Muchos días, la casa de mi familia se siente como si estuviera llena de pequeñas minas terrestres. Mi esposa y yo nunca sabemos cuándo va a explotar nuestro hijo de 9 años si accidentalmente matamos un insecto, tiene que mover la noche de pizza y cine del viernes al sábado, o desmembrar accidentalmente uno de sus muchos Lego creaciones Después de estas crisis, nuestro hijo a menudo baja la cabeza y admite que sus arrebatos lo hacen “sentirse como un bebé”.
Cuando dice esto, solo escucho su profunda vergüenza.
Me aplasta que nuestro joven hijo ya haya sido enyugado por una expectativa de masculinidad que prohíbe traicionar la vulnerabilidad emocional. Durante años estuve convencido de que tenía el poder de liberarlo de esta expectativa. Cuando era un niño pequeño, le pedí que identificara los estados emocionales de los personajes de los libros que le leía en voz alta. ¿Cómo se sentiría, le pregunté, si, como el personaje principal, tuviera que quedarse dormido durante una tormenta eléctrica o si su perro muriera?
Quería criar a un niño cuya memoria muscular emocional le diera acceso al espectro completo de su humanidad más profunda y prepararlo para el éxito en un mundo que requiere cada vez más emocional inteligencia. Quería criar a un niño que fuera emocionalmente responsable consigo mismo y con los demás.
A medida que mi hijo crecía, las conversaciones sobre personajes ficticios se convirtieron en charlas durante los viajes a casa desde escuela sobre luchas de amistad reales y los sentimientos resultantes debajo de sus arrebatos hacia mí u otros conductores
"¡Toque la bocina!" rugía desde el asiento de su auto. “¡Va demasiado lento!”
“Escucho tu frustración”, diría yo. “Pero, vamos, ¿es realmente ese conductor con el que estás molesto o alguien más?” Silencio. “¿Pasó algo en la escuela que hirió tus sentimientos?” yo preguntaría
Algunos días, mi hijo indagaba más y revelaba sentimientos heridos por un desaire en el patio de recreo. Me abrazaba cuando llegábamos a casa y murmuraba "gracias". Momentos como este reafirmaron, como lo harían con cualquier padre, que la aguja de mi brújula paterna apuntaba al verdadero norte.
El mes pasado, me encontré con un alijo de dibujos de mi hijo, guerreros gruñendo con torsos y brazos inflados e hipermusculares. Fue entonces cuando me di cuenta: la batalla por las percepciones de masculinidad de mi hijo había comenzado. Me enfrenté al dilema de tantos padres: quería que mi hijo se aferrara a su floreciente autoconciencia emocional, pero no quería que caminara con un objetivo en la espalda. Era demasiado mayor para llorar abiertamente en público sin repercusiones traumáticas, pero no podía soportar la pensó en él sucumbiendo a una masculinidad de superhéroe pulido que se protegía contra vulnerabilidad.
Recientemente, el amigo de la escuela de mi hijo, su mejor amigo durante todo el año, lo dejó por un compañero de clase más popular. Mi hijo fue aplastado.
"¿Qué tal si le hacemos saber que realmente hirió tus sentimientos?" Le pregunté en el camino a casa desde la escuela.
"¡Toda tu charla sobre los sentimientos no funciona, papá!" gritó, con la voz quebrada. “Simplemente te hace ver — mira débil!”
Es cierto que esa última palabra quemó. Traté de rebotar, explicando por qué tener una conversación honesta y sincera con alguien que te lastima es un acto de valentía. Mis palabras revolotearon más allá de su mirada acerada y salieron por la ventana abierta.
Esa noche encontré más dibujos caricaturescos y musculosos. Estaban armados con armas. Mi hijo había escrito “YO” con una flecha apuntando a uno de ellos. Sí, esto es completamente normal, y dada la abrumadora presión de los compañeros para "hacerse hombre" que se avecina para muchachos en la escuela secundaria, en línea y en las redes sociales, sabía que esto podría ser el comienzo de un tren fuera de control.
Unos días después, la maestra de tercer grado de mi hijo realizó un día virtual de agradecimiento a los padres. Los estudiantes se pusieron de pie y leyeron en voz alta mensajes de agradecimiento a sus padres. Cuando fue el turno de nuestro hijo, se puso de pie junto a una pequeña mesa con rosas en un jarrón y levantó su dibujo con la etiqueta "YO". Con la otra mano, leyó un guión escrito a mano. “Gracias por enseñarme que no tengo que lucir así para ser un niño si no quiero y que puedo llorar y contarte mis verdaderos sentimientos”, dijo. Dejó los papeles y levantó una de las rosas. "Esto es para los dos", dijo.
La batalla por el alma masculina de mi hijo estaba lejos de terminar, pero al menos abrazaba los pétalos de rosa además de las espinas.
Andrew Reiner enseña en la Universidad de Towson y es el autor de Mejores niños, mejores hombres: la nueva masculinidad que crea mayor coraje y resiliencia. Puedes encontrarlo en Instagram en @andrew.reiner.author.
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