El 2 de mayo, Beyond Meat se convirtió en la primera empresa cárnica de origen vegetal en cotizar en bolsa, cotizó sus acciones en el NASDAQ y registró un aumento de casi el 600 por ciento en los meses siguientes. Mientras tanto, el principal competidor potencial de la compañía, Impossible Foods, ha coqueteado públicamente con la idea de una oferta pública inicial mientras recolectaba inversiones masivas de, entre otros, Serena Williams, Katy Perry Jay Z, William, Jaden Smithy Paul George. Las dos compañías ahora están valoradas en más de $ 6 mil millones y sus productos están proliferando en los establecimientos de comida rápida: el Impossible burger es un éxito en Burger King, y en las tiendas de comestibles, Beyond Burgers y Beyond Sausages se destacan en la comida congelada pasillo.
¿Significa esto que los niños de hoy, como ha sugerido Richard Branson, se sorprenderán de que sus padres toleraran la presencia de mataderos en la cadena alimentaria industrial? Quizás. La mayoría veganos
Sin duda, el cambio será impulsado tanto por las preferencias personales como, en términos más generales, por la conciencia medioambiental. La ganadería es responsable de entre el 13 y el 18 por ciento de Emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre. a nivel mundial según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. Además, la carne ocupa espacio. Más del 40 por ciento de la tierra estadounidense es tierra de cultivo y poco menos de la mitad de esa tierra es pasto de ganado. Cuando los ambientalistas afirman que consumir carne es insostenible, tienen razón. Pero ese punto no ha impulsado históricamente cambios en la toma de decisiones de los consumidores. Eso realmente solo está comenzando a cambiar ahora.
"Los millennials parecen ser los impulsores clave al elegir entre proteínas de origen animal y carne y otras de origen vegetal", dice Diane Holtaway, directora asociada de servicios al cliente en el Centro de innovación alimentaria de Rutgers. “Los padres que buscan formas de comer y servir menos carne roja, que quieren generar un impacto ambiental positivo impacto, y están preocupados por el trato ético de los animales mismos, serán los influenciadores naturales para niños."
Holtaway dice que si un producto como Impossible Burger “resuelve un problema” para los padres, puede ganar una sólida posición en el mercado. La pregunta, naturalmente, es cuál es exactamente ese problema. Aunque el consumo ético es parte del problema, hay otra parte doble que probablemente sea más inmediata para muchos padres: hacer que los niños coman y hacer que los niños coman de manera saludable. Las hamburguesas son un alimento inmensamente popular. El estadounidense promedio come casi tres a la semana. Las hamburguesas vegetarianas son un alimento significativamente menos popular a pesar de haber estado en el mercado durante casi medio siglo. El sabor cierra esa brecha. Las hamburguesas vegetarianas tradicionales simplemente no saben a hamburguesas y la mayoría de la gente parece preferir las últimas.
La buena noticia para los accionistas de los productores de carne alternativa es que la parte del problema del sabor parece haberse resuelto en gran medida.
David Julian McClements, profesor distinguido del Departamento de Ciencias de los Alimentos de la Universidad de Massachusetts, le dijo a Fatherly que cuando llevó a su hija y a sus amigos a probar la hamburguesa imposible, no podían creer que no fuera carne. Es optimista sobre las alternativas a la carne porque no ve un inconveniente para el consumidor. Su hija y sus amigos no tuvieron una experiencia menor porque su almuerzo no requería el sacrificio de un animal, al contrario.
Un paralelo adecuado, según Holtaway, es el crecimiento de la industria de la leche alternativa. “Mucha gente no se da cuenta, pero estos productos han existido durante años, pero el impulso adicional catalizado por nuevos productos ha aumentado el consumo en los últimos años”, dice Holtaway. "La leche de soja se introdujo en el mercado estadounidense hace décadas, pero el crecimiento de las bebidas de origen vegetal elaboradas con proteínas y granos, como la almendra, anacardo, coco y avena, ha catapultado este negocio a $ 1.6 mil millones categoría."
Una variedad de gustos que se adapta mejor a una variedad de consumidores provocó un aumento masivo de la demanda. Los beneficios nutricionales del nuevo producto tampoco perjudicaron.
En el contexto de las carnes alternativas, el aspecto nutricional del problema del consumidor es un poco más complicado de entender. Pero hay muchas razones para creer que el valor nutricional de las hamburguesas sin carne podría mejorar con el tiempo, mientras que la carne seguirá siendo carne.
Por ahora, las alternativas a la carne son un poco una mezcla nutricional. Las hamburguesas a base de plantas tienen significativamente más sodio que la carne común, pero también son ricas en nutrientes importantes como hierro, zinc y vitamina B12. En términos de salud, es una mezcla con los productos de carne. Dicho esto, la mayoría de la gente no lee la etiqueta y la investigación sugiere que la mayoría de la gente cree que las alternativas a la carne son significativamente más saludables, sea o no el caso.
Todo esto sugiere que las alternativas a la carne resolverán un problema para los padres y que aumentará la demanda entre los consumidores familiares. Y esto no es solo interesante como fenómeno inmediato. Es todo el juego. Décadas y décadas de estudios sugieren que los niños aprenden sus hábitos alimenticios en gran parte de sus padres. La normalización de los alimentos es, en otras palabras, el tema de la mesa familiar. Los padres más jóvenes que ven las alternativas a la carne como una solución conveniente a los problemas tanto ecológicos como nutricionales normalizarán estos productos para sus hijos y los amigos de sus hijos.
Aún así, esto solo puede ocurrir si los padres tienen acceso al producto. Cada vez más lo hacen. Dado que Impossible Burgers ya se vende en Burger King, Red Robin, White Castle, Little Caesar's y Umami Burger, existe un número creciente de oportunidades para que los consumidores prueben los productos. Aún así, la ubicuidad está muy lejos. La demanda supera a la oferta. Pero con la gran mayoría de los padres en Estados Unidos comprando cenas familiares con regularidad en las cadenas de comida rápida, el camino hacia la popularidad generalizada puede pasar por una franquicia. (Cuando Burger King probó la oferta de Impossible Burger en St. Louis, las ventas en esa área aumentaron un 28 por ciento en general, lo que sugiere que dicho camino podría ser más suave de lo esperado).
Las hamburguesas Beyond Meat ya están disponibles en muchas tiendas de comestibles, incluidas Walmart, Whole Foods y Safeway. La compañía ha proyectado públicamente que sus ventas se duplicarán en 2019.
El tercer camino natural hacia la normalización parece un poco diferente. Las alternativas a la carne aún no han llegado a las cafeterías de las escuelas de manera significativa, aunque los expertos coinciden en que esto es inevitable si los precios bajan. Dicho esto, algunas cosas tendrán que cambiar legislativamente para que la carne de origen vegetal llegue a la cafetería.
"El año pasado, el Alt. Laboratorio de carne intentó explorar la inclusión de hamburguesas a base de plantas en los menús escolares, pero descubrió que las pautas federales que dictaban los menús del almuerzo escolar eran demasiado restrictivo que hubiera sido muy difícil entretener seriamente ”, explica Ricardo San Martín, Director de Investigación del programa en Berkeley. "No solo había requisitos muy específicos para la cantidad de aminoácidos incluidos en el producto cárnico, sino que también había límites a la cantidad de carne que realmente se podía reemplazar con una alternativa".
Hasta que el gobierno federal cambie sus políticas sobre el tipo de productos "cárnicos" que se pueden vender en las escuelas K-12, es poco probable que lleguen pronto. Uno podría imaginar que la industria de la carne podría presionar para evitar que eso suceda. Dicho esto, estos productos ya han llegado a los campus universitarios, por lo que están progresando para llegar a un público más joven mientras están en la escuela.
“Las generaciones más jóvenes ya han demostrado un compromiso vocal para abordar el problema del cambio climático”, dice San Martín.
La normalización de las alternativas a la carne entre los miembros de la Generación Alfa, los hijos de los padres más nuevos de Estados Unidos, se convertirá en inevitable cuando se mitigan las desventajas de la experiencia del consumidor (precio, sodio) y la ventaja ecológica es bien conocida y reconocida comprendido. En ese momento, los niños podrán evitar lastimar a los animales sin evitar los alimentos básicos. Hay muchas razones para creer que estarán felices de hacer exactamente eso.
