Los niños pueden comportarse de formas excepcionalmente crueles. Pueden gritar "¡Te odio!" a sus padres, o golpear a un amigo sin ninguna razón aparente. Y, desde la perspectiva de un adulto, todo puede parecer muy personal y calculado. Pero los niños no están siendo intencionalmente viciosos por despecho. En cambio, están siendo impulsados por cambios de desarrollo que los impulsan a traspasar los límites. Después de todo, los niños aprenden a través de la experiencia. Comprender eso no hace que sea más fácil lidiar con actos aparentemente crueles, por supuesto. Pero los padres deben aceptar el hecho de que, en ocasiones, un niño es impactante comportamiento es desarrollo normal, y mamá y papá pueden tener más que ver con esto de lo que creen.
El desarrollo infantil normal no es suficiente para explicar el comportamiento extraño y, a veces, terrible de los niños. Si bien los niños pueden tratar su mundo como su laboratorio personal, ese laboratorio está abarrotado de gente. Al igual que todos los seres humanos en la tierra, el comportamiento de los niños es a menudo el producto de interacciones sociales. A veces es difícil saber qué provocó el comportamiento. ¿Un niño le dice a sus padres que los odian para ver cuál es la reacción a esa frase, o se sienten inseguros y buscan tranquilidad presionando los botones de los padres?
Muchas de las razones por las que los niños pueden poner a prueba los límites del buen comportamiento social probablemente estén relacionadas con las personas que los rodean, según el psicólogo positivo Dr. Robert Zeitlin y autor de Ríase más, grite menos: una guía para criar a niños pateantes.
“Podría haber un par de formas en que los padres pueden participar en esto sin saberlo o sin darse cuenta”, explica Zeitlin. “Una forma es que en nuestras vidas distraídas tenemos problemas para dar toda la atención que los niños necesitan en diferentes etapas. Incluso si pudiéramos, a veces el gran necesidad de atencion podría significar que podríamos no dar lo suficiente ".
Zeitlin señala que actuar mal es a menudo una forma de llamar la atención, incluso los padres no necesariamente reconocen que han tenido una falta de atención. Golpear repentinamente a un amigo o hermano, o gritar, gritandoy lanzar un juguete durante una fecha del juego, puede ser simplemente la forma más lógica de involucrar a los padres, lo antes posible.
"Exigen, a través de sus acciones, que los padres intervengan para ayudar a mediar en una situación que parece que no pueden resolver", dice Zeitlin.
Es importante que los padres también recuerden que el comportamiento de los niños también está relacionado con sus círculos sociales. A medida que los niños llegan a la escuela primaria y adquieren más independencia, tienen espacio para comenzar a comprender quiénes son como personas. No siempre es evidente. Y el mundo ofrece a los niños la oportunidad de probar nuevas identidades y roles sociales. En los primeros tres grados, por ejemplo, hay mucha actividad en torno a las normas de género. Los niños se vigilarán entre sí incesantemente sobre lo que los niños y las niñas deben y no deben hacer.
“De alguna manera, los padres, las escuelas y el mundo de los adultos les brindan a los niños oportunidades para usar diferentes personalidades”, dice Zeitlin. Y señala que esas personalidades pueden abarcar toda la gama. Un niño puede intentar ser el niño cariñoso, claro, pero también hay personalidades menos deseables para adoptar.
Zeitlin ofrece un escenario. “Un niño puede comportarse mal y pensar: 'Hice algo que me hizo sentir mal y tal vez ese es el mundo que me dice que debería ser un niño malo'”, dice. “Pensarán 'Me lo probaré para ver el tamaño. Quizás esto es lo que me llamará la atención ".
Los problemas surgen cuando la atención que recibe el niño proviene de un padre que se lo toma todo como algo personal y quiere arrancarse el pelo. Gritar y echarle la culpa a un niño no es la respuesta, por mucho que los padres quieran hacer esas cosas. Y, la mayoría de los padres parecen saber en su esencia que tomar el comportamiento de los niños como una afrenta personal no es la reacción más útil. Entonces, ¿qué es?
"El primer paso es reconocer que está activado de esa manera", dice Zeitlin. "Si bailamos alrededor de eso y no tenemos alguna forma de procesar eso o decirlo en voz alta, entonces estaremos sujetos a eso".
Zeitlin sugiere que los padres hablen con amigos y socios sobre cómo el comportamiento los desencadena. Solo como una forma de reconocerlo. Luego, en el momento del mal comportamiento, dice que es hora de dar un paso atrás y tomar un largo respiro antes de reaccionar. "Eso nos permite cuestionar el resultado que el niño está tratando de obtener del comportamiento y luego descubrir cómo llevarlos a ese resultado de una mejor manera".
¿Evitará eso que un niño ponga a prueba los límites? No. Es una parte natural e importante de la infancia. Es mucho mejor que prueben los límites y aprendan sobre el mundo, las relaciones y ellos mismos que caer en un silencioso cumplimiento.
Aún así, recomienda Zeitlin, podría ayudar si los límites que establecen los padres están conectados a un conjunto de fuertes valores compartidos por la familia. Porque si los límites están bien comunicados, tienen sentido y no son arbitrarios, es menos probable que los niños los lleven demasiado lejos.
