En 2019, un comité conjunto sobre pediatría comunitaria y salud de los adolescentes publicó: “El impacto del racismo en la salud de niños y adolescentes,”una declaración de política que pide a los profesionales médicos que tomen medidas decisivas para poner fin al racismo y atender mejor a las personas afectadas por él. Publicado en la revista de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) Pediatría, la declaración calificó el racismo como una “enfermedad de transmisión social”.
El diagnóstico encaja. El racismo infecta las instituciones y las relaciones interpersonales. Es asfixiante, implacable y omnipresente en las salas de parto de los hospitales, en los consultorios médicos, en las escuelas. aulas y oficinas de admisiones, comisarías de policía, salas de audiencias, lugares de negocios y préstamos bancarios oficinas. El daño causado por el racismo es visible, cuantificable y rastreable a través de generaciones.
Pero lo que a menudo se pierde en el debate es el costo fisiológico que conlleva. El racismo, afirma el documento de política de la AAP, es un “determinante de la salud que tiene un profundo impacto en el estado de salud de los niños, los adolescentes y las personas emergentes. adultos y sus familias”. Y resulta que quizás el síntoma más pernicioso del racismo sea el estrés y las enfermedades relacionadas con el estrés. causas.
El estrés en sí no es difícil de identificar, especialmente en los últimos meses. La pandemia de COVID-19 devastó a las comunidades de color en cantidades desproporcionadas, poniendo de relieve las desigualdades. definen la vida en este país para las personas de color, desde el desempleo hasta la educación y la atención médica para aquellos encarcelado. La primavera y el verano de 2020 encontraron otro nivel de tumulto cuando los estadounidenses negros se enfrentaron, en rápida sucesión, a la muerte a tiros del corredor desarmado Ahmaud Arbury, en Georgia; la muerte a tiros de Breonna Taylor durante una redada de la policía de Louisville; la muerte de George Floyd a manos de la policía de Minneapolis; y el tiroteo casi fatal de Jacob Blake por parte de la policía de Kenosha. Siguieron meses de desesperación, ira y protestas. A esto siguió una temporada electoral contundente en la que se realizaron esfuerzos destinados a suprimir el voto de las minorías. comunidades, sin mencionar el ataque literal al Capitolio de la nación que incluyó a un subconjunto vocal de blancos Supremacistas.
Los factores estresantes están ahí, claramente, pero ¿qué impactos directos tienen en los adultos y niños de color? ¿Qué tan amplios son los efectos sobre la salud y cómo podrían dejar una huella en las generaciones futuras?
Dra. Natalie Slopen es epidemiólogo del T.H. Escuela Chan de Salud Pública. Su trabajo se centra en las influencias sociales sobre el estrés, las disparidades en la salud y los “sistemas psicológicos y biológicos”. Mecanismos a través de los cuales las experiencias infantiles, como la adversidad, se incorporan para aumentar el riesgo de sufrir enfermedades crónicas posteriores. enfermedades." Paternal Recientemente hablé con ella sobre el impacto del racismo y el estrés relacionado con la raza en la salud de niños y adolescentes.
¿Cómo se relacionan el estrés y la raza?
El racismo está omnipresente en nuestras instituciones y estructuras, y la experiencia vivida por las personas de color, particularmente afroamericanos, hispanos, y los adultos nativos americanos en los Estados Unidos, son extremadamente diferentes en función de las oportunidades y los recursos relacionados con casi cada sector de nuestra sociedad, ya sea el sistema educativo, el sistema de salud, el sistema de préstamos, los tipos de inversiones comunitarias, nuestros gobiernos hacer. Se trata de cuestiones sistémicas que impregnan casi todos los aspectos de la vida y que hacen que la vida en Estados Unidos sea increíblemente diferente entre subgrupos de nuestra sociedad.
¿Cuánto tiempo llevan los investigadores conectando los vínculos entre el estrés y la raza?
En los años 90 hubo un gran énfasis en el estudio de la salud y las disparidades de salud por raza, etnia y estatus socioeconómico en los Estados Unidos. Los investigadores comenzaron a dedicar mucha atención a comprender las formas en que el estrés contribuía a las disparidades de salud raciales y étnicas, midiendo los factores estresantes. que afectan a todos, así como aquellos tipos de condiciones sociales que impactan desproporcionadamente a las minorías raciales y étnicas desfavorecidas en los Estados Unidos.
"Los niveles elevados de inflamación [inducida por el estrés] se registran a lo largo del tiempo de la misma manera que sabemos que los niños obesos tienen más probabilidades de tener índices de masa corporal más altos cuando son adultos".
¿Cuáles son los impactos directos de estos factores estresantes?
Por tanto, podemos pensar en factores estresantes tanto agudos como crónicos. Cuando las personas experimentan un factor estresante, tenemos lo que se llama una respuesta de lucha o huida, que desencadena una cascada biológica de cortisol y otros tipos de hormonas del estrés que pueden conducir a una elevación de la inflamación proteínas. Y entonces, si tenemos estrés repetidamente, o tenemos esta respuesta de estrés intensa que no le da tiempo a nuestro cuerpo para recuperarse... Piense en ello como acelerar el motor de un automóvil una y otra vez; eventualmente, nuestro cuerpo no responde de la misma manera a esos productos químicos. Y una vez que se encuentran en niveles crónicamente altos, pueden ser perjudiciales para varios sistemas corporales, desde los procesos cognitivos hasta el sistema cardiovascular. Con el tiempo puede influir en el ritmo de envejecimiento, por ejemplo. La investigación sobre la conexión entre el estrés y la salud se convirtió en un tema importante hace quizás 75 años. Desde entonces ha habido enormes avances en el descubrimiento de las vías celulares y conductuales que conectan el estrés con la investigación sobre la salud.
El estrés también se asocia con niveles elevados de inflamación. ¿Cuál es el significado de esto para los niños?
Estas asociaciones entre el estrés y la inflamación se pueden observar en poblaciones pediátricas, así como en adultos. Los niveles elevados de inflamación se registran a lo largo del tiempo de la misma manera que sabemos que los niños obesos tienen más probabilidades de tener índices de masa corporal más altos cuando son adultos. Está asociado con una amplia gama de enfermedades crónicas diferentes, desde enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares, cáncer y salud mental. Y lo que es más importante, es uno de estos marcadores donde hay evidencia de que puede desregularse en relación con el estrés dentro de las dos primeras décadas de la vida.
Ser un adolescente ya es bastante difícil y estresante. ¿Cuáles son los impactos del estrés relacionado con la raza en los adolescentes?
Durante mucho tiempo, los investigadores solían centrarse en la primera infancia, porque era un período de rápida desarrollo, y ha habido una apreciación cada vez mayor de la adolescencia, como un período de rápida neurología. desarrollos también. Y sí, los adolescentes de hoy se enfrentan a una enorme variedad de oportunidades y desafíos. Y si queremos tomar el caso del racismo en particular, puede ser inevitable. Los individuos no sólo están atravesando experiencias en sus propias vidas, sino que también podemos pensar en las trauma indirecto que puede surgir al presenciar eventos, las redes sociales y las noticias, de maneras que son ineludible.
No tiene que ser algo que hayas experimentado tú mismo, pero puede ser algo que hayas oído hablar y que le haya sucedido a un miembro de tu familia, o tal vez a alguien que ni siquiera conoces. Hay investigación de un gran estudio nacional que muestra con bastante claridad que los asesinatos policiales de estadounidenses negros desarmados tienen efectos indirectos para el salud mental de los estadounidenses negros, pero no vemos el mismo impacto negativo en la salud mental entre los encuestados blancos en el estudiar.
"Los traumas pueden transmitirse de generación en generación y estamos aprendiendo sobre las formas en que el trauma puede transmitirse biológicamente de generación en generación, tal vez en forma de transmisión epigenética".
¿Tienen los investigadores alguna idea sobre cómo esto se confirma a lo largo de generaciones?
Disponemos de muchos estudios que han adoptado un enfoque intergeneracional, donde hemos podido observar cómo la Las experiencias de los abuelos influyen en la salud de sus hijos, y luego las de esos adultos. niños. Entonces sabemos que hay una transmisión intergeneracional de todo tipo de construcciones sociales, como la riqueza, el lugar donde se vive. Y sabemos que los traumas pueden transmitirse de generación en generación y estamos aprendiendo sobre las formas en que El trauma puede transmitirse biológicamente de generación en generación, tal vez en forma de enfermedad epigenética. transmisión. Esa es un área de investigación rápida, pero no tenemos gran claridad sobre los mecanismos específicos que podrían estar conectando el trauma de una generación con los cambios biológicos en la siguiente. Y eso es algo en lo que los investigadores están trabajando activamente, pero es justo decir que sabemos que estas conexiones existen. y los investigadores ahora se centran en tratar de comprender tanto los mecanismos conductuales como los biológicos que ocurren.
¿Existen vínculos entre el estrés relacionado con la raza y resultados como el éxito académico o el éxito financiero a largo plazo?
Existe una literatura muy sólida que afirma que el racismo a nivel individual, interpersonal o sistémico tiene impactos en todo tipo de resultados. desde la propia confianza en uno mismo hasta el rendimiento académico, las oportunidades laborales, la salud física y mental y cuándo las personas viven o morir. Por lo tanto, es posible encontrar evidencia que demuestre estas conexiones en todo el amplio espectro de logros y salud. Y hay mucho trabajo que intenta conectar cómo es que el racismo está impulsando la propagación de resultados a través de estos diversos tipos de métricas, pero la evidencia está ahí.
¿Existe un antídoto para esto? ¿Hay alguna solución?
Nunca acabaremos con el estrés, y nuestros enfoques para reducir los efectos de los factores estresantes basados en la raza no pueden centrarse exclusivamente en el nivel psicológico individual. Así que realmente necesitamos desarrollar enfoques sociales y sistémicos para crear una sociedad más equitativa y antirracista. Necesitamos adoptar un enfoque orientado a la prevención, en el que reestructuramos estos sistemas que son injustos y conducen a resultados desiguales entre los grupos. Por lo tanto, nuestros enfoques deben centrarse en primer lugar en esos factores sociales amplios que impulsan estos mecanismos.
¿Se ha realizado alguna investigación sobre cómo abordar el impacto del estrés racial? ¿Quién está trabajando en el problema?
Sí. Hay mucha gente trabajando en este tema del antirracismo, no necesariamente dentro de las escuelas de salud pública, como yo. Por ejemplo, en la Universidad de Boston tienen una nueva iniciativa llamada Centro de Investigación Antirracista y adoptan un enfoque a nivel muy macro para pensar en cómo resolver estos problemas. En particular, las formas estructurales institucionalizadas de racismo que realmente necesitamos para cambiar las cosas. adelante, y que tal vez no hemos tenido la voluntad política ni los líderes adecuados para lograrlo. suceder.
Creo que es realmente importante pensar en el estrés financiero y la brecha de riqueza entre los grupos raciales y étnicos. Quiero decir, existen diferencias muy pronunciadas en el nivel de tensión financiera e inestabilidad en el lugar de trabajo. La epidemia de COVID ha exasperado todas estas disparidades y ha puesto la lupa sobre las desigualdades que han existido. Y ahora se están acentuando aún más a la luz de la pandemia. Entonces podemos estar pensando en tensiones financieras, los niños de color tienen muchas más probabilidades de tener un padre, debería decir negro, que haya pasado un tiempo encarcelado.
"Hay tanta incertidumbre en nuestro mundo y sabemos que la incertidumbre y la inestabilidad son un factor de riesgo importante para los problemas de salud mental".
La injusticia dentro del sistema de acogida infantil es un gran problema, por lo que es mucho más probable que los niños sean separados de sus padres en familias de color. Esos son algunos temas que me vienen a la mente. Cuando estudiamos la adversidad infantil, creo que otro tema importante tiene que ver con la exposición a la violencia y la seguridad dentro de nosotros. comunidades, acceso a espacios verdes, simplemente no tener los mismos recursos y enriquecimientos que promueven la salud infantil desarrollo. Así que no se trata sólo de la presencia de factores estresantes, sino también de la ausencia de aquellas cosas que sabemos que también conducen a un desarrollo saludable.
Desde el impacto particular del COVID en las comunidades de color hasta las muertes de Ahmaud Arbery, Breonna Taylor y George Floyd; el resurgimiento público de los supremacistas blancos... ¿Nos enfrentamos a una epidemia de salud en el futuro ligada a las tensiones del último año?
Tenemos que prepararnos para ello. Pero también creo que ya estamos allí. Se están realizando muchas encuestas nacionales en este momento que sugieren que los estadounidenses están sufriendo enormemente en términos de salud mental. Hay tantas comunidades que han sufrido pérdidas de vidas tan devastadoras. Los niños están socialmente aislados, muchos adultos están socialmente aislados. Ha habido una tensión financiera tremenda, estamos al borde de una crisis de desalojos una vez que termine esta moratoria. Hay tanta incertidumbre en nuestro mundo y sabemos que la incertidumbre y la inestabilidad son un factor de riesgo importante para los problemas de salud mental. Y luego, cuando se piensa en todos los trabajadores de la salud que están experimentando una tremenda tensión, si no agotamiento, y a los que se les pide que sigan adelante. Así que estamos en un momento realmente peligroso para la salud de nuestro país, separado de la epidemia de COVID, pero relacionado con la epidemia de COVID.
