Temperaturas récord han barrido gran parte del mundo este verano. Julio fue el mes más caluroso jamás registrada en el planeta, incitando a los médicos en Alemania a prescribir siestas por la tarde para hacer frente al calor, una primicia. Estas nuevas olas de calor que harán temblar la Tierra y derretirán el pavimento tendrán consecuencias de gran alcance. Una de ellas es que el calor nos puede hacer daño.
Los bebés y los niños pequeños, por ejemplo, lucha para lidiar con el calor porque no pueden regular su temperatura corporal tan bien como los niños grandes y los adultos. Pero el hecho de que la mayoría de los adultos puedan sudar no significa que el calor no nos afecte a nosotros también. A pesar de que podemos evitar las peores enfermedades relacionadas con el calor (como un golpe de calor), el clima cálido que dominará los próximos meses puede desgastarnos. Ahorre cerrar todas sus ventanas, persianas, encender el aire acondicionado y esperar hasta octubre, hay un truco que existe desde hace milenios, y también puede ayudar a la salud de su cerebro. Una siesta por la tarde, de hecho, podría ser lo mejor para ti.
Investigadores del University College London (UCL) y de la Universidad de la República en Uruguay descubrió que tomar siestas durante el día puede contribuir a una mejor salud cerebral a medida que envejecemos.
No importa lo saludables que sean, nuestros cerebros se encogen a medida que envejecemos, lo que nos pone en riesgo de desarrollar problemas cognitivos y enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y la ataxia. Los investigadores, sin embargo, encontraron una correlación prometedora entre tomar siestas por la tarde y una reducción en la aparición temprana de la contracción del cerebro.
El equipo analizó los datos de 35 080 participantes del Biobanco para estudiar si había un "papel causal de las siestas diurnas en la neuroimagen cognitiva y resultados." Si bien durante mucho tiempo ha existido una asociación entre la función cognitiva, la salud del cerebro y las siestas diurnas, no hubo una conexión causal clara: hasta ahora.
Los resultados del estudio, que se publicaron en la revista “Salud del sueño”, sugiere que todos, no solo los bebés y los niños pequeños, podrían beneficiarse de una siesta por la tarde. Los cerebros de los nappers parecían entre 2,6 y 6,5 años menos jóvenes.
“Encontramos una asociación entre las siestas diurnas habituales y un volumen cerebral total más grande, lo que podría sugerir que Dormir siestas proporciona cierta protección contra la neurodegeneración al compensar la falta de sueño”, dice el nota de los investigadores. Si bien el estudio tuvo un alcance limitado, sugiere que las ofertas regulares ofrecen beneficios para la salud que pocos adultos tienen la oportunidad de aprovechar, dadas las presiones de tiempo de los padres que trabajan.
Si bien es más probable que la mayoría de los niños menores de 3 años duerman la siesta y los adultos mayores de 64 años, solo alrededor del 14% de los adultos de 26 a 64 años toman siestas durante el día.
“Una siesta corta durante el día... podría ayudar a preservar el volumen cerebral, y eso es algo potencialmente positivo, [para] prevención de la demencia”, explicó la Dra. Victoria Garfield, coautora del estudio del University College Londres.
Si bien los investigadores aún tienen que determinar la duración óptima de la siesta, lo que encontraron se alinea con estudios anteriores, lo que sugiere que hasta 30 minutos es más efectivo para proteger el cerebro.
Una siesta de 30 minutos no parece mucho tiempo, pero puede ser una gran diferencia para un padre demasiado cansado que se está agotando. Tal vez simplemente ponga ese ícono de 'salir a almorzar' en Slack y ponerse al día con algunos zzz que tanto necesita.