En la década de 1980, la psicóloga Louise Bates Ames escribió una serie de libros que explicaban la etapas del desarrollo infantil. La mayor parte del contenido todavía se mantiene hoy, salvo algunas excepciones ridículas. En Tu hijo de cinco años, por ejemplo, Ames escribe que a estas alturas los niños deberían poder hacer mandados para sus padres, encontrar el camino a la tienda por sí mismos, seleccionar artículos y obtener el cambio correcto. Para padres modernos, de quienes se espera que no solo supervisen, sino que comisinen y dirijan la ocupaciones, esta escena no es más que extraña.
La descripción de Ame de la capacidad de un niño de jardín de infantes suena directamente Tom Sawyer y películas como El Sandlot - una buena infancia pasada de moda. Tu hijo de cinco años es un artefacto histórico que demuestra que los niños alguna vez fueron criaturas autónomas con pocas instrucciones además de "Llegar a casa para cenar". Corrieron el vecindario, se reunieron con amigos por casualidad para que los recogieran
¿A dónde fueron los niños aburridos?
La infancia errante y sin rumbo de Twain o Ames, realmente ya no existe, al menos para un gran subconjunto de niños estadounidenses, en su mayoría de clase media y alta. Pasan más tiempo que nunca en la escuela, en la tarea y en actividades de enriquecimiento. El poco tiempo que queda después de los estudios académicos se dedica a deportes organizados u otras actividades en las que los adultos toman las decisiones. Entre principios de los 80 y 1997, el tiempo de juego de los niños había disminuido en un 25 por ciento. Hoy en día, el niño promedio solo pasa de 4 a 7 minutos al aire libre haciendo algo no estructurado todos los días, de acuerdo con el reporte emitido por la asociación de parques nacionales y recreación.
Parte de esto puede atribuirse a una cultura de crianza intensiva, que pide a los padres que proporcionen entretenimiento casi constante a sus hijos. "Realmente no tienen tiempo para aburrirse y realmente no tienen tiempo para iniciar sus propias actividades", dice el Dr. Peter Gray, psicólogo, Profesor de investigación en el Departamento de Psicología y Neurociencia del Boston College y autor del libro. Gratis para aprender: por qué desatar el instinto de jugar hará que nuestros hijos sean más felices, más autosuficientes y mejores estudiantes de por vida.
De hecho, un Estudio 2019 de más de 3.000 padres descubrieron que la respuesta más común a una pregunta sobre cómo abordar la aburrimiento era inscribirlos en una actividad extraescolar. Jugar al aire libre o con amigos se clasificó en sexto y séptimo lugar respectivamente, solo después de respuestas como "encontrar una actividad que le interese al niño" y las tareas del hogar o del hogar.
Este tipo de infancia, que se pasa pasando de una actividad a otra, deja poco tiempo para estar solo, y pocas oportunidades para tomar decisiones independientes o cometer errores, como perderse y encontrar el camino espalda. Los expertos empiezan a pensar que esta pérdida de libertad es un problema. La falta de tiempo desestructurado, advierten, disminuye los niveles de creatividad y resolución de problemase influye en los malos resultados educativos y los niveles vertiginosos de depresión, ansiedad y suicidio infantil.
El aburrimiento conduce a la creatividad
En un estudio de 2019 publicado en la Academy of Management Discoveries, un equipo de investigación de Australia descubrió que el aburrimiento podría ser un combustible creativo. Descubrieron que las personas que completaban una tarea aburrida (clasificar frijoles) tenían ideas más creativas y productivas generar actividades que los participantes que completaron una tarea interesante (inventando excusas para ser tarde). Esos hallazgos se hacen eco de un estudio de 2012 de UC Santa Barbara donde investigarLos expertos descubrieron que “participar en una tarea poco exigente durante un período de incubación condujo a mejoras sustanciales en el rendimiento en problemas encontrados anteriormente ". En otras palabras, una mente errante puede ayudar a una persona a pensar en soluciones mejores y más creativas para problemas.
Sí, las actividades como deportes organizados, clases de arte y lecciones de música son beneficiosas. Pero no brindan las mismas oportunidades de aprendizaje, según la Dra. Wendy Mogel, psicóloga clínica, presentadora del programa Nurture vs. Podcast de Nurture y autor de Lecciones de voz para padres: qué decir, cómo decirlo y cuándo escuchar.
“Las actividades pueden desarrollar habilidades”, dice ella. "Pero no promueve la independencia y, de hecho, erosiona la confianza en uno mismo".
Cuando el juego se vuelve arriesgado, los niños aprenden
En 2018, la Academia Estadounidense de Pediatría publicó un reporte instando a los pediatras a prescribir juegos durante las visitas de control. Los autores describieron cómo el creciente énfasis en la preparación académica llevó a más y más horas en la escuela y programas de enriquecimiento, lo que privó a los niños del tiempo de juego tan crítico para el desarrollo.
“Parte de la razón por la que los seres humanos tienen este largo período de infancia es porque se necesita tiempo para aprender a toma el control de tu propia vida, decide lo que realmente quieres hacer y luego haz que eso suceda ”, explica Peter Gray. “Y todo esto es para lo que está el juego. Idealmente, no debería haber adultos alrededor ".
De hecho, incluso el juego arriesgado (o lo que algunos padres considerarían peligroso) puede ser beneficioso. Mogel señala el trabajo del profesor de educación infantil de Norweigen Ellen Beate Hansen Sandseter. Su investigación aclara seis tipos de juegos de riesgo que promueven la independencia en los niños: jugar a grandes alturas, viajar a gran velocidad, jugar con herramientas peligrosas, jugar con elementos peligrosos como fuego o cuerpos de agua, juego agresivo con rudeza y caída, y jugar donde exista la posibilidad de llegar perdió. Este tipo de juego ayuda a los niños a desarrollar un sentido de dominio sobre estas situaciones, lo que, según la teoría de Sandseter, ayuda a evitar que se sientan ansiosos y temerosos de ellos cuando sean adultos. Ella Artículo 2011 el examen del papel evolutivo del juego de riesgo concluye "Podemos observar un mayor neuroticismo o psicopatología en la sociedad si los niños se ven impedidos de participar en juegos de riesgo adecuados para su edad ". De hecho, muchos expertos creen que ya estamos allí.
La generación perdida que nunca se perdió
A partir de la década de 1960, los investigadores administraron una encuesta a estudiantes universitarios que mediría algo llamado locus de control interno externo. Al hacer que los participantes elijan entre declaraciones como "Lo que me pasa es obra mía" o "A veces siento que no tener suficiente control sobre la dirección que está tomando mi vida ”, la prueba mide el grado en que uno siente control sobre su vida. Se dice que aquellos que sienten que tienen el control experimentan un locus de control interno, mientras que aquellos que sienten que la vida les sucede experimentan un locus de control externo. Los resultados tienden a predecir la susceptibilidad a la ansiedad y la depresión.
En los primeros años de la encuesta, la mayoría de los participantes sintieron una sensación de control o al menos de autonomía dentro de su vida, y solo un pequeño subconjunto experimentó el locus de control externo menos deseable. Pero en la década de 2000, las cosas habían cambiado drásticamente. En 2002, el estudiante universitario promedio sintió menos control sobre su vida que el 80 por ciento de los estudiantes en la década de 1960. Para los niños más pequeños, el cambio fue aún más dramático.
Durante este mismo período, las tasas de ansiedad, depresión y suicidio infantil aumentaron más de cinco veces y continúan aumentando. Solo entre 2007 y 2017, las tasas de suicidio entre las edades de 10 y 24 años aumentaron un 56 por ciento, Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Algunos psicólogos creen que la naturaleza cambiante de la infancia, impulsada por el aumento de la crianza intensiva y el mayor énfasis en el rendimiento académico, es la culpable.
"Estoy absolutamente convencido de que es porque hemos ido quitando gradualmente la libertad de los niños", dice Gray. “Esta es la primera vez en la historia del mundo donde los niños han sido tan microgestionados. Y... nunca ha habido un momento en la historia del mundo, y lo he dicho frente a antropólogos que probablemente sabrían que los niños han sido tan infelices ".
Cultivar el aburrimiento para niños mejores
Los padres que quieren que sus hijos prosperen matando el tiempo deben tomar nota: el éxito se basa más en lo que los padres no hacen.
“Quiero ayudar a los padres a relajarse”, dice Mogel. “Quiero que [los niños] trabajen. Y quiero que jueguen. Y quiero que los padres se enfurezcan ".
Además, Mogel enfatiza la importancia de experimentar una decepción de bajo nivel cuando era niño. "Queremos que experimenten toda la gama de emociones y que aprendan que las emociones van y vienen, y lo que puede hacer para sentirse mejor", dice. "Esa decepción no te mata".
Gray insta a los padres a no controlar las actividades que eligen sus hijos cuando están aburridos, incluso cuando están en línea. Señala que los padres tienden a ver el tiempo frente a la pantalla como un vicio trágico que ha reemplazado la infancia al aire libre de décadas pasadas. Pero, desafía a los padres, ¿y si fuera al revés? ¿Qué pasa si, sin poder jugar en las calles u otros lugares libres de padres, los niños han recurrido a Internet como uno de los únicos espacios libres de miradas indiscretas de los adultos?
“Los niños ya están demasiado limitados. Si les quitas el mundo en línea a los niños, entonces realmente les has quitado la oportunidad de jugar e interactuar con otros niños ”, dice Gray.
Eso puede sonar más arrogante, pero Gray señala que los niños que no tienen tiempo frente a la pantalla probablemente estén sufriendo más que los que sí. Cita un 2016 estudio de la Universidad de Columbia de más de 3,000 niños de 6 a 11 años de edad que encontraron niños que gastaron más de cinco horas a la semana jugando videojuegos en realidad les estaba yendo mejor en la escuela que aquellos que los jugaban menos a menudo.
Gray incluso critica la investigación que vincula el uso de las redes sociales con la depresión, y señala que los tamaños de muestra grandes permiten que las correlaciones muy pequeñas sean estadísticamente significativas. Entonces, si bien existe cierta correlación, dice Gray, el 99.6 por ciento de los síntomas depresivos pueden explicarse por factores distintos al uso de las redes sociales o el tiempo frente a la pantalla. Ese otro .04 por ciento, señala Gray, deja las redes sociales tan fuertemente vinculadas a la salud mental como el consumo de papa.
Padres y juego libre
Mogel señala que los papás tienen una oportunidad única de brindar el tipo de juego libre que ha demostrado ser tan beneficioso. Después de todo, los papás tienden a dejar que los niños realicen actividades más riesgosas y les brindan más diversión.
En una clase para padres reciente, Mogel les preguntó a los padres cuál era su recuerdo favorito con su papá. Se sorprendió al ver cuántos de ellos mencionaron casos relacionados con el agua, como un día en la playa. “Los recuerdos de estos padres eran tan vívidos, de momentos de aventuras con papá, que eran bastante despreocupados, libres, saturando los sentidos y algo de peligro”, dice Mogel. “Y no eran elegantes. Nadie dijo, oh, recuerdo nuestro viaje a París. Ninguno de ellos tenía que ver con la cultura. Todos tenían que ver con la naturaleza. Estamos privando a los niños de esto ".
Mogel todavía señala a los padres los libros de Louise Bates Ames, a pesar de que las descripciones de los niños de cinco años que hacen compras pueden parecer obsoletas. Es cierto que es poco probable que los padres con los que trabaja envíen a su hijo de jardín de infantes a la tienda pronto, pero tal vez estén dispuestos a dejarlo ir un poco. Tal vez dejarán que sus hijos sean niños un poco más a menudo: abandonados a sus propios dispositivos y construyendo autonomía, resiliencia y creatividad a partir de una tarde de absoluto aburrimiento.
