En los EE.UU., más de 6 millones de niños tenían asma en curso en 2016. Globalmente el asma mata a unas 1.000 personas cada día - y su prevalencia está aumentando.
Esta condición tiene un alto costo económico. Cada año en los EE. UU., más de $ 80 mil millones se pierden debido al asma. Esto se debe principalmente a muertes prematuras, pagos médicos y faltó al trabajo y a la escuela. La carga es mayor para las familias con niños asmáticos, quienes, en promedio, gastan $ 1,700 más en atención médica que las familias con niños sanos.
Uno mayor factor medioambiental que podría contribuir al desarrollo del asma es la contaminación del aire del tráfico. En nuestro estudio, publicado el 3 de abril, nuestro equipo trazó un mapa de los lugares de los EE. UU. en los que los niños tienen mayor riesgo de desarrollar asma debido a este tipo de contaminación.
Tráfico y asma
El asma es probablemente el enfermedad crónica más común en la infancia, según la Organización Mundial de la Salud.
El asma se presenta como episodios de sibilancias, tos y dificultad para respirar debido a la obstrucción reversible o parcialmente reversible del flujo de aire. Seis de cada 10 de los niños con asma en todo el mundo habían
La contaminación del tráfico contiene una mezcla de contaminantes nocivos como óxidos de nitrógeno, monóxido de carbono, partículas, benceno y azufre. Se sabe que estos contaminantes dañan la salud de muchas maneras, causando una serie de problemas cardiovasculares, respiratorios y neurológico enfermedades.
Una revisión de 2013 sugirió que la exposición a largo plazo a contaminantes atmosféricos comunes relacionados con el tráfico está relacionada con la desarrollo del asma en niños y adultos.
Un metanálisis mucho más amplio en 2017, que se centró en los niños e incluyó estudios publicados más recientemente, encontró conexiones consistentes entre este tipo de contaminación y el desarrollo del asma infantil. Los investigadores concluyeron que ahora hay suficiente evidencia que muestra una relación entre este tipo de contaminación y la aparición del asma infantil.
Estudios del grupo de investigación sin fines de lucro Instituto de Efectos sobre la Salud y el Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos han concluido en este sentido.
Mapeando el problema
A pesar de esta evidencia emergente, la carga del asma infantil debido a la contaminación del aire relacionada con el tráfico está mal documentada. Muy pocos estudios exploran las variaciones geográficas y espaciales.
Mi equipo de investigación quería cuantificar la conexión entre la exposición a la contaminación del tráfico y la aparición del asma infantil en 48 estados de EE. UU. Y el Distrito de Columbia. También queríamos que estos datos estuvieran abiertos al público.
En nuestro análisis, observamos a 70 millones de niños y realizamos todos los cálculos a nivel de bloque del censo, la unidad geográfica más pequeña disponible para los datos del censo. Colaboramos con investigadores del Universidad de Washington, quien modeló las concentraciones de dióxido de nitrógeno, un fuerte signo de contaminación del aire relacionada con el tráfico, utilizando imágenes satelitales combinadas con datos de monitoreo ambiental en tierra.
Luego tomamos los datos extraídos de encuestas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, estimando la incidencia de asma infantil en los EE. UU. Junto con los datos de nuestros modelos de contaminación del aire, utilizó estos datos para estimar el número de casos de asma infantil causados por la exposición al tráfico polución.
Luego, creamos el primero de su tipo, mapa de calor interactivo condado por condado y tabla ciudad por ciudad detallando la distribución del asma infantil debido al dióxido de nitrógeno en los EE. UU. tanto en 2000 como en 2010. Cada condado está representado y los usuarios pueden explorar los datos para ver los resultados de un condado en particular.
Una victoria para la salud pública
Nuestro análisis encontró que los casos de asma infantil atribuibles a la contaminación del tráfico en los EE. UU. Disminuyeron, en promedio, en un 33% entre 2000 y 2010. En 2000, estimamos que 209,100 casos de asma infantil podrían atribuirse a la contaminación del tráfico, mientras que este número se redujo a 141,900 casos en 2010. Esa es una gran victoria para salud pública.
¿Qué causó la disminución de los casos de asma relacionados con el tráfico? Puede haber múltiples causas, incluidos vehículos más eficientes en combustible, regulación más estricta sobre emisiones de óxido de nitrógeno y, potencialmente, reducciones en el total de millas recorridas por vehículos debido a la recesión.
A pesar de esta alentadora disminución de la contaminación del aire y su carga para la salud asociada, hubo 141,900 casos de asma infantil debido a la contaminación del aire relacionada con el tráfico en los EE. UU. Eso es el 18% de todos los casos de asma infantil casos.
Además, encontramos que los niños que viven en Areas urbanas tenía el doble de porcentaje de casos de asma atribuibles a la exposición al dióxido de nitrógeno en comparación con los niños que vivían en zonas rurales.
Nuestras estimaciones subrayan una necesidad urgente de reducir la exposición de los niños a la contaminación del aire. Esperamos que nuestros análisis y mapas de calor informen mejor a los responsables de la formulación de políticas, las agencias de transporte, asociaciones y cualquier otra persona interesada en aprender más sobre la carga del asma infantil debido al aire polución.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación por Haneen Khreis, profesor asistente de investigación en la Universidad de Texas A&M.
