Problemas para quedar embarazada, fatiga, disfunción eréctily la caída del cabello son síntomas comunes de testosterona baja. Los anuncios de una industria de testosterona en auge nos recuerdan esto constantemente, al igual que los "trucos" de comida y fitness promocionados por tantas personas influyentes. Las opiniones profesionales sobre los niveles correctos de testosterona para los hombres varían ampliamente, incluso entre expertos titulares. No es de extrañar que tantos hombres se obsesionen con sus niveles de testosterona. Un nuevo estudio tiene como objetivo aclarar lo que se puede definir como T baja, al delinear las diferencias en la testosterona a través de la edad. Pero algunos médicos se preguntan si el cambio propuesto podría generar una confusión aún mayor en decenas de millones de hombres sobre su posición y qué hacer con su testosterona.
Llegar a un nuevo umbral de testosterona
El nuevo estudio, publicado en El Diario de Urología, argumenta que el punto de corte estándar para los niveles de testosterona clínicamente bajos en los hombres debe ajustarse. Actualmente hay un límite único para niveles bajos de testosterona en la sangre: 300 nanogramos por decilitro (ng/dL). Pero los investigadores del estudio argumentan que lo que cuenta como T baja depende de la edad del hombre, un aspecto que antes se había pasado por alto porque la mayoría de los datos recopilados procedían de hombres mayores de 40 años.
"Los hombres jóvenes tienen diferentes rangos de referencia de testosterona que los hombres mayores", dijo el autor principal Alex Zhu, DO, residente de urología en Michigan Medicine, en un Comunicado de prensa. "Nuestros hallazgos sugieren que deberíamos usar límites específicos de edad al evaluar los niveles de testosterona en hombres más jóvenes".
La cantidad de testosterona que un hombre cisgénero tiene en su cuerpo, medida a través de un análisis de sangre, puede cambiar a lo largo de su vida, y la mayoría comienza a experimentar una disminución alrededor de los 30 a 40 años a medida que las glándulas que producen testosterona, incluidas las de los testículos, comienzan a disminuir abajo. Los niveles de testosterona también bajan cuando un hombre se convierte en padre, que puede tener una raíz evolutiva en que el padre deje de buscar nuevas parejas y se convierta en un hombre de familia, aumentando la supervivencia de su bebé.
Antes de que comience esa disminución, los niveles de testosterona "normales" oscilan entre 264 ng/dL y 916 ng/dL, según el Sociedad Endocrina. Pero diferentes estudios a lo largo de los años han arrojado resultados ligeramente diferentes de lo que pueden ser los rangos normales.
Para obtener más información sobre los niveles normales de testosterona a lo largo de la vida de un hombre, el equipo de Zhu analizó los datos de testosterona de casi 1500 hombres estadounidenses de entre 20 y 44 años. Para cada grupo de edad, dividieron los niveles de testosterona que encontraron en tercios: un tercio bajo de la población, un tercio promedio y un tercio alto. Encontraron que con cada año que un hombre envejece, su testosterona cae en un promedio de 4.3 ng/dL.
Los investigadores encontraron que un nivel de testosterona en cualquier lugar por debajo de 409 ng/dL, muy por encima del nivel bajo actual de testosterona límite: ya es bajo para un hombre de unos 20 años en comparación con los niveles promedio de T de sus compañeros de 20 a 24 años. Esto requiere una actualización de los estándares bajos de testosterona, argumenta el equipo de Zhu, y se debe considerar que el hombre tiene niveles bajos de testosterona y es elegible para la terapia de testosterona cubierta por el seguro.
El Argumento a Favor de los Límites de Testosterona Específicos por Edad
Con estos hallazgos, los médicos podrían usar puntos de corte bajos de T específicos de la edad en lugar de un enfoque de "talla única", según el equipo de Zhu. Cambiar los umbrales oficiales utilizados por los médicos, como el establecido por las pautas de deficiencia de testosterona de la Asociación Urológica Estadounidense, que salió en 2018 y probablemente no se actualice durante algunos años más; podría facilitar el acceso a la testosterona a los hombres más jóvenes que lo necesiten terapia. Actualmente, el seguro solo tiende a cubrir a los pacientes que se encuentran por debajo del límite estándar de 300 ng/dL.
Pero tener niveles más bajos de testosterona que sus pares, específicamente, caer en el tercio inferior de testosterona niveles para su grupo de edad, no necesariamente significa que tendrá síntomas de niveles bajos de testosterona o que necesitará tratamiento, dice Kevin Campbell, MD, un urólogo de la Universidad de Florida Health que no participó en el estudio. No todas las personas por debajo de 300 ng/dL tienen síntomas que se pueden atribuir a una T baja, y no todas las personas por encima de ese nivel están libres de síntomas.
“Tenemos que tomarlo con pinzas”, dice Campbell. La testosterona, como todo en el cuerpo, opera en un sistema complejo, aunque los niveles de testosterona en la sangre pueden ser altos o bajos, la cantidad de T realmente disponible para el cuerpo podría ser diferente, porque la testosterona está unida a otras moléculas que orquestan si la testosterona se usa o no. no.
“El concepto de umbrales apropiados para la edad para la deficiencia de testosterona tiene mucho sentido”, dice Dr. Guillaume Paré, epidemiólogo molecular de la Universidad McMaster en Ontario, Canadá, que no participó en el estudio. Sin embargo, a Paré le preocupa que la deficiencia de testosterona se defina con demasiada frecuencia como testosterona concentración por debajo del percentil 33, básicamente diciendo que uno de cada tres hombres siempre será testosterona deficiente. Él no cree que eso sea razonable.
“Por diseño, los umbrales actuales clasifican a un tercio de los hombres con niveles bajos de testosterona. Esta es una gran proporción de individuos y podría no reflejar si biológicamente hay muy poca testosterona”, dice Parè.
Los riesgos y recompensas del tratamiento con testosterona
Él cree que debería haber umbrales más estrictos para niveles bajos de testosterona y le preocupa que un diagnóstico de deficiencia de testosterona a una edad temprana podría conducir a un tratamiento a largo plazo demasiado entusiasta con la terapia de reemplazo de testosterona, cuyos posibles efectos secundarios aún no se han investigado en detalle.
“Los posibles efectos secundarios de dicho tratamiento no se comprenden bien”, dice Parè. "Nuestra propia investigación sugiere que podría conducir a un mayor riesgo de cáncer de próstata, presión arterial alta y calvicie", dice, señalando su estudio de 2020 en la revista eLife.
La FDA ha emitido advertencias de que Las terapias con testosterona pueden aumentar el riesgo de insuficiencia cardíaca. Sin embargo, su equivalente europeo, la EMA, señala que los datos no respaldan suficientemente que la terapia con testosterona provoque problemas cardíacos. El jurado científico todavía está deliberando sobre otros efectos de la terapia, incluyendo si mejora o empeora la apnea del sueño, por ejemplo.
Un estudio de 2022 realizado por Northwestern Medicine sugiere que las marcas comerciales que brindan terapia con testosterona son rápidos para proporcionar medicamentos sin pasar por sus pros y sus contras — por ejemplo, el 83,3% de las marcas encuestadas no mencionaron la posibilidad de un aumento en el espesor de la sangre.
"Deberíamos asegurarnos de que haya un beneficio claro para cada paciente que comience la terapia de reemplazo de testosterona, ya que podría no ser tan benigno como a veces se supone", dice Parè.
Para evitar un tratamiento innecesario, es importante no interpretar los niveles de testosterona de forma aislada, dice Richard Anderson, Ph. D., M.D., codirector del Centro de Salud Reproductiva de la Universidad de Edimburgo en Escocia, que no participó en el estudio. Si el hombre está experimentando síntomas, tiene otros problemas de salud, ha estado bajo estrés recientemente o ha experimentado cambios en el estilo de vida que podría afectar sus niveles de testosterona, como el aumento de fumar o beber, es imperativo para interpretar los niveles de testosterona en sangre en contexto.
A veces, los pacientes pueden abandonar la terapia de reemplazo de testosterona, aunque es probable que tengan los mismos síntomas que los llevaron por primera vez a la terapia. Y suspender la terapia con altas dosis de testosterona puede causar síntomas de abstinencia drásticos.
“Conocemos las consecuencias de niveles muy bajos y está claro que el tratamiento es beneficioso”, dice Anderson. “Pero esto no es así porque los niveles bajos son menos marcados, y debemos evitar el exceso de tratamiento, ya que es muy difícil suspender el tratamiento más tarde”.
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