Sarampión era lo menos esperado en los Estados Unidos. La enfermedad generalmente se concentra en países pobres, entornos de bajos recursos y áreas de guerra y conflicto. La vacuna contra el sarampión se considera la mejor medida preventiva, y la gran mayoría de los niños vacunados nunca contraen la enfermedad, incluso con una sola dosis de vacunación. Desde el advenimiento de la vacuna contra el sarampión en la década de 1960, el número de casos de sarampión en los Estados Unidos se ha reducido en más del 95%. Con razón, la vacunación se considera una de las mayores Logros de salud pública estadounidense en el siglo XXI, con la prevención de millones de casos de enfermedades cada año. Desde 2000, la vacuna contra el sarampión ha salvado más de 20 millones de vidas en todo el mundo.
¿Entonces qué pasó? No nos convertimos en una zona de guerra, ni nos quedamos sin recursos ni vacunas. No nos enfrentábamos a una crisis, invitamos a una. Ahora corremos el riesgo de una calamidad de salud pública. Un cóctel peligroso, pero prevenible de desinformación médica,
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En los Estados Unidos, los padres tienen que asumir la mayor responsabilidad de la propagación y la falta de prevención del sarampión, ya que son los principales interesados y tomadores de decisiones. Además, muchos padres están propagando o creyendo en el peligroso cóctel mencionado anteriormente. Para empeorar la situación, las madres y los padres están utilizando exenciones para no vacunar a los niños. Si bien todos los estados estadounidenses tienen leyes sobre vacunación de estudiantes, la mayoría de los estados también permiten exenciones basadas en creencias personales, valores religiosos o motivos médicos. Los médicos sin escrúpulos también están echando leña al fuego al ayudar con las exenciones. Esto a pesar del hecho de que organizaciones profesionales poderosas y responsables como la Asociación Médica de Estados Unidos siempre han apoyado excepciones limitadas y se han opuesto firmemente a la exclusión voluntaria de la inmunización.
Hay poco tiempo para actuar y, dado que se ha demostrado que las vacunas son eficaces, debemos cerrar todas estas lagunas que impiden la vacunación de los niños estadounidenses. Actualmente, muchos estados están tratando de que se aprueben nuevos proyectos de ley y leyes para hacer frente a la crisis del sarampión causada por la falta de vacunación y exenciones. Los pediatras y las sociedades médicas instan a los padres a evitar todos los mitos y vacunar a sus hijos. En algunos casos, los niños están tratando de vacunarse por su cuenta a pesar de la desaprobación y la resistencia de los padres.
El Dr. Scott Gottlieb, el comisionado de la FDA, advierte que es posible que el gobierno federal deba tomar medidas para garantizar y hacer cumplir la vacunación de los niños. Por último, existen leyes de negligencia penal y civil para los padres relacionadas con los niños y las armas de fuego, los jóvenes delincuentes y la falta de atención médica para los niños. ¿Es hora de incluir la vacunación dentro de ese paraguas de negligencia y responsabilidad por parte de los padres? ¿Especialmente cuando arriesgan la vida de otros niños al no vacunar a sus propios hijos? Quizás ese sea nuestro último recurso para salvar a los niños de nuestra nación de enfermedades y muertes prevenibles.
El Dr. Jagdish Khubchandani es médico y profesor de salud comunitaria y Ball State University.
