Ya sea que se estén chupando los pulgares mugrientos después de cavar en el patio trasero, o llevando todo el asunto del “pastel de barro” demasiado lejos, los niños comen tierra. Esto significa que los padres pasan el tiempo de juego al aire libre arrancando terrones de las manos de sus hijos y limpiándolos de la cara de sus hijos. Está bien. Comer tierra no es un gran aspecto. Pero la verdad es que, a menos que el suelo esté cubierto de heces de animales o productos químicos, el suelo es seguro para consumir. De hecho, una porción saludable de suciedad no tratada puede contener más de mil millones de células bacterianas por gramo, solo el tipo de impulso microbiano que todo niño sano necesita para entrenar su sistema inmunológico para responder a la verdadera amenazas
“Tu sistema inmunológico necesita ser entrenado. Necesita estar constantemente trabajando y dando vueltas y, si no tiene ese tipo de atención, puede causar más enfermedad”, el Dr. Jack Gilbert, director del Microbiome Center de la Universidad de Chicago y coautor del libro
Además, al menos los niños que comen tierra probablemente estén saliendo. “Es más saludable que sentarse frente a un televisor o un iPad”, dice Gilbert. “En general, estar al aire libre en la naturaleza es una buena idea”.
Cuando hablamos de comer tierra, generalmente nos referimos al suelo, que consiste en animales y plantas en descomposición, junto con aproximadamente 25,000 especies de bacterias. Ninguno de estos componentes del suelo es particularmente preocupante desde una perspectiva médica. “Si estás sano, es extraordinariamente improbable que haya algo en el suelo que te enferme”, dice Gilbert. “Pero no hay absolutos”.
Por supuesto que no. Hay niños con sistemas inmunológicos comprometidos y heridas abiertas, que probablemente ni siquiera deberían jugar en la tierra, por temor a contraer infecciones graves. Las empresas de jardinería pueden rociar productos químicos peligrosos en el suelo, o su casa puede haber sido construida sobre un antiguo vertedero o vertedero de desechos médicos. Las heces de animales escondidas en la hierba alta pueden contener parásitos. El suelo en sí puede ser perfectamente seguro, pero eso no significa que todos los niños deban comer todos los pasteles de barro. "¡Usa tu maldito sentido común!" dice Gilberto. “Si no lo haces, alguien se va a enfermar”.
Sin embargo, cuando se come de manera responsable, la suciedad puede incluso tener beneficios para la salud. La hipótesis de la higiene, que Gilbert explica extensamente en su libro, sostiene que la exposición a animales de granja, plantas, y muchos de los ingredientes clave en el suelo pueden reducir el riesgo de estornudos alérgicos, alergias alimentarias y problemas en la piel. alergias Un estudio fascinante en la revista Pediatría descubrió que los niños que se chupan el dedo y se muerden las uñas (esencialmente colocan pedazos de suciedad y millones de bacterias en sus bocas regularmente) son significativamente menos propensos que sus compañeros a sufrir de perros, gatos, moho, polvo o hierba alergias
Sin embargo, a pesar de la relativa seguridad de la suciedad y los posibles beneficios para la salud, Gilbert reconoce que no hay nada de malo en una buena sesión de lavado de manos después de jugar al aire libre. Sus hijos no necesitan bañarse en suciedad para disfrutar de los beneficios para la salud de jugar y, sí, comer, suciedad, dice. “A menos que esté frotando las manos de sus hijos de manera psicótica, con exceso de celo, no hay nada de malo en lavarse las manos con agua tibia y jabón después de jugar”, aclara Gilbert. "Es solo sentido común, ¿verdad?"
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