Detrás de cada plato festivo casero hay una historia. Tome la aparentemente inocua salsa de arándanos de la abuela, la que tiene trozos de albaricoque. Eso sucedió cuando ella, desesperada por impresionar a sus nuevos suegros, cortó y tiró la primera fruta seca que pudo encontrar. Quedaron impresionados y la receta ha tenido un lugar en la mesa navideña desde entonces. Así va con el relleno del tío, las judías verdes de la tía y casi todos los demás platos caseros que se sientan en la mesa. Sin embargo, algunos platos revelan una historia más profunda, que se remonta a generaciones y actúa como una forma de trazar la evolución de la cultura, los valores y la historia de una familia. Estas recetas no son tanto listas de ingredientes como piedras de toque antropológicas: platos que apuntan una familia hacia su pasado y ofrecer una visión del pasado más allá de lo que pueden proporcionar los reunidos en la comida. Semejante recetas se parecen un poco a los que recurren estos tres padres durante la temporada navideña, para brindar sustento a sus familias e historias sobre su identidad.
Latkes fritos
por Moshe Moeller
Mi festividad favorita del año siempre ha sido Hanukkah. Cuando era niño, disfrutaba del resplandor de la luz de las velas y el calor, y esperaba ansiosamente para abrir mis regalos de Hanukkah. Pero no había nada como el olor de los latkes (tortitas de patata) recién hechos. Esta comida festiva judía centenaria se ha transmitido de generación en generación, basada en la costumbre de comer alimentos que se fríen en aceite para conmemorar el Festival de las Luces. Mi familia, de ascendencia judía alemana, comía compota de manzana junto con los latkes para equilibrar los sabores salados y dulces.
A medida que fui creciendo y la presión arterial y los niveles de colesterol de mis padres aumentaron, nuestros latkes cambiaron, para peor. Los alimentos fritos se consideraban "poco saludables" y se crearon versiones más nuevas de latkes en la cocina de mi madre. Los latkes se horneaban en el horno en lugar de freírlos en la estufa. Las papas blancas fueron reemplazadas por batatas. Se cambió la sal por, no sé, ¿sal no? El aceite se reemplazó con spray PAM. Ya no reconocía el olor, el sabor y la apariencia de los latkes; básicamente eran batatas horneadas. ¡Vamos! Fue muy decepcionante.
Ahora que estoy casado y tengo dos hijos, quería asegurarme de que mis hijos experimenten el proceso de hacer, freír, oler y probar auténticos latkes. Quiero que disfruten de esos mismos sentimientos cálidos, anticipatorios y emocionantes sobre las vacaciones que yo tuve a su edad. Me encanta cocinar y mi esposa sabe que estoy a cargo de los latkes en Hanukkah ya que tengo pasión por esta tradición. Nuestros vecinos en nuestro edificio de apartamentos también saben de mi preparación de latke, y vienen tan pronto como huelen las papas que se fríen en Hanukkah. Es una alegría para mí servir esta comida tradicional a mis hijos y compartir con mis amigos. Sin embargo, cuando llevo a mis hijos hoy en día a la casa de mis padres y mi madre sirve su última versión de “latkes”, les tapo los oídos cuando dice: “Los latkes están servidos”.
Golosinas Jhalmuri Krispie
por Aziz Hasan
Jhalmuri es una comida callejera tradicional que se encuentra principalmente en India y Bangladesh, donde mi familia tiene raíces. Es una comida callejera informal, puedes encontrarla en todas partes allí, pero también una parte importante de mi tradición familiar y uno de los platos con los que desayunamos durante el Ramadán.
El jhalmuri se prepara tradicionalmente con muri, un arroz inflado que tiene un agradable crujido. Es fácil de hacer: simplemente mezcle el muri con especias (comino, chile, tamarindo), agregue un poco de jugo de limón y revuélvalo por si acaso. Mezcle algunas verduras básicas como pepinos, tomates y cebollas, y excave. Comemos el plato con las manos, recogiendo un pequeño puño de Jhalmuri y echándolo a la boca. El resultado es un fuego artificial de especias y crujido en la boca.
Cada Ramadán disfrutamos de este concierto de sabores, pero un año, cuando estábamos a pocas horas de desayunar, mi mamá se dio cuenta de que no teníamos arroz inflado para el Jhalmuri. En un momento de pánico, sustituyó el muri por una caja de Rice Krispies. Nos sentamos a la mesa, mirando este tazón que olía familiar pero se veía extraño. ¿Es un cereal de desayuno con especias? ¿Eh?
Lo hicimos y estaba delicioso. La ligereza extra y la frescura de los Rice Krispies complementaron los sabores intensos del limón y el chile, dándole un toque extra. Nos vendieron.
Hoy en día, tenemos amigos y familiares que le piden exclusivamente esta versión a mi mamá cada año. Es divertido, porque cuando pienso en esta fusión de Jhalmuri, parece tan obvio: mi vida ha sido una mezcla de experiencias americanas y bangladesíes mezcladas y mezcladas en algo completamente nuevo. Hay una familiaridad en todo, pero cuando lo miras directamente a la cara, a veces te preguntas cómo va a funcionar.
Tengo una hija propia ahora, 16 meses, y planeo presentarle a Jhalmuri. Cuando lo haga, planeo contarle esta historia, hacer que haga el gusto oficial y ver cómo interpreta su propio paladar mixto.
Pizzelles en el sótano
por Rob Pasquinucci
Si eres un niño italiano, no eres ajeno a todo tipo de pasteles decadentes. En mi familia, el alimento básico de la temporada navideña era la pizzelle, una galleta plana que se parece (y sabe) a un cono de helado tipo waffle. Los recuerdo como un plato principal en la casa de mi abuela durante las vacaciones, pero también recuerdo pasarlos por alto para tomar una delicia más dulce y con más chocolate. Hoy, tengo un mayor aprecio por la galleta.
El pastel tiene sus raíces en la época romana, pero las versiones más modernas se hicieron por primera vez en Ortono, en la región de Aburzzo de Italia (de donde vino el lado de la familia de mi abuela) en el 8vo. siglo. En otras palabras, la pizzelle probablemente tiene una larga historia en mi familia.
Lo que tengo claro es que durante años los hacía mi abuela, junto con mi tía. A veces les ponían anís, dándoles un sabor a regaliz. Mi papá retomó la tradición, usando la misma plancha pizzelle. Él animó el suyo agregando un poco de chocolate. Mi hermana se unía a él para hacer lotes de ellos a medida que se acercaba la Navidad y, a medida que la operación se hacía más grande, mi madre los encerraba en el sótano, ya que hacerlos puede ser un proceso complicado. Mi familia siempre tenía una jornada de puertas abiertas el día de Navidad con todo tipo de alimentos y golosinas, y las pizzelles siempre fueron las favoritas.
Cuando mi papá murió y estábamos empacando sus cosas, agarré la plancha pizzelle casi como una ocurrencia tardía. Cuando llegaron las vacaciones, lo desempaqué y encontré la receta metida en la caja, impresa con su letra ordenada. Fue relativamente simple hacer las galletas y, sí, mi mostrador estaba cubierto con gotas secas de exceso de masa cuando terminé. Pero sabían igual que los que él hizo, y tenerlos hizo que las primeras vacaciones sin él fueran un poco más fáciles. He continuado con la tradición cada año desde entonces, y necesitaba reemplazar la plancha desgastada con un modelo antiadherente que le hubiera encantado.
Pensaré en él y en mi abuela cuando quite el polvo de la plancha a medida que nos acerquemos a las vacaciones de este año. Siempre hago. Buen Natal!
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