Viviendo cerca carreteras es una amenaza significativa para los niños, sugiere una cantidad creciente de investigaciones, no porque puedan ser atropellados por un automóvil, sino porque serán golpeados con todas las toxinas del propio vehículo de motor. La contaminación del aire afecta el desarrollo pulmonar en los niños y aumenta su riesgo de asma, pero ahora es evidente que las partículas tóxicas no permanecen allí. Viajan a través del cuerpo y hacia los cerebros en desarrollo, causando problemas cognitivos que los científicos apenas están comenzando a descubrir.
“Sabemos desde hace mucho tiempo que la contaminación del aire tiene efectos respiratorios en los niños pequeños. Afecta el desarrollo pulmonar y aumenta el riesgo de asma ”, dice Doug Brugge, profesor y presidente del Departamento de Ciencias de la Salud Pública de UConnHealth.. “Lo que es nuevo y que recibe mayor atención es que hay más evidencia de que la contaminación del aire afecta el desarrollo cognitivo y el deterioro cognitivo en los ancianos. Esa evidencia ha crecido dramáticamente recientemente ".
Cuando los niños inhalan contaminantes de los automóviles, estos ingresan a sus vías respiratorias, pero también pueden viajar a través del nervio olfatorio en la parte posterior de la nariz directamente al cerebro. En otros casos, pequeñas partículas tóxicas pasan a través de los pulmones y el cuerpo de los niños y se abren camino hacia sus tejidos, y tienen la capacidad de entrar en sus células y cruzar otras barreras biológicas que las partículas más grandes no poder. Las implicaciones de esto son alarmantes, incluso si no está claro qué hacen estas toxinas una vez en el cuerpo. Lo que sí sabemos es que estas toxinas se están abriendo paso en el sistema nervioso de los niños y el potencial de daño es alto.
Una de las campanas de alarma más grandes proviene de un estudio de más de 130.000 nacimientos, incluidos 1.307 niños diagnosticados posteriormente con trastorno del espectro autista, encontraron un vínculo entre la exposición prenatal al óxido nítrico y el riesgo de autismo. "No hay suficiente evidencia para ser concluyente sobre el mayor riesgo de desarrollar autismo", dice Brugge. "Pero hay suficiente para preocuparse y hacer más investigaciones".
Aunque la investigación indica que el embarazo puede ser una ventana crítica a considerar, Brugge señala que enfocarse en otras etapas de desarrollo de Un mayor riesgo una vez que nacen los niños puede no producir intervenciones útiles, especialmente porque los expertos ya saben que la contaminación del aire representa una amenaza para todos. niños.
Las conclusiones inmediatas de la investigación son que las escuelas, los patios de recreo, las guarderías y cualquier otra instalación donde de los niños que se reúnen regularmente debe estar lo más lejos posible de las carreteras y lo más cerca posible de los espacios verdes, como una cuestión de política. Eso es obvio, pero la ejecución aún puede ser difícil. Esto es aún más cierto en lo que respecta a la vivienda, especialmente la vivienda para personas de bajos ingresos. La mayoría de los estadounidenses están atrapados viviendo donde pueden permitirse vivir, y para muchos niños eso significa inhalar regularmente la contaminación del aire de manera regular.
Las conclusiones para los padres son, como las carreteras cercanas a las que viven, un poco confusas. Pasar más tiempo en parques y espacios verdes que están más alejados de las carreteras tiene sentido, pero solo si no tiene que conducir para llegar allí. Aún así, Brugge no cree que los padres deban entrar en pánico por la contaminación del aire, pero ponerlo en perspectiva con todos los demás peligros para sus hijos que les preocupan.
“No debería ser invisible, pero solo estar preocupado por la contaminación del aire sería extremo”, dice.
En última instancia, la contaminación del aire es peligrosa para todos, pero cuanto más aprenden los científicos sobre su impacto en los niños, más personas se preocupan por resolver estos problemas. Brujas lo compara con el tabaquismo pasivo de hace décadas. La gente sabía que era malo, pero una vez que se enteraron de que lastimaba a los niños, todos hicieron algo al respecto.
“El hecho de que la abuela pueda tener un ataque cardíaco debido a la contaminación del aire no tira de las fibras del corazón tanto como los jóvenes que desarrollan asma. Pero nos preocupamos mucho por nuestros hijos y eso es positivo ".
