Estados Unidos se ha quedado tan atrás de otros países en el gasto en educación y cuidado de la primera infancia que apenas estamos en la carrera. Entonces confirma un nuevo El Correo de Washington artículo que se basa en gran medida en el nuevo libro "Cradle to Kindergarten: A New Plan to Combat Inequality" y detalla todos las formas en que nuestro país no ha logrado hacer tracción en el sector del cuidado infantil, una forma en que los de menores recursos pagan el precio.
Si bien la asistencia preescolar casi universal ahora es común en muchas naciones desarrolladas, Estados Unidos, que alguna vez fue un líder mundial en educación, está lamentablemente muy rezagado. Y aunque nuestro país actualmente gasta $ 30 mil millones al año en dinero del gobierno en educación y cuidado de la primera infancia, los autores de "Cradle to Kindergarten,”Argumentan a favor de aumentar esa cantidad a $ 100 mil millones. Ese número, una cantidad que sería aproximadamente el 0,6 por ciento del PIB, nos pondría a la par con lo que gastan muchas otras naciones desarrolladas. No es una petición revolucionaria; de hecho, se han propuesto aumentos similares muchas veces antes. Pero la necesidad de un aumento solo está creciendo, y puede tener suficientes
El cuidado infantil y el preescolar en los EE. UU. Son prohibitivamente costosos para muchas familias de clase media y la mayoría de las familias desfavorecidas. Sin embargo, los EE. UU. Solo promedian $ 1,350 al año en dólares federales y estatales por niño en la educación preescolar. Esta insignificante cantidad de apoyo da como resultado que solo el 55 por ciento de los niños de tres y cuatro años se matriculen en preescolar. En Francia, ese número es del 100 por ciento. Estados Unidos también está a la zaga de Israel, Alemania, el Reino Unido, Corea del Sur, Japón y más en esta área.
Aumentar el gasto público en educación y cuidado de la primera infancia en más de tres veces de lo que es ahora, de $ 30 a $ 100 mil millones, no es solo una medida competitiva para ponerse al día con estos otros desarrollos naciones. Los autores de "Cradle to Kindergarten" argumentan que este gasto adicional no solo permitiría a EE. UU. hacer que el preescolar esté disponible para todos los niños a partir de los tres años, pero también establecer una licencia parental remunerada programa.
Seguir sin hacerlo tiene amplias consecuencias. Desde el punto de vista del desarrollo, asistir al preescolar tiene beneficios duraderos en el rendimiento académico, el desarrollo profesional y los resultados de salud. Según "Cradle to Kindergarten", los niños que no están matriculados en preescolar a menudo comienzan el jardín de infantes con un año de retraso en sus habilidades matemáticas y verbales. Los niños no solo nunca se ponen al día en la educación temprana, sino que también es más probable que terminen en trabajos con salarios más bajos más adelante en la vida. Pero las consecuencias no se limitan solo a los niños sino que también se extienden a los padres. Según una encuesta publicada por el grupo de defensa Small Business Majority, el 36 por ciento de los propietarios de pequeñas empresas dice que la falta de acceso al cuidado infantil era una barrera importante para iniciar un negocio. De acuerdo a una 2014 Pew Research Center informe, el número de madres que se quedan en casa ha aumentado en los últimos 15 años, probablemente debido a los prohibitivos costos de cuidado de los niños.
Abordar este problema parece estar ganando más apoyo bipartidista. La propuesta de presupuesto del presidente Trump buscaba fondos para la creación de un programa para otorgar a madres y padres seis semanas de licencia pagada después del nacimiento o adopción de un niño. La iniciativa sería la primera en Estados Unidos licencia parental remunerada programa. Y en la campaña electoral, Trump habló de expandir el Crédito Tributario por Cuidado de Niños y Dependientes, lo que haría más asequible para las familias colocar a sus hijos en programas preescolares y de cuidado infantil. Si bien Trump no es exactamente el más confiable en su palabra, el creciente bipartidismo es quizás indicativo de un apoyo creciente para aumentar la inversión del gobierno en la educación de la primera infancia y cuidado. Y el apoyo se necesita ahora más que nunca.
