Es difícil entender exactamente dónde estás cuando estás parado en la cima de una montaña, por encima de las nubes. Pero esa es exactamente la perspectiva que debes apreciar, hablando metafóricamente, cuando se trata de autos familiares en 2020.
Los mejores autos familiares, desde minivans y sedanes hasta crossovers y SUV, nunca han sido mejores. Son más seguros, más inteligentes y están equipados con más tecnología de vanguardia y funciones familiares que nunca. Son considerado, hecho con un entendimiento de lo que las familias necesitan y características que nunca pensaron que necesitarían pero que aprecian mucho. Y el futuro Bueno, el futuro solo se está volviendo más brillante.
Mire a través de la niebla hacia la base rocosa del pico en el que nos encontramos ahora, y verá una camioneta bastante miserable, el tipo de vehículo "familiar" que no era especialmente reflexivo o refinado. Los vagones de estación se remontan a la década de los diecinueve, y se llamaban así porque estaban diseñados para llevar pasajeros hacia y desde una estación de tren.
Estos largos vagones alcanzaron su cima con la invención del suburbio en el boom de la posguerra. Mejoraron cada vez más, pero en su mayor parte, salvo algunos ejemplos excelentes de personas como Mercedes y Volvo, eran tanques que se manejaban como tractores ligeramente masajeados. Tenían asientos de banco planos y duros que permitían que los niños se deslizaran por todo el lugar e incluso llegaban tarde para ponerse los cinturones de seguridad. El aire acondicionado sería uno de los principales avances tecnológicos. ¿Pero airbags? ¿Wifi? ¿Manejo refinado como el de un automóvil? No. Incluso una cabina silenciosa, algo que ahora daría por sentado, era impensable.
Los autos familiares de antaño eran un chiste que solo cimentó aún más la noción de que una vez que tuvieras una familia estarías condenado para siempre a una existencia triste. Ese estigma era especialmente cierto para las minivans, especialmente para cualquiera que creciera con padres que conducían una. Hay algo en ellos que gritaba: "Oye, ahí. Soy un padre agotado que solo espera pasar el día por la eternidad ".
Afortunadamente, estamos mucho más allá de eso. Los crossovers modernos están repletos de características familiares y, como mínimo, son agradables de conducir. Algunos incluso son una maravilla. No se sentirá penalizado por procrear porque, ¿por qué debería hacerlo?
Por fin, los equipos de diseño son más que una sala llena de entusiastas de los automóviles (en su mayoría hombres).
De hecho, en todo caso, y solo tomó 70 años más o menos, los fabricantes de automóviles ahora se enamoran de sí mismos persiguiendo comodidades a bordo. Cuentan con una segunda y tercera filas aptas para asientos para niños, un alto número de portavasos, enchufes USB, adaptadores de 12 voltios para el asiento trasero para más dispositivos y telas que son más fáciles de limpiar y casi imposibles para teñir. Hay cubículos estratégicamente ubicados y contenedores abatibles en la escotilla para guardar los alimentos. Hay puertas que se abren lo suficiente como para que no tenga que inclinar torpemente un asiento para el automóvil a través de ellas.
Hay una practicidad genuina tanto en funciones grandes como pequeñas. ¿Sabes por qué? Porque, por fin, los equipos de diseño son más que una sala llena de entusiastas de los automóviles (en su mayoría hombres). Reclutan intencionalmente a padres reales para que trabajen en sus autos.
Jerry Durkin de GM, jefe de diseño de interiores, dice que son equipos como estos los que, por ejemplo, impulsaron la adición de pantallas LCD opcionales en los asientos traseros desde el principio. Estos cuestan más, pero Durkin argumenta su utilidad y seguridad porque no tienes algo relativamente grande, como una tableta, en la mano de un niño que pueda convertirse en un proyectil durante un accidente. ¿Como bono adicional? El contenido a menudo puede ser controlado por los padres en el asiento delantero. Tal pensamiento mueve la pelota hacia adelante.
Mark Gillies, quien maneja las relaciones públicas de Volkswagen en los EE. UU., También sostiene firmemente que, dadas las "distracciones actuales", los autos son mucho más seguros hoy que hace unas pocas décadas. Él saca las mejores estructuras de choque, pero también neumáticos superiores, y especialmente tecnología que previene accidentes, desde el frenado automático de emergencia y el mantenimiento de carril hasta los sistemas que monitorean al conductor vigilancia. Muchas de estas características que alguna vez fueron inimaginables ahora vienen de serie.
“Imagínese la carnicería en las carreteras sin todo esto”, dice Gilles. "Hoy en día, su automóvil puede frenarlo mientras no presta atención y luego acelerarlo sin su participación".
Es posible que el futuro automóvil familiar no sea solo autónomo: puede que no se parezca en nada a lo que consideramos un "automóvil".
El futuro del automóvil familiar parece brillante. Está llegando una convergencia entre la conectividad de alta velocidad de la tecnología inalámbrica 5G y el análisis predictivo de la tecnología nacida de la IA. Esto último puede parecer oscuro. Pero piense en cómo todos los teléfonos tienen reconocimiento de voz y comenzará a comprender que si Big Tech puede rastrear cuándo se quedará sin pañales, también puede rastrear el comportamiento.
Considere esa IA que puede predecir las rutas de los objetos y la tecnología de sensores redundantes en los automóviles que pueden superponer la pista predicha con donde un el coche está en el espacio (y, sí, da una palmada en alguna entrada del ángulo de dirección del coche, la velocidad de los neumáticos, etc.), y obtendrás una idea. Imagine también un mapa en 3D de cada automóvil en cada calle en tiempo real. Eso es lo que se necesita para llegar a los autos completamente autónomos.
Sí, pasará un tiempo antes de que esta tecnología esté ampliamente disponible. Pero mire hacia atrás hace tan solo 13 años cuando debutó el primer iPhone y ya puede ver hasta dónde se mueven las cosas. Demonios, ahora mismo hablamos con nuestros autos, no solo con nuestros teléfonos. Y sobre todo saben lo que queremos hacer.
A su vez, esto significa que el futuro automóvil familiar podría no ser solo autónomo: podría no parecerse en nada a lo que consideramos un "automóvil".
Tom Kearns, diseñador jefe de Kia, sugirió que un vehículo más seguro, uno que nunca sufre un accidente, puede no "necesitar parachoques o zonas de deformación". T. Jon Mayer, director sénior de diseño de programas y estrategia exterior de Volvo Cars, habló sobre algo similar y señaló que la historia de Volvo está en la fabricación de automóviles más en posición vertical, anticipándose incluso a la era de Volvo centrada en los vagones, vehículos que permiten que toda la familia tenga una vista de su entorno, presagiando el crossover actual manía. Él cree que siempre nos gustará sentarnos relativamente altos, pero que, como Kearns, no está tan seguro de que siempre nos guste el formato de diseño de SUV / crossover dominante actual.
Pero dentro del automóvil, Mayer también mencionó lo que Volvo enfatiza actualmente: menos desorden de instrumentación.
"Si piensas en lo que podemos hacer ahora con la voz, ¿por qué necesitarías instrumentos, que en realidad son menos humanistas, cuando podrías simplemente hablar?" él pide.
Mayer imagina vehículos más cálidos, como el360 Concept que Volvo mostró recientemente, con muebles para el hogar (aún más posible si un automóvil tiene muchas menos probabilidades de chocar) y muchos menos indicadores y controles. No tendrá, dice, 5.000 pantallas "de las que ya tenemos demasiadas, sobrecargándonos".
Término más cercano, Kearns apunta al sistema eléctrico de Kia.Concepto Habaniro que fue diseñado en una línea similar a lo que estaba discutiendo Mayer de Volvo, donde las pantallas podían aparecer tanto para los pasajeros delanteros como traseros como una pantalla de visualización frontal de ancho completo, que permitiría la selección de funciones de entretenimiento o en el automóvil mediante toques y deslizamientos o gestos control S. Las pantallas mismas, sin embargo, serían virtuales, desapareciendo según sea necesario o deseado. Sí, control de gestosya está habilitado en varias marcas de coches, por lo que este futuro, hasta cierto punto, ya ha llegado. Pero eso es solo arañar la superficie aumentada.
La remodelación de automóviles está en un curso similar. Todavía no estamos en una era sin guardabarros. Pero los coches eléctricos no necesitan grandes capotas para los motores. Esto significa que los diseñadores tienen la oportunidad de "empaquetar" los autos familiares de manera diferente, con baterías debajo de pisos totalmente planos, por lo que el interior es más atractivo para los pasajeros. Los autos eléctricos también permiten a los diseñadores agregar más luz al interior porque el consumo de energía ya no es un problema (y los LED de bajo consumo también ayudan).
Emocionante, ¿no? Y aunque puede que no suceda mañana, tanto Kearns como Mayer imaginan que la autonomía permita autos familiares que permitan a todos los pasajeros mirar hacia adentro, en una disposición de estilo sala de estar.
“Eso haría de los viajes un momento para que todos los miembros de la familia interactúen mientras viajan”, dice Kearns, quien es padre. "Como alguien que conduce la mayor parte del tiempo en viajes por carretera, me encantaría tener la oportunidad de pasar ese tiempo conectándome con mis hijos".
