Antes de que mi hijo llegara a casa esa primera tarde, parloteando sin aliento sobre las criaturas que había descubierto, no estaba Pokémon-ignorante. Yo había coqueteado con Japonofilia durante gran parte de mi vida adulta y supe de Pikachu, Ash y sus extraños, vagamente incestuosos folletos gemelos en el Team Rocket. También sabía que Pokémon estaba conectado a un intercambio juego de cartas de algún tipo que, francamente, parecía completamente accesorio al Complejo de Entretenimiento Pokémon en constante expansión. Así que no entré en pánico.
Probablemente debería haberlo hecho.
La fuerza con la que Pokémon entra en la vida de un niño es aterradora. Parece como si los monstruos de bolsillo estuvieran diseñados a medida para conectarse con las amígdalas de los niños. Antes de que mi hijo conociera a su amigo Pokémon, ya era un fanático de los animales con una imaginación vívida. Pero al enterarse de la salvaje variedad de pequeños monstruos que luchan en un deporte de sangre subterráneo en todo el mundo, su mente básicamente explotó. Comenzó a pasar la mayor parte de su tiempo librando batallas Pokémon imaginarias en el patio trasero. Incluso ahora, no estoy seguro de si estaba pensando en monstruos que había visto o en monstruos de su propia fabricación. Desde mi punto de vista, no importaba mucho. Sabía que estas bestias vivían en una especie de tradición oral del jardín de infancia. Sabía que era mejor no contraatacar.
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Luego, llegó a casa con su primera tarjeta de Pokémon. Estaba más que emocionado. ¿Me? No tanto. Sabía que había algún futuro profesional de marketing que haría que mi hijo se enganchara a algo que le costaría tiempo y dinero a mí. No estaba emocionado.
Cuando tenía veintipocos años, invertí innumerables horas y dólares recolectando cartas y construyendo mazos para Magic: The Gathering competiciones. En el transcurso de tres años, es seguro decir que nunca pasó un día en el que no me viese barajando una baraja de cartas y considerando nuevas estrategias. Reconocí la bestia de cartón que sostenía en sus manitas inocentes. Sabía el trato.
En un intento desesperado por desviar su atención del juego de cartas, traté de redirigirlo con los dibujos animados de Pokémon. Se sentaba con la boca llena de truchas, atravesando su camino durante un sábado por la mañana, pero sus batallas imaginarias en el patio trasero se volvieron más intensas. Hablaba de Pokémon sin cesar, pero parecía no tener más interés en las cartas.
Luego, trajo a casa una baraja. Su pequeño amigo comerciante había subido la apuesta. Este no era el sabor anterior de la droga. Era más como prestarle un kilo al niño. Tenía que devolverlo, pero se acercaba la Navidad y yo sabía lo que se avecinaba. Bien. Le compraría tarjetas. Fui con algo llamado Leyendas brillantes paquete, que parecía tener todo lo que necesitaba.
Estaba encantado el día de Navidad y archivó cuidadosamente todas sus tarjetas en la carpeta que le conseguimos. Pero quería enseñarle a jugar. El paquete de cartas tenía dados, marcadores, extrañas fundas de mylar pero no instrucciones sobre cómo jugar. Entonces, lo llevé a YouTube. El video más útil que encontré fue el de dos millennials geek que explican a los espectadores los conceptos básicos de un juego, pero había tantas blasfemias que no pude verlo con mi hijo. Así que comencé a leer blogs sobre reglas y construcción de mazos y parecía increíblemente complicado. Abrumado, me di por vencido. Después de todo, el niño parecía estar bien con solo mirar las cartas.
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Pero cuando la escuela volvió a empezar, quiso empezar a comerciar. Sabía que mi pequeño ingenuo iba a ser un blanco fácil, intercambiando excelentes cartas por un puñado de frijoles a menos que pudiera darle algunos conceptos básicos rápidos y sucios de mi Magic: The Gathering dias. Se lo dije: solo intercambie cartas de las que tenga múltiplos, no intercambie cartas con valores altos en puntos de vida a menos que lo que está obteniendo sea mejor, y no acepte al pie de la letra que algo es raro a menos que haya hecho lo investigar.
Llegó a casa al día siguiente diciendo que había cambiado por unas cartas fantásticas. Me mostró y mi corazón se rompió cuando descubrí que tenía cartas que alguien había modificado descuidadamente agregando ceros a los puntos de golpe y daño en el bolígrafo. Había sido estafado.
Fue entonces cuando decidí que si alguien iba a jugar Pokémon con mi hijo, debería ser yo, su sensei de cartas coleccionables. Entonces, con mucha renuencia, descargué el juego de cartas coleccionables Pokémon en línea y lo senté en mi regazo para que pudiéramos aprender a jugar juntos.
Y ahí es donde nos encontramos ahora en nuestro viaje Pokémon. Nos sentamos y aprendemos sobre daños y ataques y cartas de entrenador. Pensamos en estrategias y cada uno está planeando nuestro primer mazo para poder jugar unos contra otros. Ahora, por las tardes, en lugar de lloriquear por la televisión, agarra su carpeta de cartas Pokémon y me encuentra. Nos acurrucamos en el sofá y leemos las habilidades de cada Pokémon, pensando en cómo las usaríamos y cuánta "energía" necesita cada uno para completar su ataque. O vamos a la oficina y arrancamos el juego de Pokémon en línea para obtener algunos consejos más, le pregunto yo. preguntas de estrategia y él pensando en silencio en mi regazo antes de girar y darme mesurado, reflexivo respuestas. Sigue así durante horas. Solo nosotros dos tramando la gloria de Pokémon.
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Estoy en paz con esto. Después de todo, jugar un juego de Pokémon requiere una gran cantidad de habilidades que refuerzan lo que está aprendiendo en la escuela. Requiere que lea. Requiere pensamiento crítico y estrategia, y requiere matemáticas para sumar, restar y modificar el daño. Ahora, un niño que lloriquea a través de una hoja de trabajo de matemáticas está sumando y restando decenas en su cabeza, como un rayo, felizmente inconsciente de que está aprendiendo.
En este punto, me siento un poco como un entrenador de Pokémon. Excepto que mi monstruo de bolsillo es un niño de seis años listo para la batalla. Y donde una vez estaba asustado por su energía y luché por controlar a la bestia, ahora siento que tengo mis manos en las riendas. Juntos nos volvemos más fuertes. Estamos evolucionando.
Ilustrado por Eloise Weiss para Fatherly.
