Mi esposa y yo perdimos a nuestro primer hijo por una afección cerebral. Años más tarde, cuando teníamos tres hijos sanos, vimos a muchos niños a nuestro alrededor que estaban sufriendo abuso y abandono, así como a los niños que habían sido abandonados. Pensamos: “Perdimos a nuestro primer hijo. ¿Cómo podemos ayudar a otros niños? "
Desde hace quince años, hemos tenido más de 50 niños que han venido a nuestra casa. Tuvimos un promedio de nueve niños en nuestra casa a la vez durante mucho tiempo, pero hemos tenido hasta 11, desde tan solo 27 horas hasta 18 años, y todo lo demás. Un año, tuvimos siete niños en pañales Navidad.
Cuando era maestra, vi la necesidad de padres de crianza temporal en mi salón de clases todos los días. El cincuenta y cinco por ciento de los niños en hogares de crianza abandonará la escuela antes de que envejezcan fuera del sistema. El sesenta y cinco por ciento terminará sin hogar y el 75 por ciento terminará en la cárcel. El ciclo simplemente se repetirá para la próxima generación. Dos de los tres niños que he adoptado, sus padres y abuelos, estaban bajo cuidado de crianza. Fue entonces cuando supe que el cuidado de crianza podría ser la forma en que ayudamos.
Los niños que vienen a nuestra casa han sufrido un tremendo abuso y están sufriendo grandes ansiedades. Entonces es difícil para ellos. No quieren estar en nuestra casa. Quieren volver a su propia casa. Nuestra norma no es la norma de ellos. No soy su papá, mi esposa no es su mamá.
Tuvimos un promedio de nueve niños en nuestra casa a la vez durante mucho tiempo, pero hemos tenido hasta 11, desde tan solo 27 horas hasta 18 años, y todo lo demás.
Tratamos de darles estabilidad y seguridad a estos niños, pero lo más importante es que les damos lo que más necesitan, que es para alguien que diga: "Te amaré incondicionalmente", porque podríamos ser las primeras personas que los amó de una manera saludable. Moda. Todos los niños necesitan escuchar "Te amo", una vez al día de sus padres. Si no lo escuchan, se irán a otro lugar a buscarlo.
Muchos niños en hogares de crianza temporal nunca han cumplido años. Nadie les ha dicho "Feliz cumpleaños" o "Feliz Navidad". He tenido niños que vinieron a mi propia casa que tenían cinco años y no podían hablar porque nadie les enseñaba. Tuvimos un niño de 10 años que nunca antes había celebrado su cumpleaños.
Por eso, los cumpleaños son bastante grandes en nuestra casa. Simplemente vamos por la borda con ellos. Nos despertamos en la mañana del cumpleaños y todos van a la habitación del niño del cumpleaños y les traen su cereal favorito, los presentan y les cantan feliz cumpleaños. Más tarde, después de la escuela, tenemos una gran fiesta y ellos pueden elegir su comida favorita. Las vacaciones también son importantes, porque es posible que estos niños nunca vuelvan a experimentar eso. Estás compartiendo tradiciones y haciendo recuerdos.
Se trata de ser algo constante en su vida. Necesitan que continúe asegurándoles que estarán a salvo. Que el dolor por el que pasaron se acabó. Y que estamos ahí para protegerlos y amarlos. Eso requiere tiempo para que un niño lo comprenda y luego confíe en eso.
Bromeo que me voy a trabajar a descansar. Cuando llegas a casa, tienes todo lo necesario para cocinar, limpiar, lavar la ropa, hacer la tarea, bañarte, ayudar con todo lo demás: llevar a los niños a las citas con el médico, a las visitas con sus padres biológicos, a la corte audiencias.
Cuando termina la relación de crianza, es difícil para todos. Es difícil para el niño, porque aquí estoy, diciéndole al niño: "Te amo, te amaré por siempre". Estoy aquí para ti." Luego regresan a un entorno en el que yo no estoy ahí para ellos.
Desafortunadamente, no tengo una relación con la mayoría de los niños después de que dejan nuestra casa. Para algunos de los padres biológicos, represento una parte de su vida que no quieren reconocer, no quieren recordar, no quieren pensar. Quieren olvidar.
Cuando termina la relación de crianza, es difícil para todos. Es difícil para el niño porque aquí estoy, diciéndole: "Te amo, te amaré por siempre. Estoy aquí para ti." Luego regresan a un entorno en el que yo no estoy ahí para ellos. Mis palabras pueden parecer vacías. Es muy difícil para mi esposa y para mí. Hemos dicho tantas veces, cuando un niño sale de nuestra casa, "No lo vamos a hacer más", porque duele mucho. Pero luego, cuando llega esa llamada telefónica y escuchas la historia de un niño que tiene tanta necesidad, tienes que decir que sí.
Estoy en una campaña nacional llamada Foster 10k, donde estoy tratando de reclutar 10,000 nuevos padres adoptivos para el año 2020. Voy a abrir un hogar residencial para niños en cuidado de crianza llamado "Nunca es demasiado tarde", para niños de entre 10 y 18 años que no tienen un lugar donde vivir. El sistema está tan lleno de gente.
Nunca esperé ser un padre adoptivo. Nunca esperé obtener mi doctorado, escribir libros, adoptar niños, abrir un hogar grupal. Mucha gente dice que no sabe cómo podría hacer una diferencia en el mundo. Les digo: "Pueden hacerlo un niño a la vez".
-Como se le dijo a Lizzy Francis
John DeGarmo es autor de varios libros sobre cuidados de crianza, incluido el nuevo libro Fe y cuidado de crianza: cómo impactamos el Reino de Dios, el libro de entrenamiento The Foster Parenting Manual: Una guía práctica para crear un hogar amoroso, seguro y estable, así como el libro para niños en hogares de acogida Un hogar diferente: la historia de un nuevo niño adoptivo. Es el director del Foster Care Institute y actúa como consultor de agencias de cuidado de crianza y agencias legales en los EE. UU.
