Entra en una ferretería en Australia y verás máscaras de humo en los estantes. Han sido enviados por cientos de miles durante las últimas semanas para cumplirdemanda creciente en el país asfixiado por el fuego. El gobierno australiano ya ha entregado más detres millones de una reserva nacional. Un inconveniente: ninguna de estas máscaras es para niños. Puede que exista una necesidad o incluso un mercado de máscaras de humo para niños, pero tampoco hay productos hechos para abordarlos realmente.
"No hay un buen enfoque para usar máscaras con niños", dijo un portavoz de la Academia Americana de Pediatría dicho Paternal Por correo electrónico. Ninguna máscara certificada para bloquear partículas pequeñas en el aire está hecha paraencajar un niño, según la Agencia de Protección Ambiental.
"Los fabricantes de mascarillas de renombre no venden mascarillas para niños", reitera Brian Oliver, profesor y experto en enfermedades respiratorias de la Universidad de Tecnología de Sydney. Otras empresas venden máscaras faciales para niños: la máscara anticontaminación para niños de Ligart, una variante de cubierta de dibujos animados en el popular máscara de pintor N95, afirma ser ideal para fumar, pero hay poca investigación de terceros que sugiera estos productos trabaja. Aún no se ha colocado ninguna máscara de humo para niños.
Esto es un poco inesperado dado que el mercado de las máscaras es un espacio cada vez más competitivo, ya que las condiciones de polvo, humo y contaminación provocan advertencias sobre la calidad del aire en todo el mundo. En California, donde los incendios forestales y el smog siguen siendo problemas constantes, Vogmask es una startup en rápida expansión. En Asia, empresas como Airpop y Respro luchan por la cuota de mercado urbano al ofrecer una alternativa elegante a la omnipresente "máscara de cortesía". Según un estudio reciente de Technavio, los mercado mundial de máscaras de gasse prevé que tenga una tasa de crecimiento anual compuesta del seis por ciento en 2020, convirtiéndose en un mercado de $ 5.75 mil millones para fin de año. Aún así, los niños, que sufren las consecuencias adversas a largo plazo de la inhalación de contaminantes, están siendo ignorados en gran medida.
Por qué no se recomiendan las máscaras de humo para niños
Para empezar, las máscaras de filtro de aire no están diseñadas para incendios forestales, explica Oliver. Están destinados a proteger contra las partículas generadas en los sitios industriales (piense en el polvo de madera que se levanta en la construcción) o para bloquear la propagación de enfermedades infecciosas. Los incendios son una bestia diferente. Eructan una gran cantidad de basura en el aire. “Tenemos esta mezcla heterogénea de sustancias químicas nocivas y partículas contra las que esperamos que funcione la máscara”, dice Oliver, y agrega que esto no es realista.
Si bien las máscaras con certificaciones como P2 y N95 pueden bloquear algunas partículas, no filtran los gases peligrosos producidos por los incendios, en particular el formaldehído. Solo una máscara con un sistema de filtración: lo que podría ver que usa un bombero — tiene esa capa adicional de protección. Y las máscaras de extinción de incendios no están hechas para niños.
"Si la máscara está un poco floja alrededor de tu cara, simplemente no funciona", dice Oliver. Las máscaras se vuelven incómodas rápidamente si se ajustan correctamente y eso no combina bien con los niños. "Buena suerte haciendo que cualquier bebé use cualquier cosa", dice Oliver.
Cómo proteger a su hijo del humo
La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda deshacerse de la máscara para niños y quedarse adentro en un edificio bien filtrado. “La mejor forma de protección siempre será la evitación”, coincide Oliver. "Si es un día lleno de humo, no salga a caminar por el parque con sus hijos".
Si decide comprar una máscara para un niño, una buena regla general es que si aún puede oler el humo, la máscara no funciona correctamente. Las máscaras también son más efectivas como artículos de un solo uso, a pesar de lo que puedan decir los anunciantes. "Es un poco difícil ver cómo una mascarilla que se podría volver a lavar podría ser realmente efectiva", dice. Después de unas pocas horas de uso, se vuelven filtros menos eficientes, no es que probablemente fueran eficientes para los niños de todos modos.
Oliver ha estado en Sydney desde que comenzó la devastadora temporada de incendios de este año, a través de más de un mes de días de calidad del aire peligrosa. Tiene dos hijos pequeños y, aunque se gana la vida estudiando enfermedades respiratorias, no ha intentado comprarles una mascarilla. "No sé cuál comprar y si lo usarían o no", dice.
No se vende en máscaras que ya estén en el mercado. Otros padres tampoco deberían estarlo.
