A medida que envejecen, tanto hombres como mujeres experimentan una disminución de las hormonas que desempeñan un papel en la fertilidad y los rasgos sexuales. En las mujeres, este cambio biológico se llama menopausia y el cambio en los niveles hormonales es relativamente repentino y drástico. Los hombres también experimentan una “menopausia masculina” cuando los niveles de testosterona disminuyen? La pregunta es controvertida, pero la respuesta contundente es: no, técnicamente no existe la menopausia masculina o la andropausia.
“La palabra 'pausa' implica un repentino descenso en los niveles hormonales, como es el caso de la menopausia femenina. Y eso no es fisiológicamente lo que sucede en los hombres”, explica Vinita Tandon, MD, endocrinólogo, investigador de hormonas y director médico de la empresa de servicios personalizados de salud y bienestar Fuerza de vida. "Así que el término 'menopausia masculina' o incluso 'andropausia' es un poco inapropiado".
Sin embargo, señala Tandon, el problema es un poco más matizado de lo que sugiere la controversia. Los hombres experimentan una disminución muy real, aunque gradual, en
“La testosterona baja es una de las condiciones menos diagnosticadas en los hombres estadounidenses”, dice Tandon. “Un estudio epidemiológico encontró que de un grupo de hombres que visitaron a su médico de atención primaria con una variedad de síntomas, hasta el 55% de ellos dieron positivo por niveles bajos de testosterona”.
La diferencia entre la menopausia y la andropausia
Los hombres y las mujeres experimentan disminuciones hormonales relacionadas con la edad de maneras claramente diferentes. Esto tiene menos que ver con las diferencias entre el estrógeno y la progesterona frente a la testosterona que hace la velocidad a la que estas hormonas dejan de estar disponibles para los órganos del cuerpo que utilizan a ellos.
La menopausia se caracteriza por el cese inmediato de la liberación de óvulos en los ovarios. Sin liberación de óvulos, las mujeres se vuelven estéril y termina su ciclo de menstruación mensual. Los síntomas de estos cambios, incluidos los sofocos, los sudores nocturnos, los cambios de humor y el insomnio, aparecen rápidamente y pueden ser debilitantes. Esta experiencia es casi universal para las mujeres cisgénero.
La disminución de los niveles de testosterona durante la andropausia es mucho más gradual. Durante el turno, los hombres siguen produciendo esperma y puede permanecer fértil hasta la vejez. Aún así, la caída de testosterona puede provocar síntomas que incluyen disfunción eréctil, fatiga, cambios de humor, disminución de la motivación, reducción de la masa muscular y aumento de la grasa corporal. Pero a diferencia de las mujeres, no todos los hombres cisgénero experimentarán estos síntomas a medida que envejecen.
¿Cómo se diagnostica la andropausia?
Aunque todos los hombres experimentarán una disminución de la testosterona, la caída no se reconoce como una condición médica cubierta por el seguro hasta que los hombres presentan hipogonadismo; El hipogonadismo es una condición médica indicada por niveles bajos de testosterona y diagnosticada a través de un análisis de sangre.
Es posible que muchos hombres que experimentan andropausia no alcancen niveles clínicos de testosterona baja, pero eso no significa que sus síntomas o la disminución de testosterona no sean reales. "No hay duda de que es real, al igual que es real para una mujer", dice Jason De León, MDy médico de urgencias y cofundador de Bienestar y hormonas optimizados de D&G.
La testosterona baja es una de las condiciones menos diagnosticadas en los hombres estadounidenses.
De León habla por experiencia. “Justo antes de que llegara el COVID, personalmente me sentía muy mal, simplemente débil y cansado”, dice De Leon. Sus síntomas eran consistentes con la andropausia, pero al visitar a su médico, sus niveles de testosterona no eran lo suficientemente bajos como para ser considerados hipogonadales. Aunque su seguro no cubriría la terapia con testosterona, encontró un médico que le recetó la hormona fuera de lo indicado en la etiqueta o fuera de la indicación aprobada por la FDA.
Desde que comenzó la terapia de reemplazo de testosterona (TRT), De León dice que su salud ha mejorado. “Las cosas se han movido en la dirección correcta, pero lo más importante es que me siento bien”, dice. “Pasé de pesar 250 libras a 195. Ya no estoy cansado a las tres en punto”.
¿Cómo se trata la andropausia?
Tanto los médicos que recetan testosterona para hombres con hipogonadismo como las clínicas que recetan la hormona de manera no autorizada usan testosterona exógena bioidéntica. Esta testosterona imita la hormona producida naturalmente por el cuerpo y se puede tomar mediante inyección o crema tópica.
La TRT puede aumentar los niveles de testosterona hasta en un 50 % y es el método más rápido y confiable para aumentar los niveles de la hormona. Sin embargo, como cualquier medicamento, requiere un manejo cuidadoso y puede tener efectos secundarios.
Es posible que muchos hombres que experimentan andropausia no alcancen niveles clínicos de testosterona baja, pero eso no significa que sus síntomas o la disminución de testosterona no sean reales.
“La TRT a menudo conduce a una disminución de la producción natural de testosterona, lo que puede afectar la fertilidad”, dice Tandon. “Se trata de agujas o una crema que debe manejarse con cuidado para evitar la transferencia accidental a otras personas por contacto piel con piel. Y puede requerir productos farmacéuticos adicionales para mantener el equilibrio y mitigar los efectos secundarios, como la piel grasa o el cambio en los patrones de crecimiento del cabello”.
Estos riesgos están presentes independientemente de cómo un hombre pueda acceder a la TRT. Tener un médico para controlar el uso y los efectos secundarios siempre es la mejor manera de avanzar.
¿Todos los hombres necesitan terapia de testosterona para la andropausia?
Los hombres experimentan una disminución de la testosterona de diferentes maneras. Para algunos, la andropausia puede no presentar ningún síntoma o puede controlarse fácilmente con dieta y ejercicio. Entonces, no todos los hombres necesitarán TRT a medida que envejezcan.
“Depende del grado de los síntomas y de los niveles hormonales”, dice Tandon. “Algunos hombres continúan sintiéndose bien, sin síntomas y no presentan ningún riesgo médico, por lo que no necesariamente estaría indicado el tratamiento”.
Incluso si un hombre experimenta síntomas leves de andropausia, existen suplementos sin testosterona para ayudar a aumentar los niveles de testosterona, dice Tandon. “DHEA, zinc, vitamina D, ashwagandha, y el magnesio, por ejemplo, se ha demostrado que ayuda al cuerpo a producir testosterona de forma natural”, señala.
Un estudio relacionado con ashwagandha en el Revista estadounidense de salud masculina encontró un aumento significativo en los niveles de testosterona durante ocho semanas de uso del suplemento. Sin embargo, los investigadores no pudieron concluir si el aumento fue directamente de ashwagandha o disminución del estrés: un efecto comprobado de la hierba. Menos estrés significa niveles más bajos de cortisol, y el cortisol puede conducir a una disminución de la testosterona. Magnesio tiene efectos similares para reducir el estrés.
Los riesgos de la terapia de reemplazo de testosterona
Cuando son supervisados por un médico, los hombres que realmente experimentan niveles bajos de testosterona tendrán los menores riesgos de la TRT. Los riesgos aumentan para los hombres que toman testosterona fuera de una clínica o que ya tienen niveles adecuados de testosterona.
De Leon está particularmente preocupado por los hombres que toman testosterona del mercado negro en casa o en el gimnasio. “Esos medicamentos suelen ser algunos esteroides anabólicos extraños, o puede ser testosterona con un bloqueador para evitar la conversión de testosterona en estrógeno”, dice. Esa es una consideración de seguridad importante porque se ha demostrado que el estrógeno disminuye los problemas de salud del corazón. Cuando el estrógeno está bloqueado, existe un mayor riesgo de ataque cardíaco o el desarrollo de afecciones cardíacas. El riesgo aumenta con el uso prolongado.
Aunque es difícil cuantificar el uso de esteroides anabólicos en el mercado negro, la mayoría de los usuarios parecen ser hombres jóvenes preocupados por la imagen corporal. en un estudio de 2020 publicado en el Diario de la salud de los hombres, los investigadores encontraron que de 2385 hombres que respondieron a una encuesta sobre el uso de esteroides, el 43 % tenía entre 22 y 30 años, y el 7 % comenzó a usarlos antes de los 18 años.
Y sin orientación, los esteroides pueden ser increíblemente difíciles de dejar. En el mismo estudio, la mitad de los encuestados había intentado dejar de fumar y el 60 % volvió a usar esteroides.
Algunos de los efectos secundarios más debilitantes se producen cuando la TRT eleva los niveles de testosterona de los hombres más de lo que normalmente deberían ser, dice Tandon. “Los hombres pueden experimentar un mayor riesgo de acné, calvicie, sobreproducción de glóbulos rojos (lo que puede provocar un aumento de la viscosidad de la sangre), una disminución del HDL y un empeoramiento del estado de ánimo o la agresividad”.
Entonces, aunque puede que no sea exacto llamar a la andropausia "menopausia masculina", es importante que los hombres controlen sus niveles de testosterona a medida que envejecen. A medida que avanza la andropausia después de los 40 años, puede ser útil probar la terapia con testosterona si los síntomas son particularmente graves. Pero para disminuir el riesgo de efectos secundarios, siempre es mejor seguir el tratamiento bajo la atenta mirada de un médico.
