiempo frente a la pantalla, aunque estos factores agravan el problema. El problema principal es que sus ritmos circadianos están apagados. Los relojes circadianos de los adolescentes se establecen naturalmente más tarde en los adolescentes en comparación con los niños y los adultos. Dado que están programados para cansarse más tarde en la noche, pero tienen que levantarse para la escuela y otros compromisos, están configurados para ser privados de sueño. Intervenciones obvias como comenzar la escuela más tarde se han debatido entre padres y profesionales, pero Zeitzer y sus colegas se preguntaron si podrían restablecer los relojes internos de los adolescentes. Investigaciones anteriores sobre el desfase horario sugirieron que la terapia de luz, destellos de luz durante las últimas tres horas de su diseño de período de sueño para alterar sus ritmos circadianos, puede ser una forma de lograr esto.
Zeitzer y sus colegas probaron por primera vez la terapia de luz en 72 adolescentes de entre 14 y 18 años durante cuatro semanas. La mitad de los participantes estuvieron expuestos a frecuentes destellos de luz durante la intención de cambiar sus relojes internos, y la otra mitad fueron expuestos a tres destellos brillantes de luz como placebo, o terapia de luz simulada, que no fue suficiente para producir el mismo efectos. Los adolescentes que experimentaron la fototerapia informaron estar más cansados por la noche, pero esto no fue suficiente para cambiar sus comportamientos. Luego, los investigadores llevaron a cabo un segundo experimento con 30 adolescentes adicionales, nuevamente, la mitad de los cuales fueron expuestos a la terapia de luz y la otra mitad a la terapia de luz simulada. La diferencia fue que los sujetos también participaron en cuatro sesiones de una hora de terapia cognitivo conductual (TCC) centradas en fomentar mejores hábitos de sueño. Por ejemplo, durante la terapia se les pidió a los adolescentes que identificaran áreas de sus vidas que les importaban, como apariencia física o rendimiento atlético y académico, y los usó para motivarlos a intentar ir a la cama más temprano. Durante las sesiones, los participantes también recibieron información sobre la higiene del sueño, sus relojes corporales y estrategias para despertarse más temprano los fines de semana.
Zeitzer y su equipo descubrieron que los adolescentes que recibieron terapia de luz y TCC fueron en promedio 50 minutos antes que aquellos que solo participaron en TCC. Además de eso, los adolescentes que participaron en ambas intervenciones tuvieron seis veces más éxito en mantener horarios constantes para acostarse que las personas que solo tenían TCC.
"Cuando cambiamos el tiempo de su reloj, esperaba que siguieran sus señales internas y se fueran a dormir antes", Zeitzer explica: "Tuvimos que agregar el componente de comportamiento para ayudarlos a encontrar el estímulo para seguir el proceso biológico cambios."
Zeitzer agrega que las conclusiones para padres, investigadores y legisladores son prácticamente las mismas. Hay razones por las que los adolescentes se quedan despiertos hasta tarde y existen formas de ayudarlos. Recientemente, el gobernador de California, Gavin Newsom, aprobó una ley que instituye horas de inicio tardías de la escuela secundaria en la mayoría de los distritos, lo cual es un comienzo.
"Espero que esto ayude, pero no estoy seguro de que sea suficiente para muchos estudiantes", dice Zeitzer. También está trabajando con una empresa para llevar la tecnología de terapia de iluminación con flash al mercado de consumo y espera que esté disponible más pronto que tarde. Hasta entonces, recomienda que futuras investigaciones demuestren cómo se pueden medir las consecuencias de la falta de sueño de una manera clara y objetiva. y si se puede utilizar la terapia ligera y cognitivo-conductual para ayudar a largo plazo, al menos hasta que tengan clases que comiencen después de las 10 soy.
