Durante años, los probióticos estaban de moda. Estas bacterias y levaduras vivas, que se encuentran en todo tipo de alimentos para niños, fórmulas para bebés y suplementos probióticos, se comercializan principalmente para ayudar a la digestión, aliviar el estreñimiento y prevenir diarrea, pero también para reforzar el sistema inmunológico, calmar los cólicos y eliminar el eccema. Si bien la ciencia respalda algunos de estos usos en ciertos casos, todavía hay muchas incógnitas sobre qué cepas hacen qué. Es por eso que, al menos por ahora, los pediatras dicen que la mayoría de los niños sanos no necesitan tomar probióticos a diario.
Pero que pasa prebióticos — con un mi? ¡Una letra cambia y nace una nueva tendencia de salud! Los prebióticos se promocionan para ayudar a la digestión al mejorar la salud intestinal. Pero son diferentes e igualmente esenciales. Y, sí, son algo que sería bueno que sus hijos ingieran más en su dieta. Esto es lo que necesita saber.
Probióticos vs. Prebióticos
Si bien los probióticos y los prebióticos están relacionados y, en general, ambos son buenos para el intestino, son claramente diferentes. probióticos, como
Los prebióticos, por otro lado, son carbohidratos no digeribles a base de alimentos, generalmente fibras vegetales, que alimentan a las bacterias intestinales amigables. “Debido a que el cuerpo no puede digerir los prebióticos, van directamente a la parte inferior del sistema digestivo y actúan como alimento para que crezcan bacterias saludables”, dice Nicole Avena, Ph. D., profesora asistente de neurociencia en la Escuela de Medicina Mount Sinai y profesora visitante de psicología de la salud en Princeton Universidad. “O, si se están formando nuevas bacterias, los prebióticos las ayudan a desarrollarse”.
Entonces, básicamente, los probióticos y los prebióticos son caminos diferentes hacia el mismo objetivo: un intestino saludable y un sistema digestivo que funcione correctamente. Es solo que los probióticos agregan más microorganismos benéficos a la mezcla, mientras que los prebióticos promueven el crecimiento de los insectos buenos que ya existen. La forma en que lo hacen los prebióticos puede ser la estrategia más efectiva.
“Es importante repoblar la colonia de bacterias buenas que está allí y asegurarse de que se mantenga saludable”, dice Avena. “De alguna manera, los prebióticos son más importantes que los probióticos porque alimentan a los probióticos. Puede tomar todos los probióticos del mundo, pero no producirán beneficios para la salud si no tiene prebióticos a bordo".
Pero más allá de apoyar el sistema digestivo, la investigación emergente muestra que los prebióticos tienen muchos otros beneficios. Según Avena, ayudan al cuerpo a absorber el calcio, clave para el crecimiento óseo de los niños, y evitan los picos de azúcar en la sangre. Además, al acelerar la digestión, pueden reducir el estreñimiento. Los prebióticos también buscan ser buenos para el cerebro. “Ahora que estamos aprendiendo tanto sobre la interacción cerebro-intestino, sabemos que muchas cosas relacionadas con el desarrollo del cerebro tienen una conexión con lo que sucede en el intestino”, dice Avena. "Hay una cantidad significativa de investigaciones que conectan los probióticos y la salud del cerebro, por lo que, de hecho, los prebióticos también son una gran parte de esa historia".
El caso de los suplementos prebióticos
Los prebióticos se encuentran naturalmente en una amplia gama de alimentos, como manzanas, plátanos, cebada, bayas, avena, tomates y trigo. También se encuentran en las cebollas, el ajo, las hojas de diente de león, las alcachofas de Jerusalén y la soja, aunque estos pueden ser más difíciles de vender para la mayoría de los niños. “El yogur también puede ser una gran fuente de prebióticos, pero evite los que se comercializan para niños, ya que a menudo están cargados de azúcares añadidos”, advierte Avena. Además, las empresas de alimentos agregan cada vez más fibras prebióticas y azúcares, como inulina y oligosacáridos, a las barras nutricionales, cereales, pastas y otros productos envasados.
Sin embargo, a pesar de que los prebióticos están fácilmente disponibles, Avena dice que el niño promedio no consume suficientes. “Para los niños, especialmente los más pequeños, puede ser muy difícil obtener la cantidad adecuada en sus dietas”, dice ella. “Los bebés menores de 12 meses generalmente están bien porque la leche materna contiene prebióticos de forma natural y muchas fórmulas están fortificadas con ellos. Pero una vez que hacen la transición a la comida, tiende a haber una caída precipitada. Si no les gustan los alimentos particulares que contienen prebióticos, o si son quisquillosos con la comida en general, puede ser difícil incluir prebióticos en su dieta”.
Además, la investigación muestra que el consumo general de frutas y verduras entre los niños ha disminuido, "por lo que la mayoría de los niños no consumen alimentos ricos en prebióticos en cantidades suficientes para estar saludables", dice Avena. “No estamos hablando de una manzana o un plátano cada dos días, estos alimentos deben ser una parte regular de cada comida”. Incluso cuando los padres prepare comidas y refrigerios para niños antes de enviarlos a la guardería o la escuela, no hay garantía de que realmente estén comiendo todo. “Tengo niños pequeños”, dice Avena. “A veces la comida termina en la basura”.
Por lo tanto, aunque ella siempre aconseja comenzar con la comida, dada la realidad de las dietas de la mayoría de los niños, Avena cree que todos los niños, incluso los bebés, deben tomar un suplemento prebiótico, no solo aquellos con trastornos digestivos. asuntos. “Aconsejo a los padres que sean proactivos”, dice ella. “No espere hasta que el niño tenga un problema y luego trate de tratarlo. Sabiendo que los niños tienden a no consumir suficientes alimentos con prebióticos, ofrezca un suplemento como medida preventiva”.
La otra ventaja de los suplementos prebióticos es que a menudo contienen otros nutrientes”. Por ejemplo, Avena recomienda la bebida nutricional para niños pequeños Enfagro, que contiene hierro y el ácido graso omega-3 DHA, ambos importantes para el desarrollo de un niño. A ella también le gusta Sovereign Laboratories Infant and Child Colostrum-LD, que contiene oligosacáridos, así como anticuerpos e inmunoglobulinas útiles para apoyar la salud del sistema inmunitario.
Pero cada vez que compre suplementos para niños, lea atentamente las etiquetas. Estos productos están regulados de forma menos estricta que los medicamentos de venta libre y no necesitan la aprobación de la FDA para venderse. “Algunas de las afirmaciones hechas no siempre son del todo precisas”, dice Avena. “Los padres deben tener en cuenta la compra de marcas reconocidas y establecidas. También busque pruebas de terceros para avales de pureza de profesionales médicos. Siempre puede pedir recomendaciones al pediatra de su hijo también”.
Este artículo fue publicado originalmente en