El sábado 7 de septiembre. 30, $39 mil millones en fondos para el cuidado infantil durante la era de la pandemia expirará: la mayor parte de esos fondos, unos $24 mil millones, se dedicó a ayudar a los centros de cuidado infantil a permanecer abiertos durante el caos de la pandemia. Pero para muchos en el cuidado infantil, esos “fondos de emergencia” representaron un raro atisbo de normalidad, por primera vez. En sus carreras, el gobierno federal daba prioridad al cuidado infantil y lo financiaba a un nivel adecuado.
Los centros pudieron permanecer abiertos, aumentar los salarios de sus proveedores y completar las reparaciones necesarias. Esa financiación fue un salvavidas para cientos de miles de centros de cuidado infantil en todo el país, y un salvavidas también para los padres: la necesidad de cuidado infantil es constante para los padres que trabajan y ya es difícil de acceder y costear: Mientras casi el 60% de los padres que trabajan dependen del cuidado infantil, una encuesta encontró que al 43% de los padres les resulta difícil pagar
El cuidado infantil siempre ha sido un negocio en el que los números simplemente no cuadran, dice Melissa Colagrosso, una veterano de la industria del cuidado infantil y director ejecutivo de A Place To Grow Children's Center en Oak Hill, West Virginia. Los estrechos márgenes de ganancia, los altos costos operativos y los requisitos profesionales para los educadores de la primera infancia significan que un pequeño problema y su negocio podrían estar en números rojos. Melissa pasó sus primeros 30 años dirigiendo su programa endeudada. “Hay muchos propietarios y directores de mi generación, especialmente los de calidad de la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños (NAEYC). Conozco a todos esos directores. Estamos exactamente en el mismo estadio”, dice.
Pregúntenle a Amy Jo Hutchison, organizadora de justicia económica con hacer sonar las ventanas en Virginia Occidental, Mamás en ascenso, y el Recaudación de fondos para el cuidado infantil. Amy Joy y Melissa han viajado por el estado luchando por un cambio permanente para financiar el cuidado infantil en función de la inscripción, no de la asistencia, y para hacer sonar la alarma sobre el impacto venidero en las familias.
Amy Jo y Melissa hablaron con Paternal sobre su trabajo, la crisis que se presenta y lo que la gente simplemente no entiende sobre el cuidado infantil.
Háblame sobre tu experiencia trabajando en la industria del cuidado infantil y lo que estás viendo en este momento.
Toronjil: He estado en esta industria durante 28 años. Las matemáticas nunca han cuadrado para el cuidado infantil. Siempre ha sido un negocio perdedor. Lo que pasó durante los fondos de estabilización fue maravilloso. Fue grandioso. Era una forma buena y sólida de garantizar que el cuidado infantil estuviera disponible cuando la gente estuviera lista para volver a trabajar.
Permanecimos abiertos durante la pandemia. A veces teníamos ocho hijos y teníamos más maestros que niños, pero tan pronto como un padre nos llamaba y decía: "Mi trabajo dice Vuelve al trabajo”, dijimos, “Entra”. Observé otros centros que habían cerrado en nuestro estado y sus alrededores. estados. Algunos estados, entre ellos Ohio, cerraron centros de cuidado infantil y luego se arrepintieron, porque si este centro de cuidado infantil cierra, no se pueden reabrir solo para un niño, dos o tres. Entonces hay un punto de ruptura, Vale, ¿cuándo vuelvo a abrir? ¿Debo esperar a que 20 personas digan que estoy listo para volver a trabajar?
Realmente atrofió [la recuperación económica]. Llamar a los empleados para que volvieran [a trabajar en el cuidado infantil] era casi imposible para ellos porque quedaron desempleados o encontraron otros trabajos.
Principalmente atendemos a personas que trabajan en el campo médico. Probablemente pasamos unos tres o cuatro meses con terapeutas respiratorios en los hospitales. Tenía hogares de ancianos que pagaban para que vinieran los hijos de sus empleados porque estaban desesperados: las escuelas de los niños estaban cerradas.
[Pero] ese es el tipo de modelo que debemos ver a largo plazo para el cuidado infantil: no sólo la financiación gubernamental, sino una asociación con empresas, hospitales y corporaciones y que todos se den cuenta de que si queremos que la gente trabaje, tenemos que tener hijos de buena calidad. cuidado.
¿Qué verá cuando llegue este precipicio del cuidado infantil: esta financiación expire?
METRO: Lo que va a pasar cuando se produzca este abismo es que vamos a dar la vuelta y decirles a los empleados de los centros de cuidado infantil: "Lo siento, no podemos pagarles lo que les hemos estado pagando". No podemos brindarle los beneficios que le hemos estado brindando”. Eso no va a funcionar. Ya hay centros que cierran aulas porque no tienen personal. Puede que no hayan cerrado todo el centro, pero dicen: "No puedo tener preescolar el miércoles".
Para 2024, sin ninguna resolución, simplemente se agotará. La gente no puede operar con los presupuestos de 2019. No va a suceder. Los comestibles no son lo mismo. Nada de esto es lo mismo.
Que no se puede volver a los presupuestos de 2019, ¿qué quiere decir con eso?
METRO: Empecé en la puericultura por un motivo puramente egoísta. Tenía dos hijos pequeños y no tenía cuidados. Estaba en un desierto de cuidado infantil. Hay muchísimos de ellos en todo el país, pero especialmente en las zonas rurales. Y sabía que necesitaba trabajar fuera de casa para poder tener una vida mejor. Le dije: "¿Sabes lo que haré? Tendremos que abrir el nuestro. Ese será mi trabajo”.
Saltamos con ambos pies. Ahora, después de más de 28 años de diferentes legislaturas, diferentes presidentes, todas las cosas que han sucedido, hubo años buenos y años malos. Hubo subvenciones ocasionalmente, ocasionalmente, dependiendo de hacia dónde se destinaban nuestros fondos, según el clima político. Hubo préstamos, muchos. Durante 28 años, acumulamos más de $100,000 en deudas. Seguimos adelante. Cumplí con las facturas, pero pedimos prestado. Nos endeudamos cada vez más. Muchas grandes empresas dirán: “Las empresas siempre tienen deudas. Así es como se maneja un gran negocio”.
Muchas corporaciones que se declaran en quiebra abandonan esa deuda. Honestamente, no podría haber regalado mi negocio en 2018 y 2019 porque había demasiada deuda. Ni siquiera valía la deuda y no estoy solo en eso. Hay muchos propietarios y directores de mi generación, especialmente los de calidad de la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños (NAEYC). Si busca los centros de alta calidad en Virginia Occidental que están acreditados por la NAEYC, conozco a todos esos directores. Estamos justo en el mismo estadio. Es un trabajo de corazón. Todos ponemos nuestra vida en ello, pero no podemos volver a endeudarnos.
¿Qué efecto tiene esa deuda (el hecho de que tantos proveedores simplemente operen con ella) en la industria?
METRO: No se abren nuevos centros. Cuando vas a un banco y dices: "Quiero abrir este negocio, este es mi modelo de negocio", y dices: Cuando sacas tu hoja de cálculo y te muestra que estás perdiendo dinero, te dicen: "No, no creo que te estemos prestando nada". dinero. No, no puedes pedir prestado y abrir un centro de cuidado infantil ahora mismo, a menos que tengas entre 20.000 y 30.000 dólares en tu bolsillo”. Incluso el Las instalaciones pequeñas gastarán entre $5,000 y $10,000 para obtener el equipo que necesitan, áreas de juego y seguridad para sus hogares. suficiente. No puedes iniciar un negocio de cuidado infantil en este momento. Las matemáticas no cuadran.
Amy Jo, ¿qué has visto en tu trabajo organizativo en este panorama económico durante los últimos años?
Amy Jo: Melissa y yo somos parte de una mesa de colaboradores que trabajamos en estos temas de cuidado infantil aquí en West Virginia. Durante el impulso de Build Back Better, trabajé mucho en el crédito tributario por hijos. Todavía me sorprende que hayamos reducido la pobreza infantil en un 40% y, sin embargo, nuestro gobierno decidió que no merecía la pena ampliar esa cifra. La mayor parte de mi trabajo, debido a mi experiencia vivida, es con personas pobres y marginadas en el estado de Virginia Occidental. No creo que podamos hablar honestamente sobre la participación en la fuerza laboral si no incluimos el cuidado infantil en eso.
Ése es realmente el punto al que nos estamos refiriendo: ni siquiera podemos hablar de fuerza laboral o desarrollo económico si no incluimos esta conversación sobre el cuidado infantil. El otro día, Melissa y yo escuchamos a un padre del condado de Pocahontas en Virginia Occidental, que es un condado muy, muy rural. Esa mamá dijo que no hay lugar en el condado para su hijo de 2 años. Cuando hablamos de cuidado infantil, creo que mucha gente, incluso yo (mis hijos tienen 19 y 16 años), todos dicen: ¿por qué te importa? Me importa porque afecta a nuestras comunidades. No creo que la gente entienda cuánto dependen nuestras comunidades del sistema de cuidado infantil. Si cierran, cerrarán todo el estado.
Trabajé mucho en el crédito tributario por hijos. Todavía me sorprende que hayamos reducido la pobreza infantil en un 40% y, sin embargo, nuestro gobierno decidió que no merecía la pena ampliar esa cifra.
Durante la pandemia, muchos economistas se referían a ella como una “cesión de ella”, donde tantas mujeres estaban funcionalmente bloqueadas. fuera de la fuerza laboral porque no tenían ninguna opción de cuidado infantil, y no puedes simplemente regresar al trabajo cuando tienes un 2 años.
AJ: Virginia Occidental tiene una de las tasas de participación laboral, si no la más baja: el 64% de los habitantes de Virginia Occidental viven en un desierto de cuidado infantil. Esto no es ciencia espacial, todos ustedes. Esto ocurre en todo el estado. No se trata solo del lugar donde se encuentra Melissa en el sur de Virginia Occidental. No es donde estoy en el norte de Virginia Occidental. Está en todas partes. Están hablando de tasas de pobreza y altas tasas de desempleo, y cuando miran su censo para condados pequeños, tienen algunas hogares que fueron identificados como encabezados por jefes de hogar solteros, y no había un centro de cuidado infantil en todo ese condado.
Si realmente vamos a ser honestos y transparentes al presionar para que las personas se unan a la fuerza laboral, presionar para que las personas sean autosostenibles, entonces tenemos que comenzar a solucionar este problema del cuidado infantil. Nadie va a trabajar si no tiene a alguien en quien confiar para cuidar a sus hijos.
Y aquí, el costo del cuidado infantil privado, antes de la pandemia, costaba más para una familia en todo el estado de West. Virginia que lo que hizo que esa misma familia enviara un niño a nuestras dos universidades más importantes, WVU y Mariscal.
Creo que [a la gente] simplemente le falta corazón y empatía por la industria del cuidado en todo el país, especialmente mi generación. Estoy criando hijos, pero también ayudo con mi anciana madre. Vivimos en un estado donde no hay vacaciones pagadas. Tenemos una de las tasas de pobreza infantil más altas. Tenemos enormes problemas con el acceso y la asequibilidad del cuidado infantil. La mayoría de los trabajadores de cuidado infantil trabajan por salarios de pobreza y hasta que construyamos una infraestructura de cuidado, seguiremos obteniendo los mismos resultados. Virginia Occidental también tiene una de las poblaciones más envejecidas del país. No hay nadie que cuide de nuestros ancianos y de nuestros hijos. ¿Qué estamos haciendo por los más vulnerables de nuestro estado? Personas como Melissa pondrán su corazón y alma en esto para asegurarse de que esas necesidades se satisfagan lo mejor que puedan, pero es como librar una batalla cuesta arriba.
Parece que hubo dos cambios importantes durante la pandemia: los fondos de estabilización del Plan de Rescate Estadounidense y que se le podía pagar según la inscripción, no solo la asistencia. ¿Qué cambió para usted cuando obtuvo esos fondos de estabilización del Plan de Rescate Estadounidense?
METRO: De plano, la calidad de la atención que recibieron los niños mejoró. Somos un centro acreditado por NAEYC, por lo que nos considera de alta calidad, pero pudimos mejorar nuestro entorno físico. Hicimos reparaciones que habían sido necesarias durante mucho tiempo: nuevos sistemas HVAC y nuevas cercas. Ampliamos nuestro patio de juegos y agregamos equipos adicionales. El personal recibió ayuda adicional.
Si realmente vamos a ser honestos y transparentes al presionar para que las personas se unan a la fuerza laboral, presionar para que las personas sean autosostenibles, entonces tenemos que comenzar a solucionar este problema del cuidado infantil. Nadie va a trabajar si no tiene a alguien en quien confiar para cuidar a sus hijos.
Tengo muchos niños con necesidades especiales. Vivimos en un área que sufrió la crisis de opioides y tenemos muchos niños en hogares de acogida y niños que nacieron expuestos a las drogas. Esos niños necesitan ayuda extra.
Ahora, el presupuesto típico para el cuidado infantil se acercará mucho. Tienes que estar en esa proporción [niño-maestro]. No puedes permitirte profesores adicionales. Entonces, brindar apoyo adicional a esos niños en el aula ayudó a reducir los niveles de estrés de mi personal. Mi personal pudo enseñar mejor a todos los niños, no solo a los niños con necesidades especiales. Todos ellos recibieron una mejor educación en la primera infancia, más construcción de relaciones, más exposición a lo que necesitaban y una instrucción más individualizada. Así que obtuve un personal menos estresado, maestros menos estresados, proporciones [de niños por maestro] más bajas. Un mejor entorno físico, lo que significa una atención de mejor calidad, mejores experiencias de educación infantil para todos los niños.
El precipicio se avecina, sólo faltan unos días, pero usted dice que el precipicio ya está aquí. ¿Qué pasará cuando salgamos oficialmente de allí?
METRO: Lo primero que se perderá será la calidad. La calidad no está ahí y va a empeorar, porque todos los que están en esto lo hacen por el corazón. Si trabaja, es propietario y está a cargo del cuidado infantil, si es proveedor de servicios en el hogar, lo hace porque ama a los niños. Así que intentarás quedarte allí para tu familia. [La gente] va a intentar que funcione, pero hay que recortar el presupuesto. Entonces empiezas a preocuparte por: “Bueno, tal vez un maestro menos, tal vez no haga esa reparación que hay que hacer. Haré que mi marido lo arregle a medias”.
Ya hemos visto algunos centros cerrar aulas: “Puedo tener esta familia tres días y esta familia tres días”. Bueno, eso no es bueno para los niños. Los niños necesitan continuidad en la atención. Necesitan cuidadores regulares, maestros regulares, exposición regular a sus amigos y que no se les haga malabarismos entre diferentes escenarios.
AJ: Muchos de los proveedores que utilizaron esos fondos de estabilización proporcionaron subsidios para los hijos de su personal de cuidado infantil. Los proveedores pudieron ayudar a su personal con cosas con las que normalmente no podían ayudarlos. Creo que la retención y rotación de personal siempre es un gran problema cuando se trata de cuidado infantil, pero también lo devaluamos.
Los trabajadores de cuidado infantil son especialistas en desarrollo. Están altamente capacitados. Tienen planes de lecciones, tienen un plan de estudios. Están trabajando en todos los aspectos del desarrollo, socioemocional, físico, mental, todo.
Por alguna razón, todavía estamos en esa mentalidad de niñera glorificada de la década de 1950 cuando se trata de proveedores de cuidado infantil. No creo que el público en general se dé cuenta de cuán especializada debe ser la capacitación para que estas personas se inscriban. Cada vez que comenzamos a eliminar estos incentivos que los mantenían allí, mi temor es que tengamos centros con personal mínimo. Nadie podrá hacer nada.
Me imagino que una vez que estos centros comiencen a cerrar, comenzarán a ver que esto afectará también a su economía y a los trabajadores en general.
METRO: Estoy seguro de eso. De hecho, un senador nos dijo eso: "¿Qué hacían antes de la pandemia?" Todavía existe la mentalidad de que esto es un problema de mujeres y que la gente simplemente se queda en casa y cuida a sus bebés. Él dijo: "¿Por qué los abuelos no hacen esto?" La sociedad ha cambiado. Si hay dos adultos en el hogar, en la mayoría de los casos ambos necesitan trabajar.
Los niños necesitan continuidad en la atención. Necesitan cuidadores regulares, maestros regulares, exposición regular a sus amigos y que no se les haga malabarismos entre diferentes escenarios.
Tal vez encuentren una manera de que uno se quede en casa y el otro trabaje, pero hay una gran cantidad de familias monoparentales y padres solteros. Soy de la vieja escuela. Hice esto hace 28 años. La mayoría de las veces solo veía madres solteras. Un padre soltero era una rareza y ahora tengo tantos padres solteros como madres. Es una cuestión social. Ya ni siquiera es sólo una cuestión de padres.
AJ: Existe una gran desconexión entre el trabajo a nivel estatal y el trabajo nacional. Nadie podrá convencerme jamás de que nuestros senadores, Manchin y Capito, no han leído sobre nuestro trabajo en las noticias. Me parece imposible de creer.
¿Qué podemos hacer para cerrar esa enorme brecha? ¿Para llamar la atención de nuestros senadores aquí en el estado para que puedan hablar con nosotros y tener conversaciones con nosotros? ¿Entonces escuchan a los padres, especialmente cuando muchos de ellos dicen que su propósito es ser defensores de las mujeres y los niños?
METRO: Actualmente hay un proyecto de ley a nivel federal, el fondo de estabilización del cuidado infantil. Sería sólo otra curita, pero es un paquete de cinco años. Estamos esperando que se someta a votación. No ha llegado al Senado ni a la Cámara de Representantes, pero ambos siempre terminan estancados en las finanzas y, por supuesto, con el argumento presupuestario que estamos teniendo en este momento, no hay muchas esperanzas. Pero todavía tenemos que seguir avanzando.
AJ: Melissa tenía un ayuntamiento y allí tenía un hombre que trabaja en el hospital local. Me preguntó: "¿Entiendes lo que es dirigir un hospital y no poder tener empleados porque no hay guarderías?" Hemos hablado mucho de diferentes pequeñas empresas en todo el estado que se pusieron de pie y dijeron: "Apoyamos absolutamente el cuidado infantil, porque es crucial para nuestra sustento."
Por alguna razón, todavía estamos en esa mentalidad de niñera glorificada de la década de 1950 cuando se trata de proveedores de cuidado infantil. No creo que el público en general se dé cuenta de cuán especializada debe ser la capacitación para que estas personas se inscriban.
La gente piensa que el abismo del cuidado infantil no les afectará. Pero lo será. Si usted trabaja en una tienda minorista, por ejemplo, y yo soy su compañero de trabajo, no tengo cuidado infantil y tengo que hacerlo continuamente. cancelar, eso te va a afectar, tú serás el responsable de recoger todo lo que tuve que hacer. gota.
¿Cómo nos afecta esto a todos, independientemente de la edad y la situación parental?
Tenemos tantos niños en nuestro sistema de crianza que, de hecho, el Departamento de Justicia realizó una investigación hace un par de años. Literalmente estamos rogando a las personas que se conviertan en padres adoptivos, pero el cuidado infantil es uno de esos apoyos que no se pueden ofrecer.
¿Cómo es factible que alguien traiga a un niño a su casa cuando no tiene el apoyo que le permita trabajar y hacerlo al mismo tiempo? Todas las poblaciones más vulnerables son siempre las más afectadas.
METRO: Una vez un legislador me dijo: "Bueno, no creo que sea trabajo del gobierno cuidar de los niños de la gente".
La gente piensa que el abismo del cuidado infantil no les afectará. Pero lo será. Si trabajas en una tienda minorista, por ejemplo, y yo soy tu compañero de trabajo, no tengo cuidado de niños y tengo que suspender continuamente, eso te afectará.
Le dije: "¿Sabes qué? Será tu trabajo cuidar de ellos cuando estén en tus prisiones, así que decide en cuál quieres gastar el dinero. Si gastamos dinero en la primera infancia, tenemos muchas posibilidades de gastar menos en nuestras prisiones. Será tu trabajo si sigues descuidando a la primera infancia y a las familias jóvenes y ellos no están trabajando porque no tienen cuidado infantil, así que tú vas a cuidar de ellos. Sus cupones de alimentos van a ser más altos, todo va a ser más alto. Invirtamos en el cuidado infantil. Darle a la gente la oportunidad de trabajar y estar orgullosa, ser parte de la sociedad".
Conozco a alguien que trabajó para un programa financiado por el gobierno con niños y amaba su trabajo, pero finalmente tuvo que dejarlo porque el gobierno redujo la financiación para este programa y su salario a la mitad. Este era un trabajo que no querían dejar y debido a las condiciones económicas, básicamente se vieron obligados a hacerlo.
METRO: Sabes que tenemos nuestras cosas desordenadas cuando decimos que puedes ganar más dinero trabajando en una [tienda de conveniencia como] Sheetz que cuidando bebés, siendo un constructor de cerebros para niños. Estos trabajadores influyen en nuestro futuro para siempre, pero se sienten atraídos a ir a Sheetz y trabajar detrás del mostrador. aunque eso no es lo que quieren hacer, porque paga mejor y tiene ayuda para la matrícula universitaria y algunos beneficios.
AJ: Sabemos que los primeros 1.000 días de la vida de un niño son los más importantes de su vida en lo que respecta al desarrollo y, sin embargo, no ponemos ninguna calidad ni ningún énfasis en eso como sociedad.
METRO: Esta es una responsabilidad social. No se trata de criar a los hijos de otras personas. Realmente no lo es. Si quiere presentar ese argumento, puede hacerlo sobre las escuelas públicas. ¿Por qué vamos a la escuela pública? Porque sabemos que los niños son el futuro. Esperamos poder lograr que al menos el 75% de estos niños sean adultos contribuyentes. Creo que estos primeros 1000 días son más importantes que el último año de secundaria. Realmente lo hago.