Perder a un padre es uno de los más emocionalmente difícil y universal de las experiencias humanas. Y aunque podemos entender que la pérdida de un padre es inevitable en el sentido abstracto, ese conocimiento previo no disminuye la dolor cuando muere un ser querido. Perder a un padre está lleno de dolor y traumáticoy altera permanentemente a los niños de cualquier edad, tanto biológica como psicológicamente. Nada vuelve a ser lo mismo: la pérdida de una madre o un padre es un evento totalmente transformador.
"En el mejor de los casos, se anticipa la pérdida de un padre y hay tiempo para que las familias se preparen, se despidan y se rodeen de apoyo", dice el psiquiatra. Nikole Benders-Hadi, MD, Director médico de salud conductual en Doctor on Demand. “En los casos en que una muerte es inesperada, como una enfermedad aguda o un accidente traumático, los hijos adultos pueden permanecer en la negación y fases de ira de la pérdida durante períodos prolongados de tiempo... [que conducen al] diagnóstico de trastorno depresivo mayor o incluso de trastorno de estrés postraumático, si el trauma es involucrado."
A corto plazo, la pérdida de uno de los padres provoca una angustia física significativa. A largo plazo, dolor pone en riesgo todo el cuerpo. Un puñado de estudios han encontrado vínculos entre el dolor no resuelto y los problemas cardíacos, la hipertensión, los trastornos inmunitarios e incluso el cáncer. No está claro por qué el dolor desencadenaría condiciones físicas tan espantosas. Una teoría es que un sistema nervioso simpático perpetuamente activado (respuesta de lucha o huida) puede causar cambios genéticos a largo plazo. Estos cambios (respuestas inmunitarias atenuadas, muerte celular menos preprogramada) pueden ser ideales cuando un oso lo persigue por el bosque y necesita todas las células sanas que pueda obtener. Pero, sin control, este tipo de desregulación celular también es la forma en que las células cancerosas hacen metástasis.
A diferencia de los síntomas físicos esperados que pueden manifestarse durante el duelo por la muerte de un padre, el impacto psicológico de la pérdida es menos predecible. No hay una emoción "correcta" tras una pérdida tan enorme. En el año siguiente a la pérdida de uno de los padres, la Asociación Estadounidense de Psicología Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (DSM) considera saludable que los adultos experimenten una variedad de sentimientos contradictorios, que incluyen, entre otros, enfado, rabia, tristeza, entumecimiento, ansiedad, culpa, vacío, arrepentimiento y remordimiento. Es normal lanzarse al trabajo después de una pérdida. También es normal retirarse de las actividades y los amigos cuando uno de los padres muere.
El contexto también importa. La causa de la muerte y el nivel de preparación de uno hace una gran diferencia. ComoLa muerte súbita y violenta, por ejemplo, pone a los sobrevivientes en mayor riesgo de desarrollar un trastorno de duelo. En otros casos, la pérdida de un padre con el que el hijo tiene una relación tensa puede ser doblemente dolorosa, incluso si el doliente se calla y finge no sentir la pérdida.
"Hacer frente es menos estresante cuando los hijos adultos tienen tiempo para anticipar la muerte de los padres", dice Jumoke Omojola, terapeuta y trabajadora social clínica. "No poder despedirse contribuye a sentirse deprimido y enojado". Esto ayuda a explicar por qué los estudios han demostrado que los adultos jóvenes tienden a verse más afectados por la muerte de sus padres que los adultos de mediana edad. Cuando el padre o la madre de un adulto joven muere, a menudo es inesperado, en un accidente o al menos antes que el promedio.
Sorprendentemente, el género tanto del padre como del niño puede influir en los contornos de la respuesta de duelo ante una pérdida. Los estudios sugieren que las hijas tienen respuestas de dolor más intensas a la pérdida de sus padres que los hijos. Esto no quiere decir que los hombres no se vean afectados significativamente por la muerte de un padre, pero es posible que necesiten más tiempo para procesar sus sentimientos. En última instancia, pueden ser más lentos para avanzar. "Los hombres tienden a mostrar menos emociones y a compartimentar más", dice Carla marie varonil, un psicólogo clínico y autor. "Estos factores afectan la capacidad de aceptar y procesar el duelo".
Los estudios también han demostrado que la pérdida de un padre se asocia más a menudo con la pérdida del dominio personal: visión, propósito, compromiso, creencia y autoconocimiento. La pérdida de una madre, por otro lado, provoca una respuesta más cruda. "Muchas personas informan que sienten una mayor sensación de pérdida cuando una madre muere", Dice Manly. "Esto se puede atribuir a la naturaleza a menudo cercana y enriquecedora de la relación madre-hijo".
Al mismo tiempo, las diferencias entre perder a un padre y a una madre representan tendencias relativamente débiles. No hace falta decir que todos tienen sus propias relaciones únicas con sus madres y padres, y la respuesta de dolor de un individuo a la muerte de sus padres será única para su vida experiencias. “El duelo complicado puede existir sin importar qué padre se haya perdido ". Dice Benders-Hadi. "Más a menudo, depende de la relación y el vínculo que existía con los padres".
El dolor se vuelve patológico, según el DSM, cuando los afligidos están tan abrumados que no pueden continuar con sus vidas después de la pérdida. Los estudios preliminares sugieren esto ocurre en aproximadamente el 1 por ciento de la población sana y en aproximadamente el 10 por ciento de la población a la que previamente se le había diagnosticado un trastorno por estrés.
“Se hace un diagnóstico de trastorno de adaptación dentro de los tres meses posteriores a la muerte si hay una 'persistencia de reacciones de dolor' que exceden lo normal para la cultura y la religión”, dice Omojola. "En esta situación, el adulto en duelo tiene serios desafíos para cumplir con las funciones sociales, ocupacionales y otras funciones importantes de la vida que se esperan".
Incluso los adultos que pueden ir a trabajar y poner una cara valiente después de la pérdida de un padre pueden estar sufriendo una condición clínica si permanecen preocupados por la muerte, niegan que sus padres hayan fallecido o evitan activamente los recordatorios de sus padres, indefinidamente. Esta condición, conocida como trastorno de duelo complejo persistente, es un diagnóstico más complicado de precisar (el DSM lo etiqueta como una "condición para estudio adicional").
En términos más concretos, dolor no resuelto a raíz de la muerte de un padre puede convertirse en ansiedad y depresión. Esto es especialmente cierto cuando el padre muere por suicidio, según Lyn Morris, Director de operaciones y terapeuta con licencia en Didi Hirsch Mental Health Services. "Los adultos que pierden a un padre por suicidio a menudo luchan con emociones complejas como la culpa, enfadoy sentimientos de abandono y vulnerabilidad ”, dijo Morris. A Estudio de 2010 de la Universidad Johns Hopkins encontró que perder a un padre por suicidio pone a los niños en mayor riesgo de muriendo por suicidio ellos mismos.
Elisabeth Goldberg, un terapeuta de relaciones en la ciudad de Nueva York que trabaja con adultos en duelo, ha visto el precio que el duelo a largo plazo puede tener un impacto. matrimonio. Específicamente, Goldberg sugiere un vínculo (algo freudiano) entre perder a un padre y engañar a un cónyuge. “Veo muchos asuntos como manifestaciones de un dolor no resuelto por la pérdida de un padre”, dice. “El hijo adulto permanece en un estado de incredulidad y rechaza la realidad de muchas maneras para alimentar la ilusión de que el padre todavía está vivo. El niño afligido necesita una nueva figura de apego; esa es la psique tratando de reconciliar la negación y el dolor. Entonces, en lugar de decir: 'Mi madre murió', el niño en duelo puede decir: 'Mientras mamá no esté, jugaré con alguien que no sea mi cónyuge' ".
Cómo sobrellevar la pérdida de un padre
Debido a que la pérdida de un padre es algo que casi todo el mundo experimenta en algún momento de su vida, Averiguar cómo afrontar mejor esa pérdida de una manera saludable sigue siendo un área activa de la ciencia consulta. Ross Grossman, un terapeuta licenciado que se especializa en el duelo de adultos, ha identificado varios “pensamientos principales distorsionados” que infectan nuestras mentes cuando enfrentamos la adversidad. Dos de los más destacados son "Debería ser perfecto" y "Deberían haberme tratado mejor", y van en direcciones opuestas.
“Estos pensamientos distorsionados pueden surgir fácilmente a raíz de la muerte de un ser querido ", dice Grossman. Sus pacientes a menudo sienten que deberían haber hecho más y, "debido a que no hicieron ninguna o todas estas cosas, son seres humanos humildes, sucios, horribles, terribles", dice. "Este tipo de pensamientos, si no se discute, generalmente resultan en un sentimiento de baja autoestima, baja autoestima, vergüenza, juicio propio, autocondena ".
En el extremo opuesto, los hijos adultos a veces sienten resentimiento hacia sus padres fallecidos, culpando ellos por negligencia o mala crianza de los hijos antes en la vida. Esto es igualmente perjudicial. "El resultado habitual de esto es un profundo resentimiento, ira, rabia", dice Grossman. “Pueden tener razones genuinas y legítimas para sentirse maltratadas o abusadas. En estas situaciones, no siempre se trata de la muerte del padre, sino de la muerte de la posibilidad de reconciliación, de acercamiento y disculpa del padre infractor ".
Terapia puede ser la única forma de recuperar a un niño en duelo después de la pérdida de uno de sus padres. (En general, muchas personas se benefician al hablar de su pérdida con un profesional). comprender al cónyuge, también puede ser de gran ayuda para ayudar a los adultos a superar este doloroso capítulo de pérdida en sus vidas. Es importante que los cónyuges se sienten con sus parejas en su dolor, en lugar de intentar mejorarlo o restar importancia a la pérdida.
“Los maridos pueden mantener mejor a sus esposas si escuchando”, Dice Manly. “Los hombres a menudo se sienten impotentes ante las emociones de sus esposas y quieren arreglar la situación. Un esposo puede hacer mucho más bien si se sienta con su esposa, la escucha, la toma de la mano, la lleva a caminar y, si ella lo desea, visita el lugar del entierro ".
