Los estudiantes que son suspendidos o expulsados de la escuela tienen más probabilidades de cometer delitos, abusar de drogas y alcohol y caer en una espiral de bajo rendimiento académico y delincuencia. Quizás esto sería aceptable si este enfoque disciplinario punitivo tuviera un beneficio claro. No lo hay. Los estudios han fracasado repetidamente en demostrar que la expulsión de la escuela disuade el mal comportamiento o contribuye en gran medida a mantener la seguridad y el decoro en el aula.
"La suspensión predice un mayor riesgo de arresto, condena, libertad condicional y menor nivel educativo", dice Janet Rosenbaum, Ph.D., epidemiólogo del SUNY Downstate Medical Center. "Mi investigación ve estos efectos hasta 12 años después".
Un tercio de los estudiantes estadounidenses son suspendidos en algún momento durante su carrera K-12. Las expulsiones son menos comunes y presumiblemente tienen consecuencias más nefastas. Pero la mayoría de los estudios no diferencian entre ambos, sino que los agrupan bajo el paraguas de “exclusión escolar”. Ambas prácticas se basan en gran medida en evaluaciones subjetivas de los docentes y parecen afectar de manera desproporcionada a las minorías. estudiantes. Los expertos coinciden en que algo debe cambiar.
Marvin Krohn, Ph.D., criminólogo de la Universidad de Florida quien recientemente publicó un estudio sobre el tema, explica sin rodeos: “La exclusión escolar debería utilizarse como último recurso”.
Cómo la exclusión escolar perjudica a los estudiantes
El vínculo entre exclusión escolar y delincuencia “no es demasiado sorprendente”, afirma Paul Hirschfield, Ph.D., profesor de sociología en la Universidad de Rutgers que llevó a cabo una de las revisiones bibliográficas más exhaustivas de los resultados de la suspensión escolar. “Teniendo en cuenta que la suspensión, al igual que el ausentismo escolar, automáticamente aumenta la exposición tanto a oportunidades delictivas como a la vigilancia policial”.
"Está bastante bien establecido que la exclusión escolar facilita el trayecto 'de la escuela a la prisión'", dice Krohn. Y la literatura respalda su afirmación. En 2018, Rosenbaum publicó un trabajo. mostrando que los jóvenes suspendidos tenían menos probabilidades de terminar la universidad y más probabilidades de ser arrestados. Otros estudios han identificado claramente una multitud de impactos negativos: promedios de calificaciones más bajos, tasas de deserción escolar más altas y riesgo de depresión, agresión y problemas de conducta en el corto plazo; dificultades económicas, conflictos matrimoniales y actividades ilegales a largo plazo.
Es posible que algunos de estos estudiantes sean problemáticos. No es inconcebible que el mismo tipo de estudiante que causa problemas en el aula pueda tener problemas con la ley. Pero los investigadores sospechan que muchos estudiantes comienzan su espiral descendente hacia la delincuencia cuando son retirados de la escuela porque el aula es, en sí misma, protectora. Además de ofrecer asesoramiento a estudiantes con problemas, la escuela obliga a los niños a salir de las calles y los ocupa con trabajo académico. Hay algo en lo que dicen sobre las manos ociosas.
Las suspensiones y expulsiones afectan desproporcionadamente a las minorías
Los estudios han demostrado que los estudiantes de minorías tienen muchas más probabilidades que otros de terminar en el lado equivocado de las prácticas disciplinarias escolares. Parte del problema es que las políticas estatales y locales exigen la suspensión en muchos casos subjetivos. Cuando se pide a los profesores que decidan si un estudiante parece agresivo, por ejemplo, los estudiantes negros suelen llevarse la peor parte.
"Parece que exigir un castigo uniforme debería ser racialmente neutral, pero en realidad las políticas de tolerancia cero dan como resultado que los estudiantes negros sean tratados con mayor dureza", dice Rosenbaum. “Mi investigación sugiere que la suspensión se utiliza de forma racialmente discriminatoria. Ser alto es un factor de riesgo de suspensión para los hombres negros, pero no para las mujeres negras o los estudiantes no negros”.
Por supuesto, la discriminación no es la única explicación de por qué los estudiantes minoritarios pueden ser excluidos de las aulas de manera desproporcionada. Es posible que los estudiantes negros tengan más probabilidades de comportarse mal en la escuela por una variedad de razones socioeconómicas, lo que resulta en suspensión o expulsión.
“Aunque los estudios cualitativos demuestran de manera convincente que los docentes y directores tienen más probabilidades de percibir erróneamente a los estudiantes afroamericanos como amenazante o desafiante, no creo que el prejuicio racial sea la explicación más importante de las diferencias raciales en las suspensiones”, dijo Hirschfield. dice. “Más bien, creo que los niños afroamericanos tienen más probabilidades de asistir a escuelas donde el número de estudiantes necesitados y con dificultades académicas exceder los recursos disponibles”. Para un sistema escolar en dificultades, la suspensión es una forma rápida y económica de sacar a los estudiantes disruptivos del sistema. aula. Es posible que los estudiantes de minorías sean expulsados con más frecuencia porque tienden a estar en escuelas públicas que están menos equipadas para tratar con estudiantes problemáticos.
Cualquiera sea la razón, el resultado es claro: los estudiantes de minorías tienen más probabilidades de tener problemas en la escuela, y esto los prepara para el fracaso a largo plazo. "Es difícil establecer la causalidad aquí", dice Beidi Dong, Ph.D., profesor de criminología en la Universidad George Mason. “Pero cuando se meten en problemas, las investigaciones han demostrado que [los estudiantes de minorías] tienen más probabilidades de enfrentar consecuencias graves que generen más problemas”.
La sociedad en su conjunto también sale perdiendo cuando los estudiantes minoritarios son expulsados de las aulas. Uno Panel de la Academia Nacional de Ciencias descubrió que Estados Unidos está produciendo menos médicos varones negros que en el pasado. Cuando intentaron descubrir por qué, surgieron varias razones, pero una resonó como particularmente trágica: la tasa desproporcionada a la que los estudiantes negros son expulsados de la escuela.
¿Funcionan las suspensiones?
Los estudios que respaldan la suspensión y la expulsión son pocos y espaciados. “Algunas investigaciones indican que la exclusión disciplina "Usarlo con moderación podría ser benigno, pero los ambientes demasiado punitivos son tóxicos", dice Dong. Sin embargo, como regla general, los expertos coinciden en que incluso los estudiantes más disruptivos se benefician mejor de una disciplina que los mantenga en el aula. "Se puede lograr un ambiente escolar positivo y un mayor rendimiento estudiantil a través de una serie de programas que ayudan a los estudiantes a desarrollar habilidades académicas y planes profesionales".
El argumento habitual a favor de las suspensiones y expulsiones es que son un mal necesario, una herramienta que los profesores pueden utilizar para minimizar el riesgo. daños que los estudiantes disruptivos infligen a un mayor número de estudiantes esforzados, y una forma de eliminar a los estudiantes peligrosos del aula. Esto tiene sentido intuitivo. Expulsar de la escuela a los traficantes de drogas y a los matones probablemente hace que las escuelas sean más seguras para el estudiante promedio, y un puñado Varios estudios han demostrado que las escuelas con altas tasas de suspensión tienen puntuaciones más altas en matemáticas y menos incidentes disciplinarios. Pero descartar al niño con puntuaciones bajas es obviamente la antítesis de la idea de enseñar.
Y todo lo que se gana al expulsar a los estudiantes disruptivos puede perderse de otras maneras. Quizás el tipo de escuela que elimina sus problemas en lugar de abordarlos fomenta un cuerpo estudiantil tóxico y de bajo rendimiento, especula Hirschfield. "Demasiadas suspensiones también podrían ser perjudiciales y socavar la percepción de los estudiantes de un clima escolar afectuoso, respetuoso y de apoyo", dice, citando un estudio de 2013. "En las escuelas con tasas de suspensión más altas, los estudiantes no suspendidos obtienen puntuaciones más bajas en las pruebas estandarizadas".
Desafortunadamente, los datos colocan a los educadores en una posición incómoda. Por un lado, sacar a los estudiantes del aula es la medida disciplinaria definitiva y una de las mejores maneras de mantener a los estudiantes peligrosos y perturbadores alejados de los estudiantes sinceros y de buen comportamiento. Por otro lado, la exclusión escolar saca a los estudiantes problemáticos del aula y los lleva al mundo real, donde terminan causando aún más problemas para ellos mismos y para la sociedad en general.
"No conozco estudios que muestren resultados positivos", dice Hirschfield.
¿Qué deberían hacer los educadores (y los padres)?
"No creo necesariamente que tengamos que elegir un bando", dice Dong. "Es posible que podamos mantener disciplinados a los niños con problemas si no los eliminamos".
Dong sugiere que los programas dentro de la escuela, como la detención y la tutoría y el asesoramiento después de la escuela, pueden reformar a los estudiantes en lugar de arrojarlos a la calle. Aunque es posible que sea necesario sacar de la escuela a algunos estudiantes, en particular a aquellos que amenazan con cometer actos de violencia, Dong, Hirschfield y Krohn sostienen que la exclusión escolar debería utilizarse muy raramente y sólo como última medida. complejo.
Los padres pueden ser parte de la solución, rechazando la exclusión escolar como política y buscando ayuda profesional para los niños que se portan mal. Si un niño es suspendido o expulsado, la prioridad de los padres debe ser lograr que regrese al salón de clases.
Hay esperanza para la mayoría de los estudiantes disruptivos, siempre y cuando permanezcan en la escuela y tengan la oportunidad de cambiar sus vidas. "Es normal, tanto en las etapas de desarrollo de la niñez como de la adolescencia, poner a prueba los límites y experimentar con comportamientos riesgosos", dice Rosenbaum. "Todos los niños necesitan una segunda, tercera y decimocuarta oportunidad para convertirse en adultos responsables".
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